Чтение онлайн

Дим: Самый главный зампотыл флота? Что он забыл в наёмниках?

Дик: Эйс говорит, что у Вина чуйка на большие деньги. Похоже, чуйка его не подвела. Он только за процент от сделки получит столько, сколько обычный, рядовой наёмник за три года не заработает.

Дим: Зампотыл – он и в наёмниках зампотыл. Всегда найдёт тёплое местечко, чтобы пристроить туда свою толстую жопу.

Дик: Насчёт толстой жопы ты погорячился, партнёр. Там такой медведь, что даже меня порой пугает. Но, в целом, ты прав, конечно. Очень ушлый и крученый тип.

Хитином мы тоже запаслись преизрядно. У Дика на складе его накопилось уже больше двух тонн. Так что теперь, как минимум в ближайшие пару лет, мой напарник вообще мог не беспокоиться о деньгах, даже если бы вздумал швырять ими направо и налево. Но, зная рачительный нрав его молодой супруги, за такой исход я мог не переживать. Сомневаюсь, что подобная мысль вообще когда-нибудь посетит его буйную головушку.

В общем, добирался я до центра управления этой бандурой уже на морально-волевых. У меня уже почти час, как должен был наступить отбой, а я ещё даже не ужинал. Лёгкий перекус на бегу, да неплохой витаминизированный коктейль-энергетик “Galactic Food Imperium”, которым меня регулярно снабжал партнёр, – вот и всё пока, что я мог себе позволить. Впрочем, от голода я не умирал, а вот усталость уже поддавливала. Если бы не желание побыстрей покончить со всем этим подзатянувшимся приключением, плюнул бы на всё и пошёл отдыхать. Но стоило вспомнить, что завтра забег придётся повторить, как усталость сама собой уходила на задний план.

По пути мне попался любопытный отнорок, который каким-то странным образом не являлся частью корабля-города, а представлял из себя невысокий, почти круглый в сечении, прямой и длинный тоннель, уходящий глубоко в окружающую нас каменную толщу. Если бы не размеры и горная порода, я бы сказал, что его прорыл какой-то червяк-переросток. Но червяк таких размеров, способный бурить прочнейший камень, как-то плохо мне представлялся. Не бывает таких червяков! Ведь не бывает же, да?

Движимый любопытством, я сунулся вовнутрь, чтобы проверить свои догадки, и чуть не заорал от неожиданности, когда навстречу мне выметнулся самый настоящий призрак. Сканеры “Хищника” нарисовали полупрозрачный, будто сотканный из энергетических нитей, силуэт мужика в боевой броне, с плазмоганом в левой руке, без шлема и почему-то лысого. Тот упрямо и настойчиво пёр прямо на меня с совершенно безумным взглядом глубоко посаженных глаз.

Обжора в моём разуме шевельнулся и послал мне совершенной четкий и понятный сигнал: “Вот твоя еда!”.

“Чего это сразу еда?”, не согласился с ним я, “Может он просто поговорить хочет”.

“С едой не разговаривают”, почти весело откликнулся мой браслет-накопитель и прислал мне мысленный образ, как я втягиваю в себя этого призрака.

Пока мы общались, призрак успел приблизиться ко мне на расстояние вытянутой руки и застыл, всё так же бездумно и бессмысленно таращась в пустоту. На всякий случай я просветил его Системным Анализатором и бортжурнал тут же тренькнул входящим сообщением:

Эфирная сущность. Класс – “Призрак”, ранг – “С”, количество пригодных к усвоению атрибутов – 17. Рекомендуемое действие – поглощение.

Ну, раз уж сама матушка-Система рекомендует его сожрать, то кто я такой, чтобы отказываться? Но для начала попробуем всё же с ним поговорить. Раз этот лысый, полупрозрачный мужик никуда не спешит, то и мне торопиться не следует. Вдруг расскажет чего полезного? Да и я не с голодного края поди, чтобы вот так сразу набрасываться на самостоятельно пришедший ко мне “ужин”.

– Ты меня слышишь? – спросил я.

– Слышу, – равнодушно откликнулся он.

– Ты кто такой?

– Кёрл-лейтенант Шош Кан.

– Откуда ты, кёрл-лейтенант?

