Чтение онлайн

–  Будет исполнено,- склонил голову тот. Дружба дружбой, но когда дело касалось служебных обязанностей, седой воин знал свое место.- Морда! Кирелл! Всем сотникам собрать людей - и на стену! И чтоб глядели мне в оба!..

Наемники кивнули, испаряясь из караулки. Энгус, повинуясь приказу дядюшки, вышел следом. Ивар, стоящий у самой двери, переглянулся с Творимиром. "Только норманнов еще здесь не хватало!"- говорил красноречивый взгляд лорда МакЛайона. "А что ж делать…"- безмолвно отвечали ему льдистые глаза воеводы.

–  Мне кажется, отец,- помолчав, проговорил Эрик,- что О`Кэтэйны не рискнули бы связываться с северянами без поддержки своих. Это чревато. Ну, застанут норманны нас врасплох, перебьют, допустим… Но ведь им еще обратно возвращаться! Как раз туда, где высадились. А там тоже есть чем поживиться.

–  Думаешь, без сочувствующих не обошлось?- нахмурился Дэвин.

–  МакЭртейны, отец,- напомнил Эрик.- И О`Конноры.

–  За нами-то все одно поболе,- пробасил Грихар.- Одних только МакГратов…

–  Возможно,- донесся ровный голос от двери караулки.- Только если тех же МакГратов сейчас прижмут ваши общие враги, они мало чем помогут. Я согласен с Эриком - вряд ли глава клана О`Кэтейн настолько глуп, чтоб связываться с норманнами в одиночку.

Глава дружины недовольно насупился и обернулся: сквозь плотное кольцо бойцов протискивался Ивар.

–  Прошу прощения, вождь,- лорд склонил голову перед вскинувшим брови Дэвином и бросил взгляд на карту:- Только ваш сын дело говорит. Даже если принять в расчет наши сложные отношения с кланом О`Фланнаган и эффект неожиданности, все равно предприятие вырисовывается сомнительное…

–  Согласен,- после паузы отозвался О`Нейлл, одобрительно кивнув дальновидному отпрыску.- Эрик, немедленно отправь весточку Дуану МакГрату. И вождю Маклохланну тоже. Пусть усилят рубежи. Попробуем выстроить стену…

Дверь караульного помещения распахнулась, и внутрь влетел задыхающийся Энгус. Споткнулся о порог, едва не сшиб по пути брата и протянул дяде два распечатанных свитка. Лицо молодого человека не поддавалось описанию.

–  Они опрокинули Макориков,- выдохнул Энгус, не дожидаясь, пока вождь прочтет всё сам.- Половина клана погибла. Гай, Кейси… О`Фланнаганы бьются сейчас насмерть, но вряд ли продержатся долго. Что нам делать, дядюшка?! Ведь следующие - мы!

–  Цыц,- коротко бросил Дэвин, не отрывая глаз от строчек короткого послания.- Да… Они долго не продержатся. Мэлдуин пишет, что уже больше трети гарнизона потеряли… Энгус, быстро мне перо и бумагу. Грихар!

–  Да, вождь?

–  Собирай бойцов. Пойдем на помощь.

–  О`Фланнаганам?!- вырвалось у старого вояки. Ивар, не встревая, переводил внимательный взгляд с возмущенно-озадаченной физиономии главы дружины на каменное лицо Дэвина О`Нейлла. Последний, помолчав, рубанул воздух ребром ладони:

–  Да. К О`Фланнаганам. Плевал я на пересуды. Плевал я на то, что они тогда не пришли!.. Мэлдуин друг мне. И клан его в отцовских разборках не виноват… Собирай сотню, Грихар! Тормир, Ивар, пойдете с нами. Энгус, остаешься в поместье, поможешь брату.

–  Но, дядя…

–  Цыц, заноза! Найдется еще для тебя дело. Да и не драться едем, тут хоть кого-то из окружения вырвать…- Вождь одним движением свернул карту и хлопнул себя по поясу. Лицо его ожесточилось:- Я знаю этих северных волков. Они придут. Придут прямо сюда, под наши стены. И будет бой…

"Скорее, бойня",- подумал Ивар. Кивнул Творимиру и вышел из караулки вслед за Дэвином. Он тоже знал, кто такие норманны. Знал, на что они способны. И прекрасно понимал, что надеяться ирландцам не на что… Как и ему самому.

Сотня встрепанных воинов под руководством Грихара спешно седлала лошадей. Энгус белкой носился от крыльца на голубятню и обратно - с границ беспрерывным потоком поступали новые сообщения, все как одно - неутешительные. Эрик, в полном вооружении стоя у ворот, выслушивал последние отцовские наставления:

–  Всё мужское население собрать в поместье,- говорил Дэвин.- Женщин и детей отправить в тыл, к О`Куиннам - у нас есть договоренность на этот случай. Стражу с дальних рубежей известить в срочном порядке - пусть займутся беженцами, наверняка от Макориков и O`Фланнаганов они пойдут к нам. Пограничникам вели обеспечить поток людей на развилках, чтоб не было заторов, и сами пускай тоже подтягиваются…

–  Но как же…

–  Не до границ сейчас!- отрезал О`Нейлл.- Грихар! Все готовы?

–  Да, вождь. Жеребца твоего сейчас седлают.

–  Хорошо,- Дэвин снова повернулся к сыну:- Лиама я известил. Встретишь. И МакГраты с минуты на минуту подоспеть должны… Дождешься всех - отправь мать и тетку в тыл, а сам закрой ворота и жди. Не высовывайся. И Энгуса придержи, сорваться может.

–  Энгус не отличается терпением, но он не дурак,- заступился за брата Эрик.- Грудью на норманнов не полезет… Отец, может, возьмешь больше людей? Ты и так слишком рискуешь.

–  А поместье на кого оставлю? У нас всего-то триста человек, да из них сотня по заставам разбросана.- Дэвин покачал головой.- Нет. Хотя бы треть дома оставить надо. Соседи соседями, а нелишне будет…

Вождю подвели его жеребца. О`Нейлл сунул ногу в стремя:

–  Пора… Все запомнил?

–  Да. Собрать соседей, закрыть ворота и ждать вас.

–  Молодец,- он вскочил в седло и сверху вниз посмотрел на сына:- Остаешься за старшего. Если я не вернусь…

–  Отец!..

–  Цыц. Времени нет.- вождь оглянулся на распахнутые ворота и повторил:- Если не вернусь, главенство в клане переходит к Лиаму. Надеюсь, ты понимаешь.

–  Я знаю закон,- склонил голову Эрик.- И Лиам достойный человек. Но ты лучше возвращайся!..

–  Да уж понятно,- добродушно хмыкнул тот, разворачивая лошадь.- Береги мать. И сам на рожон не лезь… Грихар! За мной!

–  Слушаюсь, вождь!- глава охраны выпрямился в седле:- Выстроиться!.. Прикрыть вождя с флангов! По двое - вперед!.. Морда, а ты куда? Тебе еще сотню свою дожидаться!

–  По дороге встречу,- наемник придержал лошадь, посторонившись, чтобы пропустить сопровождение Дэвина.- К тому же парни только что гонца прислали, говорят - засекли несколько дальних норманнских дозоров. Вам распыляться ни к чему, а мы, если что, на отходе прикроем.