Чтение онлайн

— Нет. Не краска.

16 Восточная Верность

Звонко лязгнула дверная щеколда.

Руслана с головой скрылась под одеялом, свернувшись калачиком.

— Ваше Высочество, — первой зашла Камалия, — Вы позволите?

Она поманила пальцем послушника. Мальчик зашёл с тяжёлым ведром, из которого поднимались клубы пара.

— Только быстро, — разрешил Ал.

Камалия низко поклонилась.

Жрецы. Знают же правила приличия, но намеренно игнорируют.

Вереница юных послушников потянулась из коридора за деревянную перегородку в углу комнаты. Послышался плеск переливающейся воды.

— Владыка будет ждать в трапезной через пол часа, — объявила служительница и вышла вслед за послушниками.

Они снова одни.

Девушка выглянула из-под укрытия. Ал задумчиво смотрел в сторону. Его ночь началась с того момента, как Руслана закинула дрова в камин. Она вела себя ровно так, как ему бы хотелось, но при этом была собой. Ни на секунду у него не закралось сомнение в искренности происходящего.

«Когда я думала, что тебя больше нет, я будто сама умерла, не хочу, чтобы завтра наступало, пусть будет только сейчас…» — одна из её фальшивых фраз. Он поднял с пола рубашку и повязал на бeдра.

«… а сейчас я хочу быть твоей».

Прогулявшись к деревянной ширме, он обнаружил там громоздкую каменную ванную, чудом пережившую столетия. Скорее всего, её приволокли из другого здания.

Вода в меру горячая.

Судя по мокрому снегу за окном, в храме также холодно. Просто… он теперь этого не чувствует.

Пытаясь дотянуться до валяющийся на полу рясы и при этом не раскрыться, Руслана чуть не упала с кровати. Ал подбежал вовремя и подхватил её, подняв на руки.

Одеяло соскользнуло, зацепившись за торчащий сучок на царге.

— Не нужно, — она, как могла, прикрылась руками.

— Не переживай, я уже всё видел, — лучше бы он подшучивал. От ледяного голоса бросало в дрожь.

Не спуская девушку с рук, Алоис пронeс её за ширму и опустил в воду. Сам сел на пол, оперев руки на широкий край ванной.

Руслана обняла колени, спросив:

— Всё ведь нормально?

— Это я должен спрашивать, — наконец-то, подобие улыбки.

— Значит… Забудем?

Он усмехнулся в голос.

— И не мечтай, — притянув девушку, он оставил мягкий поцелуй на щеке, — ты моя.

Руслана пока даже не представляла, насколько буквальными были его слова.

Воспользовавшись тем, что Алоис ушёл за одеждой, девушка попыталась как можно быстрее смыть с тела все следы бурной ночи. Мочалка нашлась на приставленном табурете, тут же и кусок мыла.

Из-за спешки получилось громко и мокро. Руслана залила пол в радиусе метра.

Он ждал за ширмой, пока нервные всплески не закончились. Может, не стоит ей пока рассказывать о сути ворожбы. Пусть переварит сначала то, что было ночью.

— Спасибо, что оставила мне немного, — он прошёлся по луже и расположился на прошлом месте.

Девушка выглядела уже спокойнее.

— Пришёл бы ещё позже, не оставила бы.

— Успела соскучиться?

— Очень, — она накрыла его руки мокрыми ладонями и приблизилась почти вплотную. В конце концов, это была чистая правда.

— Да, это заметно.

— Эй! — как же он заразительно улыбался. — Куда ты всё время смотришь?

— Ты красивая, — уставился, как кот на сметану.

Ладно бы он задержался взглядом ниже ключиц, но опять лоб… Она же только что умылась с мылом.

Руслана попыталась вглядеться в колышущееся отражение. Почти ничего не разобрать, но, кажется, по центру лба какое-то пятнышко.

— Стой, это не смоется, — он задержал её руку, вооружённую жёсткой мочалкой.

— Почему?

— Это метка.

Красная точка размером со среднюю горошину проявилась вместе с утренним солнцем. Алоис с первого взгляда понял, что это значит.

— Прямо здесь? И как это убрать?

— Никак, это на всю жизнь.

Руслана с подозрением прищурилась.

— Что они сделали со мной? Это приворот?

Ал раздумывал, как бы сказать помягче.

— Слышала о гаремах в восточных землях?

— Только то, что они есть.

— Раньше этот ритуал проводился повсеместно, но сейчас редко выходит за пределы дворцовых стен. Знаешь же, что после смерти правителя, его жeн хоронят вместе с ним? — Дождавшись кивка, он продолжил. — Восточная Верность.

— Чего?

— Так ворожба называлась в моём переводе.

Трактаты о чарах Древнего Востока Алоису попались этой весной. В то время он активно искал причины своего недуга, вызванного, как он потом узнал, русалочьим приворотом. Обычно книги о ворожбе сразу откидывались, но данный сборник заинтересовал. Тогда он подумал, что тамошние правители не дураки, и было бы неплохо внедрить подобную практику в Риинском царстве.

— В смысле… Теперь я могу выйти только за тебя?

— Близость с другим тебя отравит.

На испуг в карих глазах он ответил:

— Ты же как-то избегала мужчин двадцать лет, делай всё тоже самое.

Подобные чары имели множество граней и действовали непосредственно на женскую суть. Стать наложницей правителя — великая честь, плата за которую также велика. И верностью в классическом понимании дело не ограничивалось.

Обречённость во взгляде девушки ему не понравилась.

— А что ты, собственно, так расстроилась? Были планы на того аиста?

Руслана не ожидала подобного упрёка.

— Мы просто друзья.

— Лучше заведи подруг.

Брови девушки от возмущения чуть не столкнулись.

— Можно, я сама разберусь?

— Нельзя, — а его явно забавляла собственная наглость.

Она надула губы и попыталась отодвинуться, но в узкой ванной сделать это оказалось не просто.

— Не надо мной командовать! То, что произошло ночью, ничего между нами не меняет. Считай, это было только у тебя. Я всё равно всё забыла.

— Не переживай, тебе ещё будет, что вспомнить, — он приобнял её через край и, наклонившись, коснулся губами красной метки.