Чтение онлайн

С Принцем получилось иначе. Слишком увлёкшись боем, он далеко зашёл в ряды нападающих и не заметил, как кольцо замкнулось за ним. Пауки, запутав его сетями и верёвками, повалили на землю. Как ни странно, ни Убийца, ни золотые кентавры, сражавшиеся неподалёку и видевшие это, не пришли на помощь товарищу. И лишь только Дебил, этот шут из шутов, с мечом в руке примчался на выручку. Сражался он храбро: прорвался к брату и даже сумел отсечь голову одному из напавших. Но его сил не было достаточно. Один из пауков занёс трезубец над головой связанного - и в тот же миг покатился по земле, сражённый стрелой Оли. Ещё двое пали, пронзённые одной стрелой, даже не подойдя близко. Оли уложила ещё троих, а тем временем Эрик перерезал сети, опутавшие брата. Сильный Принц завершил своё освобождение, разорвав путы. Вырвав трезубец у одного из пауков, он проложил им себе дорогу к отступлению, увлекая следом раненого брата. Кентавры опомнились от испуга и, воодушевленные нашими успехами и примером своих лучших воинов (один Принц зарубил более десятка врагов), тоже вступили в бой. Вначале они просто метали копья и дротики, не решаясь ввязаться в рукопашную. Некоторые метали камни из пращи. Копьё, брошенное кентавром, даже с каменным наконечником пронзало паука, как кулёк с маслом. Противник начал отступать. Кентавры осмелели совсем. Жестокий враг, которого они так боялись, оказался не таким уж крутым. Лавиной они обрушились на него из пещеры. Они кололи пауков копьями, забивали каменными булавами, рубили топорами и трофейными мечами. Впереди появился огромный кентавр, махая над головой жутким оружием. В моём представлении это была оглобля, усеянная дециметровыми клыками хищников. Пауки обратились в бегство. Остатки их войска смывались через частокол или отбивались до последнего, зажатые в угол. Многие кентавры в начале нападения были испуганы настолько, что выбежали из деревни, ища спасение в лесу, и попали в западню. Недалеко от речки были натянуты сети людей-пауков. Бежавшие первыми запутались в них. Других обстреляли из духовых трубок, запутали сетями и арканами. Когда повернувшие обратно доскакали до пещеры, на их головы посыпались огромные камни. Пауки, убив стражу, забрались на вершину скалы и теперь, когда кентавры уже почти достигли входа, устроили обвал. Несколько полканов погибли под камнями. Остальные были окружены и пойманы. Когда кентавры разбили пауков в деревне, те, что находились на скале, удрали вниз, спустившись по канатам, как десантники. Со скалы было видно, как пауки ловят и вяжут кентавров внизу. Принц, Убийца и золотые принесли луки и открыли стрельбу. Они одни из всего племени имели луки и умели обращаться с ними. Пауки были осторожными тварями и после первого залпа разбежались по кустам. Кентавры начали разбирать завал. Четверо их соплеменников лежали, раздавленные под глыбами. Ещё несколько с тяжёлыми ранениями валялись вокруг. Было много парализованных. Яд пауков имеет кратковременное действие. Через несколько минут после извлечения стрелы из тела раненого он уже мог встать на ноги. В основном все раненые были невдалеке от пещеры. Те же, кого поймали возле реки, были давно убиты. Кентавры пересчитывали вернувшихся. Вдруг я увидел Шнырялика, Синего Клюва и Зелёную Шишку. Радостные звери запрыгнули мне на руки.

– Живой!!
– вопили они хором.

– А вы как здесь очутились?

– После нападения вампиров отправились на ваши поиски. И вот нашли, - сказал Синий Клюв.
– Дрыстун помог.

Ко мне подошёл лесной кентавр.

– Ты не видел мою сестру?
– спросил он.
– Нигде не могу ее найти.

Вместо меня ответил ящер.

