Чтение онлайн

— Тебе идёт, — не зная, как начать разговор, отметил он.

Девушка не сразу поняла, о чём он: очелье, прикрывающее красную метку.

— Завтра я отправлюсь домой. Ты знаешь, что я здесь только из-за тебя.

— Я понимаю… Не возвращайся пока на службу к Марозу, хорошо? — пока рядом никого нет, можно спокойно поговорить.

— Посмотрим.

— Нет. Правда. Не нужно. Я точно не знаю, что будет, но сейчас рядом с дворцом небезопасно.

Агнию нравилась её забота, но смысла в ней особого не было. Несмотря на неуместность, он ещё раз признался в чувствах на прощание.

— Я постараюсь выехать до рассвета, так что вряд ли мы увидимся снова, — в конце добавил он.

Руслана с грустью кивнула.

— Можно? — Агний раскинул руки для того чтобы обнять девушку.

Вставив ладонь между своей щекой и его вытянутыми губами, она с нервной улыбкой отвернула голову, сказав:

— Это лишнее.

Вечно он заходит на шаг дальше, чем нужно.

— Прости, — он взял её руку.

Руку она поцеловать позволила.

— А!.. — неожиданно вскрикнула Руслана, вырвав кисть. От места поцелуя, как тонкие веточки, расползались чёрные капиллярные прожилки. Острая боль пронзила кожу, добравшись до кости, и дальше по ней поплыла вглубь тела.

— Что это?! — испугался Агний.

Девушка продолжала размахивать почерневшей рукой, будто пытаясь стряхнуть впившихся пиявок.

— Руслана! — он схватил её за плечи.

— Не подходи!

Отскочив назад, она задрала рукав и уставилась на извилистый рисунок на коже, который стал постепенно бледнеть, унося с собой остроту боли. Стало легче дышать и думать.

— Это проклятие? Он приказал нечисти заколдовать тебя?

— Всё не так…

— Ведунья угрожала наложить на Ждамира какую-то порчу, чтобы тот не смотрел на других женщин. Это оно?

— Нет!

— Руслана, ты можешь мне доверять. Это по приказу самозванца тебя выкрали? И из-за проклятья ты остаёшься с ним? Так?

— Нет, не так, — она настороженно оглянулась. Меньше всего хотелось лишнего внимания.

— Прямо сейчас поехали к Владе. Она найдёт противоядие, — не унимался солдат.

— Ал здесь ни при чeм. И я не хочу уезжать от него. Не волнуйся, всё в порядке, — медленно отчеканила девушка, только что корчившаяся от боли.

— В порядке? — он перехватил кисть с ещё не до конца исчезнувшими прожилками. — Ты боишься его?

— Конечно, нет! Агний, перестань!

Очень хотелось его ударить.

Пытаясь найти из ситуации хоть какой-то выход, он предложил написать для Влады письмо. Подруга переживает и наняла целый отряд, чтобы спасти Руслану. Жестоко будет оставлять её в неведении, сразу отправляясь в новый поход.

Идея показалась здравой. Смутно представляя, где раздобыть бумагу и перо, Руслана вернулась к храму. Она не собиралась скрывать от ведуньи чары Восточной Верности. Возможно, всё не так страшно, Витош прав, и ворожба действительно обратима.

В коридоре они столкнулись с Алоисом в компании наёмников.

— Я тебя всюду ищу, — намеренно игнорируя солдата, он взял Руслану за руку, которая ещё чуть заметно подрагивала от пережитого, но внешне полностью восстановилась, — ты готова?

Она не сразу поняла вопрос. Точнее, уже решила, что обещанное путешествие отложилось на неопределённый срок.

Пришлось временно забыть о письме.

Агний остался растерянно стоять в коридоре, пока жестокий убийца, и, судя по трюкам с огнём, ещё и монстр, уводил беззащитную девушку, которая солдату по-прежнему нравилась.

— Если поспешим, успеем встретить закат, — забираясь в седло, рассуждал Ал.

— Они поедут с нами? Но зачем? — удивилась Руслана. С десяток жрецов также готовили лошадей.

— Отгонять полeвок, — пришпорив коня, улыбнулся он, — не отставай.

Девушка неодобрительно хмыкнула. Откуда в северных горах полёвки? Опять он недоговаривает.

Она обратила внимание, что от былого блеска в тёмных глазах, вызванного вином, не осталось и следа.

Таков был один из побочных эффектов возрождённого огня. Он быстро выжигал из крови любой яд, и алкоголь в том числе.

Путь предстоял не близкий. Больше двух часов. Но благодаря воздуху, пахнущему хрустальной чистотой, дорога переносилась легко. Переливы блестящих в солнечном свете скал чередовались с густыми полосками смешанных лесов, в которых бурлила жизнь. Вокруг всё шуршало и чирикало, не обращая внимания на присутствие людей. Руслана привыкла к тому, что лесные твари пугливы, но в этих местах даже олени с любопытством рассматривали особенных гостей.

Окружающее уже было прекрасно. Если бы он сказал, что это и есть то самое волшебное место, она непременно поверила бы.

На закате тропа, которую служители Рарога проложили прошлой ночью, вывела путников на покатый холм. Алоис остановил коня заранее, слез и в предвкушении стал дожидаться девушку.

— Мы уже приехали? — Руслана последовала его примеру.

Загадочно улыбаясь, Ал взял её за руку и пешком повёл к вершине.

20 Лодка

Два почти гладких горных хребта с чуть заснеженными вершинами сковывали небольшой озёрный залив. Было похоже, будто один из могущественных древних богов набрал воду меж ладоней, чтобы напиться, но так и застыл в веках.

По периметру чуть красноватые камушки подсвечивались заранее заготовленными факелами, а у самого берега была пришвартована вeсельная лодка и стояли несколько толстых закрытых мешков.

— Но… Откуда?

— У меня здесь почти две сотни бездельников. Не всё же время пустые молитвы читать.

Жрецы, намеренно отстававшие всю дорогу, у подножия холма разделились, чтобы разбрестись по своим местам. Помимо оленей и белок в местных лесах водятся медведи и рыси. Караул в виде вооружённой братии не будет лишним.

— Когда-то богиня Жива гостила в этих краях. Озеро сохранило частичку её сил. По преданиям, влюблённые, вместе вошедшие в воду, сохранят свои чувства до самой смерти.

— Имеешь ввиду, просто немного поплавать в лодке? — кожа уже стала гусиной от одной мысли о студёной воде.

— Нет, — улыбнулся он и приобнял Руслану, — понимаю, ты предпочла бы русалочью реку, но, извини, русалки в горах не водились.

— Не напоминай, — проворчала она.

У берега Ал высыпал на землю содержимое двух мешков: солому. Пух в здешних местах раздобыть не просто, а камни встречаются острые, как стекло. В третьем мешке были два широких пледа: тик и овечья шерсть. Первый был старательно натёрт мылом, чтобы острые соломинки не смогли проткнуть ткань. На дне мешка осталось лоскутное одеяло и запасная одежда.