Чтение онлайн

–  Да вы слыхали, вождь, на что он намекает?!- глава дружины угрожающе нагнул голову:- Отступить?.. Никогда!

Лорд МакЛайон бросил на молчащего Бернарда задумчивый взгляд из-под ресниц. Собачиться с Килбрайдом не было ни времени, ни желания, да и положение простого наемника такого не позволяло, однако… "Этот ревнитель границ сам себе яму роет, и нас туда же пихает,- подумал Ивар.- И братцев О`Фланнаганов совсем под себя подмял… Рискнуть, что ли?" Лорд вопросительно посмотрел на Дэвина, получил в ответ легкий кивок и повернулся к главе дружины:

–  Отступить все равно придется. Долго норманнов мы снаружи не удержим. И поэтому я предлагаю…

–  Деру дать, как трусы распоследние? Земли свои врагу топтать позволить?!

–  "Свои"?- ровным голосом переспросил Ивар.- Или хозяйские?

–  Что-о?!

–  Ничего,- лорд МакЛайон, глядя на красного от ярости Нолана снизу вверх, сделал шаг ему навстречу.- Я помню, кто я, и где нахожусь. В отличие от тебя. Советы мои "не нужны"? Так я тебе лично ничего и не предлагал, кажется,- еще шаг.- В караулке ногами топай и глотку дери. Или ты только о чужих "хвостах" орать мастер?..- снова шаг. Килбрайд невольно попятился - холодный взгляд свинцово-серых глаз наемника, казалось, сверлил его насквозь.

–  Я вождю своему "указываю"?- продолжал Ивар, не меняя тона.- Да ты на себя оборотись! Кто ты такой, чтоб в присутствии хозяев голос повышать?.. Или равным себя возомнил?

–  Да я… Я - глава дружины!- сделал последнюю отчаянную попытку настоять на своем Нолан.- И мне…

–  Вот именно,- жестко перебил его лорд.- Глава дружины. Который должен быть сейчас снаружи вместе со своими бойцами. Однако, ты почему-то здесь?.. А вместо тебя там Грихар командует - в чужом-то поместье! И не потому, что много на себя берет, а потому, что ты о долге своем позабыл. Во власть заигрался. Не по рту ложка, Килбрайд…

Воин, задыхаясь от возмущения, открыл было рот, чтобы возразить, но негромкий голос Бернарда О`Фланнагана не дал ему это сделать:

–  Оставим ненужные споры… Мы знаем, Нолан, как ты нам предан. Но в отсутствие отца старший здесь - я. И, с твоего позволения, Мэлдуин, я предпочел бы отступить, пока норманны не взяли нас штурмом.

–  Но это невозможно!- взревел, снова забывшись, глава дружины.- Ты бросишь поместье на разграбление этим безбожникам?! Рехнулся, Бернард?!

Юноша медленно поднял голову. Лицо его было бледным, но голос не дрогнул:

–  Я впервые вижу этого человека,- он кивнул в сторону Ивара,- но кое в чем он прав. Твое место на стенах, Нолан. И только от тебя зависит, прорвутся сюда норманны, или нет.

–  Но…- опешил вояка, не в силах подобрать слова.- Но как же…

–  Я все сказал,- второй сын вождя Риана повернулся спиной к разом потухшему Килбрайду и посмотрел на Ивара:- Ты говорил, у тебя есть какая-то "интересная мысль"? Надеюсь, она касается нашего бедственного положения?

–  Непосредственно,- кивнул Ивар, почтительно поклонившись молодому человеку.- Идея рисковая, но хуже, сдается мне, всяко не будет! Сейчас я объясню в деталях…

"Молодчина парень!- с искренним восхищением подумал Дэвин, переводя взгляд с красного от стыда главы дружины на Бернарда.- Давно пора было!.. Нолан, врать не буду, боец на вес золота, да только и правда зарвался не по чину… Эх, Мэлдуин! А ты все переживал, что клан без отца разболтается!.. Как бы не так. Барри даром что юнец зеленый, а характером в батюшку, и стержень имеет" Вождь О`Нейлл весело подмигнул хлопающему глазами отцу Мэлдуину и прислушался.

