Чтение онлайн

— Я чувствую, как дрожит земля. Неужели землетрясение?

— Не знаю, — отозвался наушник. — Я уже вообще ничего не знаю. Ты только давай там поосторожнее…

Кроны деревьев остались позади, и я вышла под зеркальное небо, узрев нечто огромное на полудюжине колоннообразных ног. Оно шло вдоль края лесного массива. Ростом с двухэтажный дом, оно достигало метров десяти в диаметре, и клубящееся облако птиц или существ, напоминавших птиц, вертелось над этой гигантской конструкцией, похожей на грубую, бугристую каменную чашу. В облачных отражениях на небе я видела бурую жидкость, которая доверху заполняла эти странные шагающие бассейны. Птицы пикировали в неё, приземлялись, пуская по поверхности круги и разбрасывая брызги. Иные вспархивали и с криками неслись прочь, к другой гигантской чаше, бредущей поодаль.

А в сотне метров впереди, распластавшись на земле, стоял корабль. Некогда серебристая корма звездолёта была покрыта синеватыми потёками. Аммиачные осадки уже давно въедались в металл, постепенно разрушая его нитридами и оставляя проплешины. Плотный ковёр растительности между мной и кораблём, словно сорняком был покрыт короткими толстыми стеблями, похожими на щупальца.

Громыхая по земле, мимо шли гигантские шагающие каменные чаши. Мигрируя с запада на восток, они огибали корабль, а воздух был наполнен многоголосым щебетом птиц разных форм и размеров. Жизнь во всей её суете не обращала внимания на меня, представительницу чужого инвазивного вида, будто бы меня здесь не было вовсе.

— Дядя Ваня, приём. Как меня слышно?

— Слышу хорошо, внучка, — ответил синтезированный голос. — И вижу картинку. Кажется, это корабль россов, и он уже успел основательно врасти в землю.

Я усмехнулась.

— Отсюда слышно, как разбиваются твои надежды выбраться с этой планеты.

— А твои надежды как поживают? — парировал старик.

— Их нет. Мне уже плевать на всё.

Выждав, я улучила момент и быстро побежала через открытое место между двумя гигантами. Расталкивая лениво колыхавшиеся щупальца-стебли, я преодолела последние метры, и вот уже изъеденный коррозией борт машины возвышался надо мной мёртвой громадой. На металле красовалась выцветшая эмблема – щит с медвежьим оскалом, прикрывающий сизо-фиолетовую каменную планету.

Живая почва плотно обволакивала массивные стойки шасси, а под брюхом машины росли зеленоватые пульсирующие грибы, вьюны тянулись по опорам и исчезали где-то наверху. Земля схватила некогда летавшую машину и теперь крепко удерживала её в своих объятиях, не в силах проглотить, но и не желая отпускать.

Грузовая рампа была поднята, люки – задраены. Я осторожно обогнула корабль, шаря взглядом по корпусу и размышляя о том, как бы попасть внутрь.

— Лиз, посмотри правее, — сказал наушник. — Вон там, на холме…

В стороне, на самой вершине холма едва серебрилась металлическая коробочка. Четырёхколёсный вездеход был наполовину погружён в почву. Оглядываясь по сторонам, я подобралась к машине, приложила изрядное усилие и со скрипом открыла проржавевшую дверь. В кабине на водительском кресле сидел человек в скафандре. Казалось, он в полном умиротворении созерцал открывавшийся с холма живописный пейзаж – низину с россыпями незнакомых разлапистых растений и дымящимися отверстиями в живом покрывале.

В отдалении, на противоположном конце низины паслись с полдюжины странных животных. Довольно крупные, они походили на приземистых двуногих ящеров, и отсюда можно было различить подобия щупалец, веером торчащих из широких морд, которыми они копались в почве, словно облизывали её. Огромные красные рубины глаз выпирали по сторонам массивной головы.

Я стёрла тонкий слой коричневой пыли с обтекателя шлема на скафандре. Человек уже давно был мёртв, и лишь его череп задорно скалился посеревшими от времени зубами. Я пыталась понять, как тут оказался этот человек и почему встретил смерть в машине. Возможно, он уже знал, что обречён, поэтому выбрал место с красивым видом, чтобы остаться тут навсегда?