– Мы видели её, когда пробирались в деревню. Она лежит связанная вон в тех кустах, и второй ваш там же.

– Они живы?

– Были живы только что.

Кусты были довольно далеко от пещеры, но в пределах досягаемости стрелы из лука.

– Я освобожу их, - сказал я.

Стрелы в моём колчане закончились, но оставался еще маленький арбалет вампира.

– Принц, вы прикроете меня?

Кентавр кивнул в ответ.

– Не спеши, пойдём вместе, - сказал Серый Хвост.

Я надел шлем, и мы вместе пошли к выходу. Там нас догнала Оли.

– Все пятьдесят стрел в точку. Я их вытащила.

– Умница.

– Куда ты идёшь? Я с тобой, - на её лице появилось волнение.

– Оставайся здесь. Там опасно, - ответил я.

В зарослях могли прятаться пауки, а Оли была слишком крупной мишенью и совсем не защищена доспехами. С заряженным арбалетом в одной руке и щитом в другой я направился к кустам. Лесной кентавр шёл следом, держа перед собой натянутый длинный лук. Первым был обнаружен сын вождя. Я вытащил из тела кентавра духовые стрелки и разрезал путы. Серый Хвост прикрывал меня. Ему не терпелось спасти сестру, но он продолжал следить за кустами. Звон тетивы и его окрик я услышал одновременно. Из кустов высунулась голова одного из людей-пауков. Враг непременно выпустил бы в меня стрелу из духового оружия, но кентавр опередил его. Стрела из длинного лука вошла в рот паука, выйдя через затылок. Второй успел выстрелить мне в лицо. Я наклонил голову, и стрела отскочила от моего шлема. В тот же миг паук рухнул, застреленный из арбалета. В кустах слева кто-то взвыл. Это Оли, не послушавшись меня, пошла за нами и теперь пригвоздила к дереву ещё одного собиравшегося напасть паука. Лучники со скалы тоже подстрелили кого-то. Развязав сына вождя, я поспешил на помощь к его невесте. Но распутать её уже не успел. Со скалы протрубили тревогу, а кентаврисса была замотана, как муха, в паутине. Мы с Серым Хвостом подняли Кису. Но тут Оли подбежала к нам, взвалила тяжёлый груз себе на спину и помчалась к пещере. Сын вождя кое-как мог идти. Ему помогал брат невесты. Погоня настигала нас. Меткие стрелы и дротики со скалы валили нападающих десятками. Гнались за нами явно не пауки. Это были осы. Осы - амазонки, относящиеся к людям - насекомым. У них вообще нет самцов. Спариваются они с кем угодно, но воспроизводят лишь себе подобных. Это весьма хищные и коварные твари, хотя внешне довольно симпатичны. Осы ехали верхом на чудовищах. Одни на хищных ящерах, напоминающих вымерших на Земле аллозавров. Другие на четвероногих монстрах, похожих на бородавочника, ящера и гиену одновременно. Мы спрятались в пещере перед самым носом нападавших. С десяток кентавров пропустили нас и стали перед врагом, выставив длинные копья. За спиной послышался треск дерева и грохот падающих камней. Не сбавляя хода, мы промчались через пещеру, выйдя во дворе деревни. Лесной кентавр уже почти совсем очухался. И его невеста стала приходить в себя. Мы оставили их и поднялись на скалу по пологому склону. Степные кентавры осыпали врага дротиками, копьями и камнями из пращей. Камень, брошенный кентавром, если не убивал, то калечил очень сильно, даже крупных хищников. А копьё летело дальше, чем на сто метров, и даже с кремневым наконечником пробивало легкие медные доспехи ос насквозь. В ответ амазонки осыпали скалу из небольших медных луков, но маленькие стрелы долетали до вершины уже на излёте и редко наносили серьезные раны. Синий Клюв, Зелёная Шишка и Шнырялик тоже были на скале и вели стрельбу по противнику из артиллерийского арбалета. И как они только притащили его? Мы присоединились к ним. Оли и Серый Хвост хорошо спелись, отстреливая из луков наиболее сильных противников. Я стрелял из арбалета по лучницам. Стрел было не много. Быстро расстреляв магазин, я решил приберечь остальные. В рюкзаке моём лежали две бомбы (бронзовые ядра, набитые взрывчаткой). Рядом появился Эрик. Его уже перевязали, и он снова стремился в бой.

