Чтение онлайн

–  Да какая разница?! Вас по холмам размажут! Четыре сотни… Ха!

–  Он прав,- Лиам О`Нейлл посмотрел в темное окно и пожал плечами:- Против двух тысяч это ничто.

–  Но, Лиам…

–  Возьмешь еще сотню моих,- не дав Эрику закончить, добавил тот.- Я привел три, а для осады мне хватит и двух. Конечно, даже пятьсот человек - не бог весть что, но…

–  Семьсот,- ухмыльнулся Дуан МакГрат.- Душно здесь. Прогуляюсь. И ребята разомнутся…

–  Да вы с ума все посходили?!- старик Догерти аж затрясся от негодования:- Ладно еще мальчишки! Но ты, Дуан!..

–  А что не так? Это мои бойцы и мое дело.

–  Согласен,- внезапно нарушил молчание Уалтар Макнейлл.- Каждый волен распоряжаться своей головой так, как считает нужным. И лично моя, к примеру, уже пухнет от вашего лая… Рори! Остаешься за меня. Конница в поместье не нужна, ее я забираю, а тебе хватит и пехоты.

–  Да, отец,- склонил голову юноша. Уалтар кивнул и посмотрел на остальных:- Времени мало, нам следует поторопиться.

–  Сумасшедшие…- прошелестел вождь Маклохланн.- Сумасшедшие!..

Но его больше никто не слушал. Лиам О`Нейлл кивнул одному из своих бойцов:

–  Скажи Гленну, чтоб собирал людей. Пойдете с ними,- он перевел взгляд на Эрика:- Мы будем молиться за вас. Езжайте и… удачи!..

–  Спасибо,- тихо ответил юноша, не в силах выразить всю свою благодарность. Лиам добродушно усмехнулся:

–  Пустое. Мы же - семья, ведь так?..

–  Эрик!- раздался от двери голос Энгуса.- Ты идешь? Вожди уже коней седлают!..

Тот быстро кивнул и вышел. На мгновение в караулке повисла тишина, а потом скрипучий голос Тиджернана Маклохланна произнес:

–  Вот уж от Уалтара я такой глупости не ожидал. В его-то годы!

–  И Дуан тоже хорош,- поддакнул Догерти.- Видел бы это его старший брат, мир его праху! Уж Шейн бы…

–  …он бы мог им гордиться,- прервал соседа Лиам. И как ни в чем ни бывало взглянул на МакАэда:- Вождь, вы что-то говорили о башнях и лучниках? Вас, к сожалению, тогда прервали… Но теперь нам никто не мешает, и я вас внимательно слушаю!..

Боевые корабли северян стояли плотно, практически борт к борту - устье Банна в этом месте сужалось. "Хорошо, дальше пройти глубина не позволила. А то с них сталось бы прямо под наши стены явиться,- подумал Ивар, разглядывая резные звериные головы, неподвижно замершие над водой.- Пять, десять… двадцать… тридцать два. Придется повозиться" Он повернулся к Морде:

–  Пойдем вплавь. Других вариантов нет.

–  Вплавь?- моргнул сотник. И перевел взгляд на корабли. Десяток отчаянных разведчиков под руководством лорда МакЛайона и Морды сидели в засаде на противоположном берегу озера Лох-Ней. Пересечь границу вражеского клана оказалось не таким уж трудным делом: благо, половина О`Кэтейнов грабила соседей под прикрытием норманнов, а вторая половина отсиживалась в своей крепости, опасаясь их же. Однако с северянами все оказалось не так просто. Флот охраняла целая дружина отборных молодцов, сверху донизу увешанных оружием. Большинство патрулировали берег, остальные расположились непосредственно на палубах. Ночь была ясная, озеро Лох-Ней лежало в серебристом свете луны как на ладони… Морда покрутил у виска пальцем:

–  Да в такую погоду нас за милю видно будет! Ты глянь, сколько тут плыть-то! Хоть несколько раз, да вынырнешь - воздуху глотнуть… Норманны не слепые, с лососем, поди, не спутают!.. Если сразу копьями не закидают, так обождут, пока ближе подплывем, да и отоварят каждого обухом по макушке!

Бойцы, переглянувшись, согласились с командиром. Ивар вздохнул:

–  С берега все равно не подберемся. Он слишком хорошо охраняется… Ну же, Морда, не плюйся! Зря мы пришли, что ли?

–  Зря, не зря, а живой мишенью работать… Вот уж спасибо! Тебе так надо - сам и иди!..

–  Да не трепыхайся ты, честное слово! Проскочим!

–  Ага, как же…

Разведчики дружно качали головами, поддакивая наемнику. Морда шипел и брыкался. Ивар уговаривал и гарантировал… В общем, результат спора был достаточно предсказуем - глава Тайной службы его величества (по личному признанию последнего) мог даже осла убедить в том, что он - арабский жеребец. И сотник вождя О`Нейлла не стал исключением…

–  Ладно!- после десяти минут яростных препирательств, наконец плюнул он.- Черт с тобой, уговорил… Но запомни - мне это не нравится!

–  И мне не нравится,- повел плечом лорд.- А что делать?..

Ивар снова окинул пристальным взглядом противоположный берег. Засек караульных на палубах, быстро пересчитал и поманил к себе бойцов:

–  На кораблях охраны - чуть больше дюжины. Десяток постоянных дозорных, по одному на три борта, вон, у жаровен сидят, видите?.. Остальные по спирали ходят, от краев к середине. Наша задача - успеть добраться отсюда до кораблей, пока караульные сужают круг…

–  А потом?- спросил кто-то из воинов. Морда недовольно фыркнул:

–  Подпалим шаланды - и деру! Поумней не нашел, чего спросить?

–  А куда деру-то?- не отставал боец.- Нас же вычислят сразу! Те вон, что у жаровен, не спят, опять же…

–  Нишкни!- огрызнулся сотник.- Если как надо сработаем, им не до нас будет.

–  Хорошо бы,- вздохнул другой разведчик.- Мы ж без кольчуг, считай, что голые… Ивар, как из воды вылезем - сразу запаливать?

–  Да,- кивнул лорд МакЛайон.- Каждая лишняя минута работает против нас… Только все скопом на один корабль не лезьте, обойдите по периметру - запалить надо будет одновременно и с разных концов.

–  Это понятно,- хмыкнул в бороду Морда.- Пущай побегают!.. Ладно. На месте разберемся, кому какой борт. Сначала еще доплыть надо…

Ивар, прикинув что-то в уме, оглянулся на озеро и торопливо добавил:

–  Совсем забыл: попытайтесь пробраться на те корабли, что ближе к берегу. Это важно.

–  Дак там же дружинники!..

–  Нам нужно избавиться от северян, а не запереть их в устье,- пояснил лорд.- Если запалим крайние корабли, они перекроют выход остальным. А на что способны зажатые в угол норманны - не мне вам рассказывать.

–  Да уж,- скорчил гримасу Морда. И повернулся к бойцам:- Фляги с маслом, кремни и огнива на месте?

–  Так точно!- отрапортовали разведчики.

–  Ну, с богом…

Дэвин подхлестнул коня и быстро обернулся назад - соединенная дружина двух кланов, ломая ветки на обочине дороги, неслась по узкой тропе навстречу спасительным холмам. Осторожничать не было уже ни смысла, ни времени - норманны, разграбив поместье О`Фланнаган, наступали ирландцам на пятки.