Чтение онлайн

–  Тоже дело,- согласился Грихар.- Добро! Давай вперед, сообщи вождю. Я сейчас…

Морда кивнул и смешался с колонной верховых. Глава дружины, машинально покрикивая на отстающих, обернулся к дому. Скользнул глазами по крыльцу, поднял голову - и встретился взглядом с Карой О`Нейлл. Женщина стояла у распахнутого окна, привалившись плечом к деревянной раме и комкая в руках платок. Лицо ее было бледно, а тонкая фигура в черном прямоугольнике оконного проема казалась и вовсе призрачной… Грихар приподнялся в седле:

–  Госпожа!..

Она отчаянно замотала головой и, закрыв лицо руками, отвернулась. Воин опустил глаза и, сжав зубы, вонзил шпоры в бока своего коня: арьергард отряда Дэвина уже почти скрылся за воротами.

Постепенно поток беженцев редел. Сначала растворились во тьме груженые домашним скарбом повозки, потом улеглась пыль под копытами овец да коров, а вскоре и последний замешкавшийся в суматохе крестьянин скрылся за поворотом дороги… Ивар огляделся: неподвижная лента реки, стоячая трава, выбеленные лунным светом холмы - и нигде ни звука, ни шороха. Он выбил пальцами дробь по луке седла и посмотрел вперед - туда, где стеной вставала черная громада леса. Вот и граница. Прямо - с Макориками, левее - с О`Фланнаганами. "Ну, прямо нам уже ни к чему,- подумал лорд МакЛайон,- вряд ли там кто-то живой остался… Северяне свое дело знают"

–  Сворачиваем!- раздался рядом голос вождя. Ивар рассеянно кивнул и по примеру остальных поворотил лошадь с дороги. Лес приближался.

–  Эх,- предостерегающе сказал Творимир. Лорд оторвался от своих мыслей и поднял голову:

–  Что?

Русич кивнул в сторону теснящихся впереди древесных стволов. И покачал головой. Похвальное желание Дэвина выручить соседей было воеводе по душе, однако… Верхами - в чащу? Там, поди, сплошные заросли, пеньки да буераки. А если проезжей дорогой рискнуть - так ведь, к бабке не ходи, на врага нарвешься!

–  Вождь,- поняв опасения товарища, Ивар посмотрел на Дэвина,- вы уверены, что это лучший путь?

–  Он самый короткий,- пожал плечами тот.- В обход через МакГратов идти - час потеряем.

–  А сквозь лес дремучий - так и все два…

–  Не дождешься,- Дэвин, хитро прищурившись, ткнул кулаком в бок главу дружины.- У нас тут свои лазейки имеются… А, Грихар? Как насчет той тропы, что за оврагом?

–  Да нет там никакой тропы…- неубедительно протянул воин, отчего-то сконфузифшись.- Уж сколько лет нету, все буреломом завалено, забыл, что ли?..

–  Как же - нету!.. Ты мне сказки-то не рассказывай! Думаешь, не знаю, что еще год назад черные купцы дорогу себе расчистили? Знаю. И кто с них за это мзду берет, тоже знаю… Не тупь глазки-то, сквалыга старый!

–  Мои растрепали?- хмуро спросил Грихар. Впрочем, в его тоне сквозило явное облегчение - про тропу все равно пришлось бы рассказать. А если вождь, оказывается, уже в курсе, да и не сердится особенно…

Дэвин хмыкнул:

–  Нет, не твои. Мои. Ты ж не один умный такой!..

–  Так я это… того… как раз тебе собирался…

–  Ну-ну,- скептически фыркнул О`Нейлл.- Ты? Делиться? Я ж ведь тоже не дурачок… Ну да черт тобой! Уж прощаю, да щас и не до ругани. Тропа удобная, прямо к поместью О`Фланнаганов выйдем! Там сзади балка сухая, для осады несподручная, вот мы через тропу, да по ней - и…

–  А вдруг нас там уже ждут?- подал голос Морда.- На тропе на этой?

–  Кто? Норманны?! От им заняться больше нечем!.. Да и откуда северянам знать…

–  Оттуда,- непочтительно перебил Дэвина Ивар.- Вы кое о ком позабыли, вождь. О`Кэтейны, или кто там еще… Ведь не только по вашей земле черные купцы караваны водят?..

–  Кхм…- смутился тот.- Это да, всё может быть. Да только ведь вся Аргиалла знает, что мы с О`Фланнаганами насмерть расплевались! Кому в голову придет, что я…

–  А отец Мэлдуин?- снова высунулся Морда.- Ни для кого ж не секрет, что вы с ним все одно дружбу водите!..