– Ты хорошо метаешь камни из пращи?
– спросил я.

– Да неплохо.

– Сможешь закинуть эту штуку в строй лучниц?

– Давай.

– Подожди. Как только я досчитаю до трёх, ты должен её метнуть, – предупредил я. Я зажёг фитиль.
– Раз, два, три. Кидай!

Снаряд угодил в самую середину лучниц, выстроившихся строем в три шеренги. Вторую бомбу я бросил под ноги штурмующих пещеру. Грянул взрыв. Строй лучниц рассыпался. Град дротиков и стрел накрыл их, нанеся огромные потери и заставив отойти. Рванула вторая бомба. Запахло порохом. Послышались крики раненых амазонок и рёв чудовищ. Принц схватил огромный камень и швырнул его вниз на голову большого двуногого ящера. Зверь рухнул на кучу трупов и камней, надёжно закрыв вход. Похожее на варана и крокодила десятиметровое саблезубое чудовище попыталось оттащить ящера за хвост. Принц метнул копьё. Отточенное, как бритва, остриё вошло в затылок монстра, пригвоздив чудовище к земле. Поток нападающих в пещеру временно прекратился. Принц, золотые и Убийца спустились вниз. Кентавры продолжали метать камни и дротики. Мы тоже спустились. Бой в пещере был в самом разгаре. Осы прорвались в основной зал и убили много кентавров. Когда к атакующим перестали поступать свежие силы, хозяевам кое-как удалось оттеснить врагов в коридор между залом и входом. Два золотых кентавра, вооруженные мечами, и дровосек с огромным деревянным молотом стали в проходе, тесня амазонок. Золотые рубили врага направо и налево. От ударов молота ломались кости и черепа. А легкие сабли и копья ос отскакивали от бронзовых и костяных доспехов. Кентавры почти припёрли ос к стенке, когда последним снаружи снова удалось отрыть проход. Новые силы амазонок хлынули в пещеру. Раненый Один отступил. Его сменил Принц. А вскоре и второй золотой кентавр вышел из строя. Теперь вместо него стоял Убийца. Принц разрубил пополам амазонку вместе с рыбоголовым монстром, на котором она ехала. Еще одну размазал щитом по стене. Третья корчилась под его копытами. Впереди уже виднелся вход в пещеру, когда раненый Убийца упал на колени. Ставший на его место лесной кентавр успел спасти раненого, перерезав горло гигантской гиене и перебросив ехавшую на ней всадницу за спину, где её просто растоптали копытами. Серый Хвост дрался великолепно, но был маловат для этого места. Вдруг Золух выронил деревянный молот и схватился за лицо. Из глаза его торчала стрела и текла кровь. На аллозавра похожий ящер, воспользовавшись этим, кинулся к угольщику и откусил ему голову. С диким криком Принц метнулся навстречу чудовищу и по рукоять вогнал меч в его сердце, но было уже поздно. Враг стал теснить кентавров снова. Неожиданно Оли, посылавшая до этого из-за спин кентавров стрелы в наступавших, стала между Принцем и лесным воином с трезубцем в руках. Одна из ос упала с пронзённым животом, вторая с перерезанным горлом. Появление моей подруги почему-то привело врагов в замешательство и вновь склонило перевес в нашу пользу. На пути появился ещё один аллозавр. На его спине в деревянной башенке сидели две лучницы. Но ни они, ни ящер не успели ничего сделать. Валун сброшенный со скалы, раздавив торчащий наружу хвост чудовища. Кентавры снова завалили вход, и в этот раз надёжнее. Ящер взревел от боли. Вздыбившись во весь рост, он раздавил башню со стрелками о потолок. В тот же миг Принц пронзил мечом его сердце. Оли тем временем заколола одну из гиен, а её хозяйку, наколов на трезубец, перебросила за спину, где её мгновенно растоптала толпа. Серый Хвост перерубил