Чтение онлайн

– Я пришла не только, чтобы просить тебя об одолжении, - стараясь быть чуть спокойнее, продолжила я. – Я хотела посмотреть каким ты стал. Все вокруг говорят, что ты – сильнейший дракон из оставшихся в Арде, и теперь я вижу, что меня не обманывали! Ты выглядишь величественнее Глаурунга в его лучшие дни…

Нет, наверное, это было уже чересчур. Ни один дракон не был сильнее великого и ужасного Глаурунга. Впрочем, Смауг так не считал. Он выглядел как объевшийся кот, и чем больше я пела, тем больше он становился ко мне расположен. Он даже приподнялся, чтобы я могла лучше его рассмотреть. Однажды ты споткнешься на ком-нибудь столь же льстивом, сладком и приятном, о Смауг, в этом я была уверена…

– Значит, ты удостоверилась в том, что я велик? – удовлетворенно спросил он, когда мои запасы изысканных речей стали уже иссякать.

– Более чем, - выдохнула я с облегчением.

– Тогда говори свою истинную цель, - скучающим тоном произнес красный дракон. – Ты хотела о чем-то меня попросить? Наш разговор протекает хорошо. Пожалуй, я готов тебя выслушать.

Хвала Эру, до главного блюда мы дошли!

– Недавно ты, великий Смауг, - осторожно начала отвечать я, тщательно подбирая слова, - почтил вниманием наш лес. Это было великим и ужасным зрелищем.

– Так, - равнодушно кивнул дракон.

– Такое внимание несомненно лестно, - продолжила я, - ведь ты не уделил бы его незначительному государству, но, если ты позволишь, это очень пугает мой народ.

– Теперь ты королева, - задумчиво сказал дракон. – И ты пытаешься защитить свой народ? Как скучно! Надо сказать, я был удивлен, узнав, что с тобой стало. Ты прекрасно знаешь, Сильмариэн, что, если я захочу – я приду за вами. Но пока что у меня есть другие дела. Можешь ехать домой.

– Не только!
– пискнула я, боясь и разозлить Смауга, и уехать ни с чем. – Я хотела просить у тебя не только о том, чтобы ты не жег наши земли.

Тогда поездка была бы бесполезной. Дракон мог бы в любой момент переменить свое решение или просто сразу сжечь меня.

– А о чем же еще? – Смауг клацнул зубами. – Думай тщательнее, Сильмариэн!

– Я хочу просить тебя о союзе, - ответила я, осознавая, как это глупо и вымученно звучит. – Я хотела просить твоей помощи в борьбе с главным противником нашего государства.

Красный дракон поднял голову и расхохотался. Его смех был громче любой бури, и я была уверена, что случайный впечатлительный путник мог бы расстаться с жизнью от одного только раската этого громового смеха.

– Союза просят тогда, когда две стороны хотя бы примерно равны, эльфийская дева, - еще не досмеявшись, заговорил Смауг. – А вы, всего лишь жалкие эльфы, что вы можете мне предложить? Я дракон, я могу забрать у вас все в любую минуту!
– он обнажил клыки.

– При всем величии, ты не можешь забрать у нас то, что нам больше не принадлежит, - храбро сказала я, вскинув голову, - а именно это я тебе и предлагаю. И не только это. Я предлагаю тебе золото. Много золота!

– Интересно, - усмехнулся Смауг, - о чем же ты ведешь речь? Предлагаешь то, что не имеешь, занятно. Я, кажется, догадываюсь, но… хотел бы, чтобы ты сама это сказала.

Мой прямой взгляд столкнулся с его заинтересованно-прищуренным.

– Сожги Дол Гулдур, - прямо сказала я, - и забирай себе лес.

Смауг снова хохотнул, но теперь уже не так громко.

– Сожги Дол Гулдур, - задумчиво протянул он. – Я должен подумать… А пока я думаю, ответь мне на один простой вопрос, эльфийская дева. То, чего ты добиваешься – настоящая тревога за свою страну и ее жителей или обыкновеннейшая скучнейшая месть? – Смауг снова прилег на лапы и довольно ехидно посмотрел на меня. Этот вопрос поставил меня в тупик. Я сама не знала, что из этого будет большей правдой.

