Чтение онлайн

— Эту: в храмовую темницу, — приказал Лютомир.

— Нет! — вскрикнула Руслана. Полноватый служитель, который ещё недавно казался ей добрее остальных, вывернул ей кисти рук, оттащив назад.

Алоис начал заваливаться, но два других жреца, опустившись в лужу, остановили падение. Они держали его бережно, постоянно оглядывались на наставника, ожидая дальнейших распоряжений.

— Я останусь! — выкручивалась Руслана.

Оживился Витош. По сверкающему взгляду Лютомира он решил, что тот сейчас влепит спесивой женщине затрещину, но жрец ограничился сжатыми зубами.

Подневольный жрец тут же поволок девушку прочь, заломив ей суставы почти до вывиха. Руслана пискнула от неожиданной боли и невольно согнулась в пояснице. В неудобной позе она оступилась, подпрыгнула на камне, но мужчина продолжил движение в том же темпе.

Они обогнули Громовую башню и скоро оказались у подножия горного храма. Когда командир и остальные скрылись за скальной стеной, жрец ослабил хватку, и Руслана смогла подняться.

Храмовая темница очевидно давно пала под тяжестью собственной крыши. В роли временной тюрьмы сейчас выступала собранная наспех землянка, с внешней стороны состоящая из обветшалых кусков древних зданий.

— Как тебя зовут? — спросила пленница.

— Мне нельзя с тобой говорить. Иди, — он указал на плоскую каменную плиту, служившую своеобразной дверью.

— Что вы с ним сделаете? С нами?

Очевидно, плита тяжеловата для худосочной девицы. Жрец, кряхтя, сам навалился на дверь.

— И долго мне тут сидеть? — не унималась она.

Руслане показалось, что он оглянулся с сочувствием.

Простых служителей не посвящали в планы Солнцезара. За глаза братия называла эту девушку «морковкой». Он не знал, откуда пошло прозвище. Если бы у потомка не получилось призвать божественный огонь, пленница была бы бесполезна. Её бы принесли в жертву Рарогу в качестве извинения за беспокойство.

— На всё воля небес, — уклончиво ответил жрец, задвигая камень.

Между плитой и стеной осталась щель, толщиной в два пальца. Руслана дождалась, пока он отойдёт достаточно далеко и попыталась самостоятельно выбраться. Шансов было бы больше, если бы широкая доска не подпирала дверь с внешней стороны.

Быстро стемнело. Тучи вернулись в строй, продолжив омывать руины старого города. Землянка находилась на небольшой возвышенности, поэтому внутри было относительно сухо. Суше, чем на улице.

Девушка успела продрогнуть до костей прежде, чем за ней пришёл пленитель с ещё одним жрецом. Второй был ниже и худосочнее, но с глазами, похожими по разрезу. Руслана понимала иерархию служителей лишь условно, но ранг стоящего перед ней человека был явно выше, чем у здоровяка.

— Владыка будет говорить с тобой, — голос его показался непривычно тонким для мужчины, хоть он и старательно скрывал эту особенность за суровой интонацией.

15 Синдур

Главный вход в храм оказался в нескольких метрах. Стоило лишь завернуть за угол.

Остатки древних стен чередовались со свежей выкладкой. Все современные Храмы Рарога были пародией на этот, самый первый Храм, построенный ещё при жизни бога-сокола. Один этаж, замкнутый в кольцо, покатая крыша, кольцеобразный внутренний двор и большой круглый зал в центре. В нём проходили ритуалы, выковывались особенные предметы.

Здесь было немногим теплее, чем на улице.

Руслану вели по изогнутому коридору. Справа — ряд дверей в отдельные комнаты. Слева — высокие оконные проёмы, сквозь которые беспрепятственно проходил сквозняк.

Чем ближе они приближались к нужной двери, тем отчётливее слышались музыка и голоса. В трапезной началось празднование.

Служители культов — народ специфический, но человеческие радости им не чужды. Владыка долго кормил подчинённых лишь обещаниями, пришло время пожинать плоды первой победы. Впереди ещё много работы.

Девушку завели и усадили за длинный стол, заставленный яствами. Угощения не для царских пиров, но вполне сносные и разнообразные. Несколько видов жареного мяса, каши, какие-то овощи и вино. Довести продукты в эту глушь свежими — уже успех.

На своей скамье Руслана была совсем одна. Напротив, ровно посередине, восседал Солнцезар. Рядом с ним — ближайшие братья, по шесть человек с каждой стороны от Владыки: главы провинциальных Храмов. Среди них был и Лютомир.

Солнцезар вежливо представился, но вместо ответной вежливости услышал:

— Что вы сделали с Алоисом?

Женщины. По природе своей они не способны противостоять эмоциям и страстям.

— Потомок сейчас отдыхает. Скоро огонь восстановит его тело.

— Отведите меня к нему, — тон нарочито смелый, но взгляд её невольно задержался на горшочке с перепёлками, специально выставленными вперёд.

Солнцезар усмехнулся. Какая же слабая воля. Не способна контролировать даже собственную слюну. Служение потомку Рарога поднимет слабую женщину на самую вершину. Подобная жизнь полна соблазнов и запретов. Нет ни единого шанса, что она с достоинством пройдёт этот путь.

— Безусловно, — заключил Владыка, — но прежде, ты приведёшь себя в порядок. Неужто самой не стыдно представать пред людьми в таком виде?

Руслана хотела разозлиться, но смутилась. Наверное, она и правда сейчас ужасно выглядит… Но этот старый индюк всё равно не имеет права вставлять свои упрёки. Из-за его прихвостней она вся грязная, побитая и растрёпанная. Девушка кинула на Лютомира хмурый взгляд.

— В прошлом поведение твоё не отличалось праведностью, — продолжал Глава, — теперь же это неприемлемо. Последний потомок потерял власть и поддержку из-за своей слепой привязанности. Молодым людям в его возрасте свойственна зацикленность на недоступном. Я не могу допустить, чтобы это отвлекало нас в будущем. Но, поверь, в первую очередь я забочусь о его благе.

Когда он говорил, волна озноба прокатывалась от макушки до пяток. Большие и страшные жрецы приглушали дыхание, чтобы не перебивать своего лидера.

— О благе? Вы скинули его со скалы, — выдала она, собрав волю в кулак.

— Как и положено в предписаниях, потомок сделал последний шаг сам. Меня смутило лишь то, что этому способствовало твоё присутствие. Поэтому, чем скорее пройдёт наваждение, тем будет лучше для всех нас.

— Я не понимаю… Вы считаете Алоиса потомком бога?

— Ты сама всё видела. Божественный огонь может призвать лишь человек с огненной кровью. Рарог считал важным передать божественный дар через поколения. Он был женат трижды, и каждая из его жён была праведна и принесла богу-соколу сына, способного призывать силы великого отца. Мне несказанно жаль, что из всех ветвей до наших дней доросла лишь одна.