Осмотрев кабину, я обнаружила синюю карточку с той же эмблемой, что была на борту корабля. Видимо, метка доступа. Особых надежд на то, что она сработает, впрочем, не было.

Животные в низине, тем временем, заметили меня. Оно из них неторопливо двигалось в мою сторону, и я поспешила ретироваться к кораблю. Топот мигрирующих каменных чаш всё ещё ощутимо потряхивал землю, но сами существа уже скрылись из виду – последнее исчезло за холмом, унося с собой суетливую стаю птиц. Их отражения, впрочем, были вполне различимы в плывущей над головой облачной дымке…

Побродив вокруг корабля, я примеряла карточку то здесь, то там, водила ею в воздухе, словно волшебной палочкой, но всё тщетно – судно был давно и безнадёжно мёртво. Оставался, впрочем, ещё один вариант – вскрыть корабль силой. И только лишь я об этом подумала, как на пригорке показался давешний красноглазый ящер. Он встал возле вездехода, поводя мордой, будто принюхиваясь. Торчащие из его пасти щупальца подрагивали, а затем указали прямо на меня, и существо двинулось вперёд.

— А этому что понадобилось? — напряглась я.

— Может, голодный? — предположил старик.

Кормить неведомое чудовище собою было не с руки. Нужно было попасть внутрь корабля, и чем скорее, тем лучше. Сетка окружающего пространства уже отпечатывалась на внутренней стороне век… Усилие мысли, концентрация, движение руки вверх – и резко вниз сжатым кулаком!

Душераздирающе заскрежетал металл, и поросшая бордовой плесенью грузовая рампа сорвалась с креплений и грохнулась оземь. Тут же горячую кровь выдавило избыточным давлением в капиллярах через уголки глаз. Мысленно я ругала себя за то, что не смогу снять шлем, чтобы хотя бы вытереться.

А со стороны вросшего в возвышенность вездехода гулко топали трёхметровые двуногие гиганты, кося в мою сторону то одним бордовым глазом, то другим. Торчащие из морды языки-щупальца десятком змей трепыхались и закручивались один вокруг другого, изгибаясь в причудливом танце. Тела созданий на мощных ногах плавно перетекали в длинные толстые хвосты, которыми животные азартно рассекали воздух. И ничего хорошего ждать от инопланетной фауны не приходилось…

Чудовищ вдруг стало пятеро, и я, сорвавшись с места, взмыла по трапу наверх, в грузовое помещение. Снизу в корабль уже заглядывала морда одной из тварей. Лоснящаяся буро-бежевая полосатая шкура, алые яблоки глаз и тянущаяся в мою сторону россыпь отростков… Я зажмурилась, и, «перенося» окружающий мир на внутреннюю сторону век, махнула перед собой кулаком. Голову пробила боль, а двуногий языкатый крокодил-переросток, гортанно вскрикнул от неожиданности, но не сбежал – лишь отпрянул.

В звенящей пелене, ощущая текущую по лицу кровь, я в три прыжка покрыла грузовой отсек, едва не споткнувшись и влетев в коридор через поднятый шлюз. Широкая морда, выпустив из клюва красные языки, стремилась следом за мной. И я сделала первое, что пришло в голову – зажмурилась и изо всех сил махнула взором наискось, срывая незримое покрывало.

Пространство сдвинулось, металл заскрежетал, меня швырнуло назад, а коридор с лязгом разорвался пополам, загибая титановые листы и отделяя меня от чудовища. В оставшуюся неровную дыру оно попыталось просунуть морду, но поцарапалось об край и обиженно завыло. Так громко, что у меня заложило уши. Тут же со всех сторон громогласно заголосили остальные твари. В корму один за другим посыпались удары, и махина зашаталась.

Несколько шагов вслепую назад, что-то тёмное под ногами – и я спотыкаюсь и падаю на металлический пол в пыльном коридоре. Через треснувший на стыке отсеков потолок проникал тусклый рассеянный свет, а на пол капелью падали тяжёлые капли конденсата с крыши. Снаружи рычали и бесновались животные, сотрясая гулкими ударами корабль.

На щель надвинулась темнота, и в неровном отверстии показалось щупальце. Я отползла ещё дальше, в темноту коридора. Здесь они меня, кажется, не достанут, и по крайней мере сейчас я была в безопасности. Усугублять своё положение излишним глазным кровотечением не хотелось…