Чтение онлайн

Айрэн замолчал, потер ладонью подбородок и вдруг улыбнулся.

— В детстве и юности я очень интересовался так называемым «волчьим перстнем» Волфов. Перечитал все семейные хроники, даже до преданий и сказок дошел. Беседовал с дедом. Но так ничего толком и не выяснил. В одной из легенд упоминалось, что великие артефакты, на самом деле, живые и обладают собственным сознанием, душой, волей. Когда-то они активно вмешивались в судьбы своих носителей и много чего могли, однако со временем их силы иссякли, и они утратив свои способности, заснули. Артефакты можно вновь разбудить. Как? Никому не известно… Впрочем, это всего лишь легенда, детские сказки... Сейчас у родового помолвочного перстня есть лишь одна функция: принимать невесту Волфов. Считается, что кольцо может не одобрить будущую предполагаемую герцогиню, но не помню, чтобы даже читал о подобном случае. Оно всегда послушно сжималось по размеру пальца, а после принесения брачных обетов становилось простым украшением, которое, при желании, легко снималось. Знаешь что…

Герцог склонил голову набок. Лукаво прищурился, вглядываясь в мое лицо.

— Возможно, стоит еще раз перечитать хроники и летописи рода Волфов. Нам с тобой, вместе. Вдруг я что-то пропустил или забыл за давностью лет. У меня как раз появилось время… Сходишь в библиотеку?

В библиотеку? Святой Создатель, он еще спрашивает! Разумеется, схожу. Представляю, сколько там редких… нет, редчайших книг.

Я чуть на месте не подпрыгнула от нетерпения — хотелось немедленно вскочить и бежать за «сокровищами».

— Конечно, самые ценные экземпляры хранятся в родовом замке, — невозмутимо пояснил этот искуситель, — но и здесь, в городском доме, собрано немало интересного. Поскольку мне велено вести себя «прилично», придется тебе, Зои, самой найти нужные книги и почитать… их мне вслух. Я скажу, в какой секции они хранятся.

Его хитрость спрятал в уголках губ озорную усмешку и, посерьезнев, продолжил:

— Давай вернемся к твоему рассказу, Зои. Потрясающим даром наделил тебя Создатель. Неоценимым и уникальным. Я слышал лишь о пятерых магах, которые могли так тонко чувствовали свойства магических вещей. Трое из них давно покинули наш мир. Четвертый погиб во время… гм… умер около двадцати лет назад. А пятый тебе прекрасно известен, он даже взялся тебя обучать.

— Неужели… Лорд Сейбл?

— Да. Гаррет, — кивнул герцог. — И вот теперь ты… Если бы не твои удивительные способности, нас ничего бы не спасло. Когда на нас напали повторно, камея уже исчерпала свой ресурс. Перстень Волфов… С ним вообще ничего не ясно. Получается, мы живы благодаря твоей находчивости, внимательности и природному магическому дару.

— Не совсем.

Я помедлила, но потом все-таки сняла заколку и протянула ее Айрэну.

Кажется, у меня от него не осталось больше секретов. Да и какие могут быть тайны после всего, что мы пережили вместе?

— Вот. Этот артефакт мне достался от матери. Бабушка считала заколку простым оберегом, но мама с ней почти не расставалась. Когда я получила ее, сразу почувствовала, что вещь сильная и непростая. Как только кольцо Волфов сжимает, сдавливая палец, заколка тут же нагревается… Мне не известны все ее свойства, не знаю даже, кто ее сделал, но в нашем спасении она сыграла не последнюю роль.

— Вот как…

Айрэн дотронулся до украшения, провел по нему ладонью. Раз… другой… Словно к чему-то прислушивался. Или проверял.

— Сильная вещь, — согласился он наконец. — Закрытая. Я почти ничего не могу «прочитать». Покажи ее Сэйблу. Обязательно. Он больше увидит и, возможно, даже узнает руку мастера.

Герцог снова задумчиво осмотрел заколку и вскинул на меня глаза.

— Она такая изящная и яркая, а я совсем не заметил ее в твоих волосах, Зои. Возможно, потому что смотрел лишь на тебя?

Хотела возразить, сказать, что причина не в этом, что артефакт сам становится невидимым... Но тут герцог потянулся ко мне, коснулся пряди волос, что выбилась из прически, когда я сняла заколку, медленно заправил ее за ухо. Его пальцы мягко коснулись моего виска, почти обжигая его. И сразу пропало желание что-либо объяснять. А та самая магия, что объединяла нас на площади… Она снова возникла.

Нас словно магнитом тянуло друг другу. Я наклонилась или Айрэн приподнялся, не знаю, но наши лица неожиданно оказались так близко. И… В этот момент в дверь постучали.

Громкий звук словно разбил накрывший нас странный купол, возвращая в реальность. Я поднялась на ноги и отошла от кровати, а герцог...

— Войдите! — выпрямившись, резко, невероятно раздраженно отчеканил он.

— Посылка и письмо для госпожи Зои, — поклонился слуга. — На конверте написано «срочно и важно».

— Маги проверили?

— Да, ваша светлость.

— Это от бабушки, — вмешалась я, узнав почерк ба. Дождалась короткого кивка Айрэна и развернула письмо.

«Зайка моя горемычная, отправляю настой для тебя и твоего жениха, как обещала, — побежали передо мной выведенные знакомой рукой строчки. —Снадобье становится сильнее, если к основному составу добавить лунную траву, поэтому для поддержания эффекта требуется постоянная магическая подпитка. Лучше Поппи никто это не сделает. Мне было очень непросто уговорить нашего духа помочь и посетить дом его светлости. Хвала Спасителю, в конце концов он согласился.

Помни, оранжерейные духи плохо переносят перемену места обитания, и береги его. Попроси слуг поселить его в зимнем саду особняка. Туда же на ночь выставляй флаконы с настоем.

Подруги передают тебе приветы и пожелания скорейшего выздоровления. Я постараюсь на днях заглянуть к вам. Дел много. Из-за событий на площади работы прибавилось у всех, кто хоть как-то связан с целительской магией.

Обнимаю тебя, детка.

Твоя ба.»

Бабушка… Всегда такая строгая, прячущая за внешней сдержанностью свою любовь. Даже скупым строкам передались ее чувства, невольно вызывая у меня улыбку.

Однако когда я подняла глаза, то пришла в ужас.

Шаль, которой ба завязала корзину, валялась на полу, а Поппи стряхивая комочки земли прямо на дорогие ковры герцогской спальни, бодро вышагивал прямо… к Айрэну. Вернее, к графину с красным морсом, что стоял на прикроватном столике.

— Поппи…

Неугомонный дух не обратил на меня никакого внимания, но засеменил быстрее.

— Поппи, так себя в гостях не ведут. Вернись, пожалуйста, в корзинку. Это еще не зимний сад. – настаивала я.

Дух не остановился — на ходу сердито зашелестел, замахал тоненькими ветками, демонстрируя тщательно свернутую из листочков, подозрительно знакомую фигуру. Ту самую, которую Нинель обычно называет «комбинацией из трех пальцев».

Характер у Поппи был скверный, и только бабушке иногда удавалось найти с ним общий язык…