двух амазонок вместе с небольшими коренастыми ящерами, с головами, как у пираний. Последняя оса пала, раздавленная рухнувшим динозавром. Враг прекратил попытки штурма пещеры. Уж слишком велики были их потери. Потери кентавров были еще больше. В основном погибли те, которых поймали у реки. Но битва ещё не была окончена. Враг готовился к новому штурму. Теперь со стороны частокола. Первыми шли лучницы. Частокол был гораздо ниже скалы, и теперь их стрелы наносили ощутимый урон. Но у кентавров опять было преимущество. Очень много лучниц пало после атаки на пещеру. Теперь на одну лучницу было до четырех метателей копий, к тому же неплохо защищенных толстыми бревнами. Я собрал свои стрелы и теперь вместе с Кисой и ее женихом, пришедшими в себя, вел стрельбу по наступающим. У Оли стрел не осталось, но она приспособила найденные в пещере тонкие дротики ос. Оказалось, что они почти идеально подходят к огромному луку кентавриссы. Через несколько минут все стрелки ос пали. Однако вслед за ними пошли в бой легкие всадницы. Одни мчались на существах, напоминающих земных гепардов (только покрытые чешуей твари не имели ушей и пятен на коже), другие - на двуногих ящерах и хищных птицах, похожих на страусов. Эти «кони» развивали поразительную скорость и довольно лихо перескакивали через частокол. Но всадницы были тяжеловаты для них, поэтому не имели ни щитов, ни доспехов, ни тяжелого оружия(даже одежды на них небыло). Следом шла тяжелая кавалерия и пехота ос. Несмотря на свою скорость и храбрость, голые амазонки, вооруженные лишь легкими саблями или копьями, были почти наполовину перебиты, не успев дойти до стены. Но цель их была лишь дать возможность подойти основным силам. Принц понял это и в последний миг приказал кентаврам пропустить ос в центр деревни без сопротивления. Подбежавших тяжеловооруженных встретили градом камней кентавриccы. Их было гораздо больше, чем воинов, а швырять камни сверху на головы амазонок не требовало большого мастерства. Прорвавшихся в центр легких встретили сетями и веревками пауков. Многие, не ожидая засады, запутались. Остальные были окружены. Кентавры закидывали их сетями, забивали каменными жезлами и камнями. Никто не сумел вырваться из кольца. А тяжелые всадники и пешие так и не смогли прийти на подмогу соплеменницам. Они возводили лестницы, рубили толстые бревна частокола. Сотнями они падали под градом камней. А когда кентавры, прикончившие легких, пришли на подмогу кентавриccам, в ос полетели еще и дротики. Осы все же сумели ворваться в деревню. Где-то они подрубили бревна частокола, прикатили две осадные башни с переходными мостиками. Но потери амазонок были очень велики. Даже раненые кентавры взялись за оружие. Обрушившись лавой, они смели прорвавшихся в отверстие в частоколе и, сделав вылазку, захватили и сожгли одну из башен. На второй некрупный, но очень ловкий и сильный Серый Хвост схватился с начальницей ос. С разбега вскочив на башню лесной кентавр зарубил главную осу вместе с телохранительницами. После гибели командирши осы отступили. Дело было не только в ней. За время боя Оли и тройка перебили всех офицеров амазонок. Смешавшийся враг вынужден был отойти. Под утро к нам на подмогу пришли лесные кентавры и люди. Они дали залп из своих длинных луков, чем обратили в бегство остатки вражеской армии. Королева степных кентавров попросила убежища у короля лесных, и тот согласился. В деревне оставаться было нельзя. Нового нападения степные кентавры вряд ли бы перенесли.