– И то, и то, - вздохнула я, сознавая, что дракону лучше не лгать. – Я бесконечно беспокоюсь за наш лес, точнее, за ту часть, что осталась нашей. Но я всегда хотела по-настоящему отомстить Саурону, и моих собственных сил на это не хватит. Мне бы очень хотелось, чтобы такой великолепный союзник, как ты, Смауг, был на моей стороне.

– Ответила, не ответив, - дракон задумался. – Что ж, возможно ты сама не хочешь признавать того, что тобой движет прежде всего месть, - он щелкнул зубами и еще раз хохотнул. – Мне это очень нравится! Конечно, я могу не согласиться на твое предложение. Тогда ты будешь мучиться от того, что и я, и Гортхаур будем слишком близко, опасно близко, и ты ничего не сможешь поделать ни с одним из нас. О, ты будешь очень страдать. Но… зачем мне это нужно? Твое предложение достаточно заманчиво, чтобы я мог на него согласиться. Гортхаур теперь – лишь тень прошлого себя. Я легко могу его сокрушить. Мне было бы это даже приятно. Он был не очень любезен во время нашей последней встречи. И не почтил меня теперь.

– Так ты согласен, величайший? – недоверчиво спросила я.

– Почему бы и нет? – беспечно отозвался Смауг. – Это не только принесет мне пользу, но и порядком развлечет. Не стану скрывать, что предложи мне такое первым Гортхаур, я бы тоже согласился. Но… кто успел, тот успел, - усмехнулся он. – Перейдем к делу. Я хочу от вашего королевства дань. Пока что единовременную, а потом как уж пойдет. Принесете все, что у вас есть. Я сам решу, когда ее затребовать. Кроме того, я хочу, чтобы ваш король преклонил передо мной колено и признал меня своим повелителем, - красный дракон мечтательно закатил глаза. – За это я обещаю вам безопасность ваших земель и ту помощь с Дол Гулдуром, что ты просила.

Ужасные условия. Трандуил будет страшно зол. Но есть у меня пара соображений, которые нужно будет обдумать…

– Ты правильно сделала, что пришла, Сильмариэн, - усмехнулся Смауг. Теперь его настроение было явно на высоте. – Вы были весьма лакомой целью, но так я и заберу у вас самое лучшее, и стану вашим признанным властителем, оставив вам жизни. Это даже лучше. О, какой чудесный подарок! Я даже хочу сказать большее, - добавил он после небольшого молчания. – Вы были следующими.

И по моей коже пробежал мороз от того, что я поняла, что все же на какое-то время купила мир, однако какой ценой…

– И какова же следующая мишень для твоего интереса? – осторожно спросила я, хотя и не следовало бы это делать.

– Та, куда твой муж принесет мне дань, когда я потребую, - зловеще ответил Смауг. – Цель настолько роскошная, что остальные драконы могли бы о ней только мечтать. О, я вижу, что теперь ты в растерянности? Так я скажу тебе, Сильмариэн, только попробуй предупредить их… и меня больше ничего не остановит, - его глаза опасно сузились, я боялась, что он может не сдержаться прямо сейчас…

– Я не стану этого делать, - поспешно ответила я, - но даже если бы и захотела бы, что бы это изменило? Перед тобой мы все – ничто. Даже если гномы начнут готовиться к твоему прибытию, им это не поможет.

– В этом ты права, - удовлетворенно сказал дракон, - но все же… Я предупредил. Девочка.

Я кивнула.

– Спасибо за твое согласие, величайший из драконов, великолепнейшее из созданий Темного Властелина, - прошептала я.

– Я сделаю то, что обещал в свое время. И ты сдержи слово, иначе заплатишь за все, - сказал дракон, отвернулся и потерял ко мне интерес. Я глубоко вздохнула. Не стоило больше его тревожить.