Чтение онлайн

— Богатства должен кто-то наследовать. Я делать внуков не собираюсь. Стареть тоже. Представь, набегут дальние родственники, всё раздербанят, распродадут. Обидно, — объясняла ведунья Руслане, запустив в покои князя Фервонию с отваром, — как тебе дочь управляющего? Кровь с молоком! Если постараться, успеет родить троих-четверых. Князь даже не заметит, когда я исчезну.

Девушка поначалу восторгов Влады не разделяла. Сводничество редко приводит к чему-то хорошему. Это живые люди, и они имеют право на собственный выбор. Но ведунья уверяла, что травки лишь распылят уже существующий огонь. Никаких минусов, одна польза.

Отныне Феврония поила князя отваром с новым составом. Избор стал постепенно поправляться. Он стал чувствовать себя не просто бодрым, но свежим и полным сил. Настолько полным, что к концу лета оказалось, что дочь управляющего, которая за ним ухаживала, беременна.

Интересное положение внесло в жизнь замка некоторое смятение, но вмешалась молодая госпожа.

— Папочка, здесь и думать нечего! Мне всё равно, что принято или не принято. Моя сестрёнка должна родиться в законном союзе. О лучшей матушке, чем Феврония, я и мечтать не могла, — выступала Влада.

Ослеплённый настойками князь был счастлив. Мало того, что он, как юнец, сам влюбился без памяти, так ещё и дочь его дала благословение на новый брак. Святая, не иначе.

На закате жизни он чувствовал, что жизнь только начинается.

Торжество в Храме Плодородия было назначено на начало осени. Весь город судачил о скорой женитьбе богатого князя на простолюдинке. Само по себе событие уникальное. Нагоняло красок ещё и то, что невеста была далеко не первой свежести. Обитателям замка было всё равно. На их глазах разворачивалась история из сказки.

Влада, пусть и действовала в личных интересах, но считала себя скорее доброй феей, чем коварной ведуньей.

Агний так и не вернулся в Риин. Он стал новым стражником и часто сопровождал госпожу с подругой на выездах. Как и предсказывала княжна, Руслану быстро перестало раздражать его присутствие. Солдат старался быть полезным, не требуя ничего взамен. Такое отношение подкупало.

В первый день новой службы, в его комнате появилась самая навороченная зрительная труба из представленных на рынке. Если бы Руслана знала, каким образом новый друг желает ей каждый вечер «спокойной ночи», она наверняка бы со скандалом выгнала его взашей. Ну, или сама бы ушла. Однако, она не знала, и каждый день проникалась к Агнию всё большим доверием.

Появился в их замке ещё один новый страж: Ждамир.

Он пришёл наниматься сам, как только услышал о выздоровлении князя. С его опытом и умениями, мечник мог бы рассчитывать на должность получше, но без торгов согласился на то, что есть.

Можно было подумать, что причина его возвращения во Владе, но с момента появления Ждамир относился и к княжне, и к Руслане с подчёркнутым равнодушием. Тем страннее было увидеть его в числе охранников, вызвавшихся сопровождать девушек в путешествии.

…

— Тебе сколько лет? Не поверю, что ты никогда не праздновала Дожинки?

Слуги загружали багаж в карету, пока молодая госпожа с подругой крутились вокруг.

— Нет… я видела гуляния днeм, — оправдывалась Руслана, — но ночью… Я же молодая девушка, незамужняя. Кто бы меня отпустил?

— Вот поэтому я предпочитаю жить в Болании. Здесь намного веселее. В воздухе свобода! Скоро увидишь, что происходит в столице. Ярмарочные столбы до самого неба, пляски до утра, маскарад, — она, замечтавшись, захлопала в ладоши.

— До неба?

— О, да, — засмеялась ведунья, — их специально поливают водой, чтоб залезть было сложнее, каждый раз несколько бедолаг ломают ноги, но корона всё возмещает. Некоторые хитрецы специально срываются.

— Это же опасно.

— Зато призы дорогие. В прошлом году на главной площади подвесили сундук с серебром, так там целая очередь выстроилась.

Экипаж выдвинулся к северным воротам.

Охранный конвой из семерых вооружённых всадников возглавил Ждамир.

Среди воинов был Агний. Княжна пыталась затащить его в карету, чтобы молодой солдат развлекал девушек в дороге, но тот категорически отказался. Его и так смущало особое отношение со стороны молодой госпожи.

Путь предстоял не близкий. По плану, путешественники должны оказаться на месте к вечеру. Можно было бы поспешить, только зачем? Всё самое интересное происходит после захода солнца.

Дожинки — главный праздник земледельцев. Конец жатвы и тяжёлых работ. Раньше его отмечали только крестьяне, но в последние годы крупные города перехватили инициативу.

Мастислав, пользуясь мирным временем, усиленно работал над своей популярностью. По слухам, готовилось что-то грандиозное, и Влада не могла это пропустить.

Руслане тоже хотелось отвлечься.

Накануне она получила письмо из Тильграда. Данияр вернулся из ссылки и, не теряя времени, снова лишил дочь титула, а вместе с ним и всей собственности. Прокуроры изъяли усадьбу, дом и земли. Всё это было получено незаконно, а потому уходило в пользу казны. Новоизбранный царь Мароз позаботился о том, чтобы никто из приближённых самозванца не остался в плюсе.

Девушка благодарила богов за то, что Влада сейчас рядом. Без поддержки было бы совсем грустно.

Большой город встречал гостей духовыми трубами и звонкими песнями. Жители украшали стены своих домов соломой и жёлтыми колосьями, отчего современный город стал походить на сказочную деревню. Везде ряженые в пeстрых плащах и масках. На главных аллеях народ крутил хороводы и играл в весёлые игры.

Было похоже на то, что Руслана видела в Риинских селениях, но на порядок масштабнее.

— Примерь, — Влада схватила у ближайшего торговца ободок с чeрными рожками и закрепила на голове подруги, — нет… тебе, скорее, подойдут белые пeрышки.

— Тогда это для тебя, — смеясь, девушка пересадила рога на макушку ведуньи.

Просто идеально. Будто Влада с такими и родилась. Оценив себя в зеркальце, княжна щелкнула пальцами, и Агний с её кошельком поспешил расплатиться.

Перья нашлись в соседней лавке.

Отсутствие солнца не мешало из-за десятков фонарей, зажжённых вдоль улиц.

В основной массе горожане были в масках животных. Руслана примерила парочку, но все они были тут же забракованы.

— Такими только злых духов отпугивать! — возмущалась Влада.