Чтение онлайн

Вернувшись в кресло, жрица свела пальцы домиком и продолжила:

– Итак, война завершилась. Первые годы мы не замечали ничего, но шло время, и появились первые проблемы: сначала с Силой, потом с деторождением. Правда, последние возникли сначала у простых кшаси, потом у аристократов из мелких родов, так что информация о том, что происходит, дошла до нас не сразу. А полгода назад под храмом обнаружилось помещение, простоявшее закрытым тысячи лет, вернее, не просто закрытым, а магически запечатанным, его попросту никто не видел, не ощущал, и никаких упоминаний о нем тоже не было! Центром этого помещения оказался поистине гигантский, но пустой накопитель Силы, и именно там на стене висела эта карта.

Лиасса прищурилась и, взглядом попросив разрешения, подошла к стене. Ее догадка оказалась верной: все без исключения линии Путей перекрещивались в одной точке.

– Пути служили для сбора Силы?
– недоверчиво спросила она, - или подпитывались из накопителя? Хотя с учетом того, что вы рассказали, скорее первое... И тот артефакт был только накопителем или был способен отдавать Силу, повышая... скажем так, общий энергетический фон?

– Как вам удается задавать настолько правильные вопросы?
– вдруг вмешался рен Атисс.

Девушка пожала плечами, но мужчина смотрел на нее требовательно, так что пришлось отвечать:

– Когда я поступила в Магическую Школу, то почти ничего не знала о мире, правилах поведения в обществе, магии. В тот момент мне невероятно помог библиотекарь Школы, тен Гиран, и именно он научил меня: хочешь получить ответ, научись задавать правильные вопросы! Вот так я и поступаю... Рея Алисса, так что насчет моих вопросов?

– Точно я могу ответить только на последний, мы определили это, исследовав накопитель, - ответила та, - вы правы, именно этот артефакт поддерживал определенный магический фон в Кшасаэре. Что же касается Путей... Увы, это только мои догадки, сведения о том, как они вообще работают, нами утрачены. Но кое-что я знаю: проходящие Путями люди платили не только золотом, но и усталостью. Впрочем, это никого не смущало: потратив два дня вместо месяца в дороге, вполне можно отдохнуть еще день-другой! Причем ступить на Пути мог не каждый, словно они как-то проверяли всех, кто желал пройти...

– А кшаси-проводник служил проводником не только людям, но и Силе?
– высказала догадку Лиасса и усмехнулась, - задумка просто гениальна! И теперь я наконец поняла, зачем Кшасаэр помог императору Кэриану I, ответ прост - вам просто было это выгодно, такой источник Силы! Странно только, что это было для вас секретом...

– На этот счёт у меня есть предположения. Некоторые тайны передаются от Верховной к ее преемнице, но примерно пятьсот лет назад эта нить прервалась. Думаю, именно тогда мы и утратили эти знания.

– Рея Лиасса, ваша догадка о причинах помощи Кшасаэра Ронтару выглядит весьма близкой к истине, - усмехнулся Владыка, - и как сейчас вы относитесь к нашему народу?

Девушка задумалась, а потом неожиданно улыбнулась:

– Это сделало ситуацию куда понятней для меня. В конце концов, сотрудничество двух рас оказалось безусловно взаимовыгодным, а чего еще можно желать? По-моему, это наилучший вид отношений!

– Зачит, вы бы желали нового открытия Путей?
– остро посмотрел на нее рен Атисс.

– Думаю, этого хотели бы все, - кивнула девушка, - от их закрытия проиграли и Кшасаэр, и Ронтар.

– И это подводит нас к одному из главных вопросов сегодняшней беседы, - голос Владыки наполнился властной силой, - рея Лиасса, Шассэр... он у вас с собой?

Девушка горько усмехнулась. Ну что, вот тот вопрос, которого она ожидала и боялась! Отказаться отвечать, солгать? А смысл? Да и есть ли у нее шанс сделать это?

– Нет, Владыка, он не со мной, - девушка быстро взглянула на открывшую было рот Верховную и продолжила, - он внутри меня.

Слова девушки произвели на её слушателей глубочайшее впечатление, все застыли, словно пораженные молнией, а потом Владыка приказал:

– Рассказывайте!

Лиасса незаметно поежилась, теперь она поняла, что говорили ей родственники о невозможности сопротивляться воле Владыки: повеление в его голосе было почти невозможно игнорировать. Почти, пожалуй, она бы смогла, но сейчас ей необходимо было другое, поэтому она кивнула и заговорила:

– Когда я надела его на шею, Шассэр ушел под кожу. Он здесь, - она положила руку на грудь, - и я не знаю, как его достать. А вы знаете?

– Алисса?
– обернулся к той Владыка.

– Нет, - завороженно глядя на девушку, ответила жрица, - никогда о таком не слышала! То есть он не просто невидим...

– Как может становиться невидимым хэсси Эс'Шери? Нет, - качнула головой Лиасса, - он часть меня, и я... мечтаю отделаться от него!

– Почему?
– сдвинул брови рен Атисс.

– Потому что я устала быть вместилищем его Силы! Потому что он постоянно провоцирует меня, словно пытаясь сломать... или закалить, но я-то не клинок, и могу попросту сгореть! Да, он... предупредил меня о кое-каких опасностях, но не о самых страшных! Я не хочу быть куклой на ниточках неведомого кукловода, я желаю сама решать, что мне делать!

– Вы говорили о том, что он провоцирует вас, но как?
– негромко спросил военачальник, как-то странно взглянув на нее.

– Подсовывая мне свои-чужие мысли. О мести, убийстве, жестокости... Заставляя делать выбор - постоянно, на каждой развилке судьбы...

Эти слова девушка произнесла, опустив голову, и поэтому не видела, какими взглядами обменялись её собеседники. Памятные все троим слова пророчества обретали смысл... Или главный выбор был еще впереди?

– Но если он предоставляет вам выбор, то может, все не так страшно?
– негромко спросил Владыка.

– Не всегда он дает мне право выбора. Порой он принуждает меня, а я ненавижу принуждение, - ответила Лиасса, поднимая голову, - не хочу, чтобы кто-то вел меня как... как телка на веревочке!

– Тот обет, что вы дали Маэре, тоже был плодом принуждения?
– спросила помрачневшая жрица.

– Какой обет?
– растерянно уставилась на нее девушка, - я не давала никаких обетов! Ну или я его не помню... Рея Алисса, прошу, объясните!

Верховная сдвинула брови и встала, мягко попросив:

– Подойдите ко мне, дитя мое!

Лиасса выполнила указание жрицы, та положила прохладные пальцы ей на виски, уставилась своими огромными глазами на девушку и шепнула:

– Вспомни!

Словно завороженная Лиасса смотрела в черные как ночь глаза, ощущая себя словно стремительно падающей во тьму. Так прошло несколько минут, а потом она вдруг покачнулась, с трудом устояв на ногах. Слабо улыбнувшись поддержавшему ее рену Атиссу, девушка извинилась:

– Простите за слабость! Не понимаю, зачем закрыли эти воспоминания, но нет, это не было принуждением, и я не жалею, что дала обет, ведь именно моя молитва Госпоже Путей защитила дорогого мне человека. Так что я исполню вашу просьбу, рея Алисса!