– Пятнадцатый штурмовой взвод космической пехоты мегалополиса Звёздный.

– Кому принадлежит Звёздный?

– Империи Пяти Звёзд.

– Чего ты хочешь, кёрл-лейтенант?

– Умереть.

– Почему?

– Устал.

Вот теперь всё стало немного понятней. Похоже, этот лейтенант с поросячьим именем** был одним из защитников этого космического мегаполиса. Как он там его назвал? Мегалополис Звёздный из Империи Пяти Звёзд? Возможно, какое-то время тому назад, объединение пяти звёздных систем и вправду можно было назвать империей. А вот в реальности Дика Империя включает в себя тысячи систем. Федерация с её “жалкой” сотней считается занюханной провинцией где-то на краю Галактики.

Пожалуй, стоит озадачить моего партнёра ещё одной загадкой. У него есть ударенный в археологию Еретик, вот пусть и поработает над вопросом.

Что ж, раз уж сам кёрл-лейтенант не возражает против акта каннибализма по отношению к себе, то и я не буду отказываться. Я протянул руку и представил, как его призрачная сущность втягивается в мою ладонь, однако так просто это почему-то не работало.

“Помогай”, недовольно буркнул я Обжоре, злясь на собственную ограниченность и незнание механизма действия простейших, с точки зрения моего соседа по разуму, приёмов.

Тот радостно и охотно подключился и призрак последнего защитника Звёздного втянулся в мою ладонь тонкой струйкой призрачного дыма.

“Производится интеграция поглощённой сущности в энергосистему пользователя Дик Стик”, равнодушно проинформировала меня Система.

Но я уже не читал надписи и вообще ни на что вокруг не обращал внимания. Потому что меня скрутила такая лютая боль, каковой я не испытывал с того самого момента нашей с Диком инициации в виртуальном пространстве Системы. Пожалуй, подкрадись ко мне сейчас какая-нибудь особо ушлая акинакера и начни меня жрать живьём, я бы этого не заметил. Раз за разом я кастовал на себя Исцеление, но секундное облегчение тут же сменялось новой волной ослепляющей боли.

Не знаю, сколько времени продолжалась эта пытка, но в конечном счёте она закончилась, оставив меня лежать – измождённого и обессиленного – на усыпанном мелким щебнем и сухой пылью полу пещеры.

– И что это, блядь, было, кто скажет? – слабым голосом пробормотал я, бездумно пялясь в нависающий надо мной свод подобно только что сожранному мной призраку.

Интеграция поглощённой сущности в энергосистему пользователя Дик Стик (2) завершена. Характеристики пользователя полностью стабилизированы. Количество добавленных атрибутов – 17.

Кряхтя как столетний дед, я перевернулся на живот, потом встал на четвереньки и уже затем потихоньку вздел себя на ноги. Боли не было, но общее ощущение разбитости и какой-то потерянности никуда не ушло.

– Чтобы вам такое десять раз назад прилетело, советчики хреновы, – недовольно пробурчал я, – Надо Дика предупредить, что его ждёт лихая пионерская побудка – с горном в заднице и барабаном в голове.

Не откладывая дел в долгий ящик, я черканул напарнику пару слов в бортжурнал. Тот не ответил, вероятно уже счастливо посапывая в обнимку со своей златокудрой красавицей-женой.

– Ну и ладно, – немного завистливо вздохнул я и потопал к уже виднеющемуся во мраке входу в центр управления всем этим металлическим хозяйством.

Тяжёлая бронированная дверь при моём приближении бесшумно отъехала в сторону и на меня обрушился поток света из открывшегося настежь дверного проёма. Я шагнул внутрь, и входная дверь всё так же бесшумно закрылась за моей спиной, отсекая от внешнего мира.

Девятый Хранитель был красив, как могут быть красивы только невероятно технологичные творения цивилизации, обогнавшей земную на многие сотни лет. Из центра овального, довольно небольшого, но вместительного зала вырастала круглая, массивная тумба, сплошь изукрашенная светящимися голографическими надписями, рисунками и пиктограммами. Над ней парил голографический макет огромного космического города, через чьи останки я пробивался все эти долгие часы. Очень красивый макет, надо признать. Даже немного жалко стало, что такая красота теперь останется навеки погребена в каменной толще.