Глава 18.Лесные жители.

Лесные кентавры жили небольшими поселениями, расположенными на значительном расстоянии друг от друга. Всего их было в три - четыре раза больше по сравнению со степными. Но в поселке их насчитывалось не более двух сотен. Свои дома кентавры делали под нижними ветками гигантских папоротников и пихт, так мастерски, что сверху их обнаружить было нельзя. Да и рядом они казались холмиками, покрытыми травой и сухими листьями. Вместе с кентаврами жил удивительный народ – лесные люди. Они ничем не отличались от людей, кроме длинных острых ушей, как у кентавров, и желтых глаз. Кстати, у лесных кентавров глаза тоже желтые. Лесных людей называли также волкодлаками, - ходили легенды, что они могут превращаться в ужасных мохнатых чудищ.(Никто правда не видел, но и Оли, и Эрик и скальная троица утверждали, что это так, ссылаясь на слова друга одного друга, или дедушки чьей то бабушки.) Лесные люди жили преимущественно на деревьях в дуплах и маленьких домиках в густых кронах. Оба эти лесных народа были крепкими друзьями и союзниками. Они прекрасно дополняли друг друга в быту и во время войн. Вместе готовили пищу и даже иногда заключали браки. В отличие от степных, лесные кентавры были чрезмерно чистоплотны. Каждый день они купались в маленьких лесных речках, натирались травами, дабы лишиться запаха. Свои естественные надобности они также совершали подальше от деревни, всегда зарывали. У них ходило поверье, что через испражнения и остатки пищи можно наслать порчу. Поэтому и пищу они съедали без остатков. Хранили еду кентавры в огромных глиняных сосудах, зарытых в землю. В пустой сосуд засыпали сушеные ягоды толокнянки, грибы, пряные травы, заливали горячим мясным бульоном, закрывали крышкой и закапывали. Через сутки еда была готова. Так как на планете отсутствовали гнилостные бактерии, то хранилась она очень долго, оставаясь теплой, ибо сосуды делались наподобие термосов. Бульон приносили из общественной варочной в бурдюках, также напоминающих термосы. Изнутри бурдюк был обшит шкурой хищной рыбы, блестящей, как зеркало, а снаружи -снежной гориллы шерстью вовнутрь. Позже, когда кентавры стали мне больше доверять, я смог посетить варочную. Находилась она в огромной пещере. В центре ее бил горячий источник. Его пар валил из отверстия в потолке. Весь лес в этой области был покрыт туманом. Огромный железный котел был вмонтирован прямо в пол пещеры. Сюда приносили добычу все кентавры и лесные люди. Ее очищали от шкур и костей, варили и разливали по бурдюкам. Вываренные кости отправляли на переработку. Из них изготавливали клей, либо дробили в порошок, который потом использовали для получения железа. Кузницы и сталеплавильные заводики также строили подальше от жилья в труднодоступных местах. Лесные кентавры изготавливали сталь очень высокого качества. Это было удивительно потому, что железных руд не было на планете. Железо обычно собирали на местах битв людей и хищников. Но лесные кентавры научились получать его из глины и каких-то растений путем сложного химического синтеза. Они торговали железом иногда и стоило оно очень дорого. Всех беженцев распределили по разным деревням. Собрать много народа в одном месте грозило обнаружением. Степных кентавров заставили вымыться и натереться пахучей травой. Раненым оказывали медицинскую помощь. Еще в селении степных я начал лечить пострадавших, и провозился с ними до вечера. Кентавры высоко оценили мои познания в медицине. Оли помогала мне. Среди лесных кентавров и людей оказалось очень много знахарей и колдунов, что существенно облегчило мне работу.