–  …счет идет на минуты,- говорил лорд МакЛайон.- Я всецело поддерживаю ваше стремление как можно дольше потянуть время, чтобы беженцы успели отойти, а союзники клана О`Нейлл - собраться воедино. Но дальше тянуть нельзя - северяне прорвутся.

–  Они прорвутся и так,- невесело усмехнулся Бернард.- Норманны никогда не отступают. К тому же, численный перевес в их пользу.

–  Знаю,- кивнул Ивар.- Но сила норманнов не только в количестве.

–  Ты имеешь в виду…

–  Корабли. Перед лицом такой угрозы, как потеря флота, враг будет вынужден ослабить натиск,- королевский советник обернулся на Дэвина и добавил:- Если вождь позволит, я бы занялся этим вопросом лично.

–  Ты? Уничтожишь три десятка кораблей?- О`Нейлл фыркнул:- Да ты и близко подойти не сможешь! Они же на земле О`Кэтейнов! Так эти шкуры продажные нас к себе и пустили!..

–  Во-первых,- мягко улыбнулся Ивар,- ваши злонамеренные соседи сейчас слишком озабочены норманнами. Во-вторых, много усилий для "уничтожения" флота северян не требуется - достаточно будет подпалить несколько кораблей… Ну, и в-третьих,- лорд запустил руку в карман куртки и вынул мятую белую тряпицу, позаимствованную у разведчиков:- если кто и встретится, нас примут за своих!

–  Хитро придумал,- крякнул вождь.- Только выгорит ли?

–  Так вы дадите мне людей?..

–  Дам,- помолчав, Дэвин решительно рубанул воздух ребром ладони.- Лучших бойцов бери, и Морду - он в Аргиалле каждый камень знает… Где наша не пропадала?.. Глядишь, спугнем ворон из чужого гнезда!

–  Согласен,- сосредоточенно обдумывающий предложение "наемника" Бернард коротко кивнул.- Это шанс. Вы попробуете прорваться к кораблям, а мы…

–  А мы,- Дэвин О`Нейлл многозначительно опустил ладонь на рукоять своего меча,- отвлечем врага на себя и начнем отступать! Той же тропой, через лес, на холмы - и давай бог ноги! Главное - поперед норманнов до дому добраться успеть. Эрик, наверное, уж всех соседей в поместье собрал…

Энгус Мак Кана, стоя у окошка голубятни, вглядывался в ночь. Луна, холмы, ни звука, ни движения. Время тянулось медленно и бесцельно. Молодой человек посмотрел вниз и раздраженно поморщился: двор был запружен народом, от которого, по мнению Энгуса, не было решительно никакого толку. И речь шла не о бойцах да крестьянах, которые хоть что-то делали - укрепляли стены, таскали наверх камни, проверяли оружие… О, нет! Дело было в соседях.

–  Из девяти только пятеро приехать соизволили, да и те - один другого хуже!..- зло бросил он. Копошащийся у клеток птичник обернулся в недоумении.- Тут до утра бы дожить, а они над землями своими трясутся - как бы кто в их отсутствие на добро не позарился. Идиоты бородатые! Вот придут норманны…

Он, совсем как дядя, стукнул кулаком по стене голубятни и зашипел:

–  Кнута бы им всем хорошего!.. Эх, дедушка, рано ты нас покинул…

"Вот тут согласен"- подумал птичник, подходя к оконцу. И поднял голову, заслышав легкий шелест крыльев:

–  Еще одно, господин!..

–  Вижу,- Энгус, вытянув руки, принял в ладони белого голубя: к его лапке был наскоро примотан свернутый трубочкой кусок пергамента. Племянник вождя быстро стянул письмо и, сунув крылатого вестника в руки птичнику, развернул неровный лист. Послание было от Грихара.

В следующую минуту спавший с лица юноша вихрем несся по лестнице, распугивая бойцов. Глаза его настойчиво выискивали кого-то среди скопища голов и плеч.

–  Эрик!- поняв, что найти брата в этой сутолоке будет не просто, он остановился у дверей и повысил голос:- Эрик!