Чтение онлайн

Пассажиры слезли, с разных сторон подступили к распластавшемуся тополю. Нужно было протащить совсем немного, чтобы втиснулись оба колеса телеги.

— Взяли! — скомандовал отец.

Из-за поворота на встречу медленно вышли две лошади с чёрными всадниками.

— Нет… Это они, — прошептала Руслана, вжавшись в стенку телеги.

13 Пленница

Тётушка обняла девушку, показывая, что в обиду не даст.

Подъехала повозка с выломанным замком. Крупные, бритые и одинаково одетые убийцы казались все на одно лицо. Особой суровостью во взгляде выделялся тот, что подъехал первым. Он махнул рукой, и двое его подельников, оказавшись на земле, без вопросов, обнажили клинки.

— Господа, позвольте… — старик не успел договорить фразу, как получил удар рукоятью в висок.

Вскрикнув, он отлетел на обочину. Сыновья кинулись к нему. Женщины на телеге прижались друг к другу, как два беззащитных дрожащих воробья.

— Недомерок, что ты там мне показывал? — ударивший поймал за шкирку карлика и поднял в воздух до уровня своих блестящих глаз.

В голосе его зияла озорная усмешка, которая не понравилась главарю. Служители Рарога не развлекаются расправой, а чистят мир от скверны.

Он подъехал ближе к болтающемуся человечку, достал короткий меч и насадил тело на остриё.

Братья подбежали на помощь. Завязался неравный бой. Брошенный на землю карлик, ещё живой, мог только издавать жалобные стоны. Всадник не спускался. Его подчинённые неплохо справлялись и без его помощи.

Парни пытались отбиваться толстыми подобранными ветками. Нужно было спасать свои жизни, бежать, но брат ранен, а отец без сознания. Пусть они не воины, но и не жалкие трусы.

— Стойте! Хватит! — выскочила вперёд Руслана.

Главарь перегородил ей путь, не давая нарваться на лезвия.

— Я вернулась! Я больше не убегу! Не трогайте их!

За ней, пронзительно вопя, поспевала мать семейства. Минуя убийц, она бросилась к лежащему в траве сыну.

Один из парней пропустил удар.

— Клянусь, я не убегу! Пожалуйста! Они ни в чём не виноваты!

— Надёжнее будет сломать тебе ноги, — его низкий гнусавый голос пронизывал до костей, а его ввалившиеся зелёные глаза придавали выражению нечеловеческий, в чём-то змеиный вид.

— Что хотите со мной делайте, только велите своим людям отступить!

Уголок рта его приподнялся, сделав лицо ещё более жутким.

— Мы нашли что нужно, можем ехать, — сказал он, и убийцы сразу же среагировали.

Всадник спрыгнул с лошади, чтобы лично отвести девушку к повозке. Схватив её за предплечье, он грубо поволок Руслану к месту заключения. Она обернулась к плачущей матери. От вида неподдельного поглощающего горя, девушка сама заплакала и сквозь слёзы произнесла:

— Пожалуйста, простите…

Руслану снова связали, на этот раз надёжно, предотвратив любые лишние движения. Похитители оказались достаточно близко, чтобы девушка внимательно разглядела лица. Они были полностью чистые, но между ресниц проглядывались чёрные следы от сурьмы. За много лет постоянного использования краска въелась глубоко в кожу.

На пирах в Рутивле она часто видела лысых мужчин в чёрных мантиях с подведёнными глазами: служители Храма Рарога.

Ни она, ни Ал ни разу с не встречались с новым главой культа, Солнцезаром. Мало что о нём было известно. Он был избран лишь в начале прошлой зимы, а до этого долго возглавлял какой-то храм на отшибе.

Жрец отказывался от приглашений личного знакомства, ссылаясь на древние традиции. Будущие цари сами посещали Главный Храм Рарога, чтобы просить благословения на коронацию. Солнцезар собирался возродить этот обычай и ещё десятки других давно забытых ритуалов. Алоис всегда смотрел на него, как на чудака, сверх меры увлечённого пыльными летописями.

— Усыплять? — спросил бугай с широким носом.

— Вы ведь жрецы Рарога? Это из-за Алоиса? Это месть за обман? Куда вы меня везёте?

Похитители не дали ответ ни на один из вопросов. Сонной настойки оставалось не много, да и действовала она не так долго, как хотелось, поэтому решено было воспользоваться снотворным ближе к границе.

Пусть проезд и оплачен заранее, лишний шум ни к чему.

— Разберись со свидетелями, — сказал главарь жрецу и захлопнул дверь повозки.

— Нет! Вы же обещали! — закричала девушка.

Никто и ничего ей не обещал.

Лютомир, руководивший святой братией в этой миссии, старался не бросать лишних слов на ветер. Руслану нужно было доставить быстро, при этом не выдав причастности служителей. Случайная семья могла догадаться о том, кто он. А когда мягкосердечность способна вызвать проблемы, от неё следует без сожалений отказаться.

…

Каждый день было по несколько привалов. Девушку выпускали только по нужде, потом отводили обратно. Кормили и давали воду один раз перед закатом. К исходу третьих суток губы высохли и потрескались, а конечности затекли и ныли невыносимо. Ноги ей никто так и не сломал, но, если продолжить затягивать верёвки также туго, конечности отомрут сами.

Бескрайние поля переросли в сосновый лес, когда они подъехали к границе с Риинским царством. Можно было выбрать путь короче, но жрецы двигались на север и пересекли рубеж в самой крайней точке из возможных. Дальше Болания упиралась в непроходимые холодные горы, за которыми лишь ледяная пустошь.

Руслану опять усыпили на несколько часов, хотя она не собиралась бежать.

На первом в родной стране привале ей дали хлеба больше, чем раньше. Жрец объяснил:

— Скоро будем на месте, больше не нужно экономить.

Этот немного полноватый здоровяк с тонкими щелевидными глазами казался безопаснее остальных. Он не участвовал в нападении на музыкантов, а стоял близ повозки, стараясь не смотреть на расправу. Было в нём что-то простое и человечное. Будто бы обычный горожанин случайно обрился наголо и прибился к служителям культа.

— Куда мы едем? — девушка надеялась, что, пока подельники отошли, жрец будет разговорчивее.

— Старый град, — без задней мысли ответил тот.

— Старый град?

— Старая столица.

— Но… Это же руины… — с недоверием проговорила Руслана. От столицы первого царства сейчас осталась лишь груда камней, — зачем нам туда?

Служитель Рарога задумался. Если Лютомир не раскрыл девушке планов Владыки, то и ему не следует.

Солнцезар потратил не мало сил, чтобы восстановить первый Храм. Летом служители со всего царства съезжались на север, в старый град, чтобы заниматься ремонтом крыши и каменных стен. Это была почётная и секретная миссия. Главный жрец говорил, что сам бог-сокол приходил к нему во снах с поручением.