–  Как - "не секрет"?- изумился Дэвин. "Да так,- раздраженно подумал лорд МакЛайон,- шпионы вы с преподобным никакие, батенька!" И добавил, уже вслух:

–  Морда прав. Очень вероятно, что на тропе нас действительно ждут с распростертыми объятиями.

–  Тьфу ты!- побагровел вождь.- И что делать?!

–  Идти,- спокойно сказал Грихар.- Как и собирались. Только мы с тобой отстанем малость. А вперед - отряд разведки, человек десять… Вот Морда у нас самый болтливый - он и поведет.

–  Эх!- стукнул себя кулаком в грудь Творимир. И вопросительно скосил глаза на Ивара - можно ли?.. Командир, помедлив, кивнул:

–  Иди, друже. Ты там очень пригодишься.

–  А сам чего?- хмыкнул Грихар. Ивар его раздражал не меньше, чем Дэвина.- В тылу отсиживаться будешь?

–  Цыц!- прикрикнул вождь, которому, в отличии от главы дружины, совсем не хотелось в случае чего отчитываться перед королем Шотландии за потерю советника.- Он мне и тут нужен. А Тормир, опять же, боец знатный!.. Морда, возьми парней покрепче, черт его знает, действительно…

Засада, которую так некстати предрек своему вождю сотник, не заставила себя ждать. Разведчики и половины пути не прошли, как Творимир, жадно втянув носом воздух, замер, резко подняв согнутую в локте руку. Шедшие за ним бойцы во главе с Мордой остановились.

–  Есть?- одними губами шепнул наемник. Творимир обернулся:

–  Эх…- он сосредоточенно прислушался, кивнул и растопырил пальцы на обеих руках.

–  Десяток?

–  Эх,- уверенно прогудел воевода. И жестами показал - делитесь на пятерки и обходите тропу с двух сторон, по обочине… Морда с сомнением качнул головой:

–  А ты?

Русич добродушно хмыкнул. У него были свои планы на засаду, и помощь бойцов вождя здесь ему не требовалась вовсе… Творимир снова принюхался. Да, воины, да, при оружии. Но здесь, в лесу, ночью да еще и в полнолуние… Он улыбнулся своим мыслям, бросил предупреждающий взгляд на Морду и, ладонью прижав к бедру меч, тенью скользнул в темноту. Как всегда - бесшумно. Сотник только восхитился про себя - вот же выучка!.. "Может, как Энгус, в ученики к нему напроситься?- подумал он, ныряя в заросли следом за товарищами.- Глядишь, настропалюсь - так и Грихара подвину пораньше…" Морда перешел на легкую рысь, стараясь не упустить из виду своих - в чаще было хоть глаз выколи. Напряг слух. Да, Творимир не ошибся - впереди все отчетливей слышались приглушенные голоса. "Засада, тоже мне!- про себя усмехнулся наемник.- Не иначе, как О`Конноры, эти ж вообще молчать не умеют… А может, и правда не ждали, так, для страховки стоят" Морда замедлил шаг, поднял голову над высокими кустами и тихонечко свистнул сусликом. С противоположной стороны тропы в ответ чирикнула птаха - его услышали и поняли. Разведчики выхватили оружие, пригнулись и перешли на бег. Судя по всему, враги были уже совсем рядом…

Впереди хрустнула ветка, до ушей Морды и его бойцов донесся чей-то короткий возглас, и вслед за ним - полный ужаса вопль. И топот. И беспорядочный звон металла. И - перекрывая все эти звуки - глухой звериный рык. Морда невольно присел, стиснув в ладони рукоять меча. Волки?! Справа из зарослей тревожно прокуковали: "Что делать?". "Вперед!"- курлыкнул в ответ наемник. Волки волками, а там Творимир. И одно дело - десяток воинов, а другое - зверь лесной, среди ночи из норы поднятый… "Небось прорвемся!- самонадеянно решил Морда, рванувшись вперед. Свирепое рычание из темноты мешалось со страшными предсмертными криками.- Да что они, на стаю целую нарвались?!" Наемник вдруг вспомнил давешние россказни Фиэла и почувствовал, как по спине продрало холодом. А ну как оборотни, спаси бог?! Какой же волк, пусть даже стаей, на целый отряд полезет, запаха железа не убоявшись?.. С голодухи лютой, разве что. Так ведь май уже, а лес у О`Фланнаганов на дичину богатый… Морда поспешно перекрестился свободной рукой и, на выдохе выпалив охранную молитву, первым скакнул из кустов на маленький вытоптанный пятачок посреди дороги.