Чтение онлайн

–  Не усидел таки, паршивец!..- широко ухмыльнулся воин.- И, как погляжу, не он один!

–  Эрик?!- еще больше изумился Дэвин, разглядев лица двух всадников во главе второго крыла конницы.- Уалтар - оно понятно, но Эрик?..

–  Зазря парня принижаешь,- рискнул высказаться глава дружины.- Подумаешь, хромой… На коне оно хоть и вовсе без ноги!.. Ты глянь на него сейчас-то! Ить не узнать же!

–  Да-а,- протянул ошарашенный отец.- Копия папаша мой, только что без бороды… И где они столько бойцов взяли?

–  Тебе оно важно?

–  Нет,- глаза вождя знакомо блеснули в темноте.- А вот про норманнов я бы так не сказал…

И захватчики тоже это поняли. Да, их было вдвое больше, чем ирландцев, но подавляющее большинство последних шли верхами. Норманнские отряды спешно отходили к лесу, воссоединяясь со своими и на ходу выстраиваясь в боевом порядке. Отступать они не собирались даже теперь, это было ясно…

Дуан МакГрат, совместно с Уалтаром Макнейллом отшвырнув врага на исходные позиции, преследовать отступающих не стал. Одно дело - разорвать оцепление, и совсем другое - лбом влететь в стену щитов и копий, имея при себе чуть больше трехсот всадников! "Ночь еще не кончилась,- сказал вождь, сделав знак своим бойцам:- Прекратить наступление!.. Мы пригодимся в другом месте" Вождь Макнейлл по примеру соседа тоже завернул разгоряченных бойцов на полдороге - и вскоре долгожданная подмога влилась в ряды соединенных дружин Бернарда и Дэвина.

–  Где вас черти носили?- вместо приветствия насупил брови О`Нейлл, но этот нарочито недовольный тон не обманул бы даже ребенка. Вождь был рад, что его мрачные подозрения не сбылись, а старые друзья не пошли по стопам покойного Риана О`Фланнагана.- Я уж чуть было Мэлдуина не попросил грехи отпустить!..

–  А может, попросишь, пока время есть?- невесело усмехнулся преподобный, глядя на приготовления норманнов.- Северяне решительно настроены…

Дэвин усмехнулся:

–  Это им не особо поможет! Дуан, Уалтар, поворачиваем!.. Мое поместье взять - еще постараться надо… Что встали-то, ну?!

Вожди переглянулись.

–  Ты не все знаешь, Дэвин,- Уалтар Макнейлл развел руками.- К твоему поместью нам тоже придется прорываться с боем…

–  Что-о-о?!

–  О`Конноры,- сказал Дуан.- И МакЭртейны. Нам только что сообщили.

–  Да как они посмели?!

–  Видно, на союзников понадеялись,- вождь Макнейлл кивнул в сторону норманнов.- Да и мы сильно ослабили оборону, оставив крепость. Ты же все караулы стянул в поместье, Дэвин. Так что прихвостням О`Кэтейнов не составило труда перейти границы.

–  Ублюдки!..- зарычал вождь.- Да и я тоже хорош - совсем про них позабыл!.. Что ж делать-то? Мы, выходит, между молотом и наковальней влетели?

МакГрат успокаивающе поднял руку:

–  Их сотни четыре, не больше. К тому же, в поместье остались Маклохланн, Догерти и МакАэд со своими людьми. И зять твой, опять же, не один пришел.

–  А О`Куинн?- запнулся Дэвин.- Мак Кана? Остальные?

Ответом ему было красноречивое молчание. Вождь стиснул в руках поводья:

–  Вот же скоты. Извини, Энгус, Фицрой тебе, конечно, тоже дядя…

Юноша только рукой махнул.

И в ту же минуту плотный строй северян пришел в движение. Грянули о щиты мечи и топоры. Из двух тысяч глоток рванулся хриплый яростный рев… Вожди застыли в седлах.

–  Или вперед, или назад,- выдохнул Уалтар. Дэвин дернул щекой:

–  Кой черт разница?! И так и так зад врагу поставим!

–  Норманнов - больше,- веско обронил МакГрат.- Да и со стен нас, если что, стрелки прикроют.

–  Поворачиваем!- хором решили за всех Эрик с Энгусом. Остальные слаженно кивнули, натянули поводья и…

–  Эх!
– Творимир, которого с самого выхода из лесу не было ни видно, ни слышно, бросил коня вперед и встал, загородив опешившим вождям дорогу. И простер правую руку над равниной. Дэвин нахмурился:

–  Да ты…

–  Погоди, вождь,- Грихар, поднявшись на стременах, вгляделся в темноту за спиной русича. И выругался. Где-то там, впереди - совсем рукой подать!
– стояла неприступная крепость клана О`Нейлл. Разглядеть ее отсюда было сложно. Зато черную лавину всадников, медленно наползающую на пологие холмы, видели уже все. И даже на первый взгляд их было больше, чем те "четыре сотни", о которых говорил МакГрат.

–  Между молотом и наковальней…- пробормотал Нолан Килбрайд, повторяя недавние слова Дэвина. Защитники Аргиаллы переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к поясам.

–  Эти ближе,- вождь Макнейлл, как всегда, немногословный, кивнул в сторону медленно наступающих северян. Бернард О`Фланнаган расправил плечи:

–  От судьбы не уйдешь…

Дэвин вскинул руку:

–  Р-разворот кругом! Конные - прикрыть пехоту!.. Грихар, лучников на позиции!

–  Мэдок!- глава дружины повернул голову.- Стрелков разместить по флангам! Отсекайте, если кто высунется, на щиты стрелы не разбазаривайте, пускайте внахлест по задним!

–  Раненых в центр!- вторил главе дружины раскатистый бас Килбрайда.- Держать строй! Занять круговую оборону!

Отец Мэлдуин, волевым усилием уняв дрожь в руках, молитвенно сложил ладони и, подняв кроткий взгляд к темному ночному небу, зашептал:

–  Боже, принесший меня из тьмы минувшей ночи,

В счастливый и радостный свет нового дня!

Направь меня от этого краткого света

В немеркнущий свет вечности…

–  …от тленного утреннего света - в немеркнущий свет вечности!..- нестройным хором подхватили товарищи по оружию. И, подобно святому отцу, подняли взгляды вверх.

И увидели свет. Бледные оранжево-красные всполохи, дрожащие над черными верхушками леса. У Энгуса отвисла челюсть:

–  Это… что это?!

–  Восславим Господа нашего!..- в волнении ахнул преподобный, переводя сияющие глаза на Дэвина. Вождь усмехнулся в бороду:

–  Тогда уж оставь пару слов и для гончей, Мэлдуин…

–  Дэвин,- ничего не понимая, обернулся к соседу МакГрат.- Что происходит? В чем дело?

–  Они подожгли корабли, Дуан. У них получилось!..- Дэвин О`Нейлл стиснул в ладони рукоять меча.- Значит, и у нас получится… Впере-е-ед!

Серебряную гладь озера Лох-Ней прошивали пенные гребни - остатки норманнского флота спешно покидали Аргиаллу, оставляя позади черные остовы сгоревших кораблей, павших соратников и большие надежды. Вслед завоевателям летели огненные стрелы и торжествующий рев победителей… Уалтар Макнейлл окинул взглядом берег - покрытый шевелящимся ковром сотен бойцов, он бурлил, как наваристый суп в котле.

–  Они получили по заслугам,- услышал вождь. И, повернув голову, встретился глазами с Зоином О`Куинном.- Жаль, слишком шустры оказались…