С наступлением темноты в деревню стеклись вожди, колдуны и старейшины из всех концов леса. Следовало решить два важнейших вопроса: война с пауками и мир со мной. Лесные кентавры знали о долине пупсов. В принципе они положительно относились к нашему государству, хотя презирали многих его граждан. Но выйти войной против пауков было очень опасно. Тем более, что урпы, ранее всегда воюющие с лесными кентаврами и людьми, неожиданно вдруг решили вести дипломатические переговоры. Это настораживало и пугало. Высказывались разные мнения. В том числе – выгнать союзников (степных кентавров), прикончить меня и Оли и искать мира с пауками и урпами. Оли вся дрожала от страха. Тем более, что на собрание пришлось явиться без оружия. Лишь у некоторых вождей были железные топоры как символ власти. Собрание велось в полной темноте. Только глаза кентавров и лесных людей горели желтыми огоньками. Споры разгорелись сильнее, когда выступил сын верховного вождя. Он рассказал, как я и Оли спасли его с Кисой. А также то, какую жестокость и коварство проявили пауки по отношению к их степным собратьям. Он и Серый Хвост поклялись в вечной дружбе со мной, и это заставило умерить пыл тех, кто хотел нас прикончить. Первая красавица племени тоже выступила за нас, особенно за Оли.

– Если вы хотите убить ее, то убейте меня, – горячо крикнула она нескольким старухам, особо злившимся на Оли и злобно шипевшим «Травоядная, мясо». – Я бы давно была убита, если бы не она. Старухи утихомирились.

Потом разрешили выступить Принцу. Он подробно рассказал, насколько мощный был удар противника, о моем оружии, сильно помогшем им, а также о боге дождя, спасенном мной, об убитом мной короле вампиров и о многом другом. Следующим выступил верховный вождь.

– Соотечественники, кентавры и лесные люди! Уже много лет мы ведем войну с урпами. Они сильно потеснили нас. И вдруг предлагают мир как раз в то время, когда пауки и осы нападают на наших давних союзников. Что это, если не хитрый маневр? Они сначала разобьют долину пупсов и степных кентавров, а потом примутся за нас. А если поможем королю пупсов, то мы вернем земли союзникам и тем обезопасим наши границы. Король пупсов спас моего сына. Он помог выиграть битву степным, вернул нам бога дождя и уничтожил целое племя вампиров. Уж они-то не отказались бы от нашей крови. Также он проявил великодушие, оставив жизнь напавшему на него королю лилипутов, получив этим верного подданного. А еще у него есть мощное оружие, которым он вооружил свою армию, сделав пупсов опасными для урпов и чудовищ. С его помощью пупсы уничтожили ночных гремлинов и снежных обезьян. Он уничтожил рощу хищных деревьев погубившую других земных людей, и это еще не все его подвиги. Этот человек послан свыше. Если пупсы ведомые им, побеждают гремлинов и снежных монстров, то что сможем мы! Я все сказал. Пусть скажут колдуны племени. Вперед вышел высокий старик из племени лесных людей.

– Мы предоставляем слово зеленому ящеру – великому учителю кентавров, – пропел он словно мантру. – Пусть воля его будет волей народа лесного.

Собравшиеся расступились, пропуская в центр поляны двуногого ящера, похожего на тех, что штурмовали пещеру степных кентавров, но ростом ниже, и с лучше развитыми передними конечностями. Мне доводилось слышать в долине о «Зеленом Пращуре», (Ночью не было видно зеленый он или нет, в свете взошедшей луны крупная чешуя ящера отливала золотом.), скальные и пустынные «рептилоиды» поклонялись ему как богу, считали пророком и прародителем всех разумных рептилий. У кентавров Пращур тоже пользовался авторитетом, при одном упоминании о нем по толпе пробежал одобрительный ропот, мгновенно затихший, лишь ящер издал первый звук. Говорил он, словно чревовещатель, не открывая рта, но вполне четко.

– Вождь лесных кентавров прав – этот человек избранный, и послан сюда свыше. Он носитель великой миссии. – Произнес он. – Я вижу, что он избавит нас от зла. И многие враги наши падут от руки его. Нужно охранять его и всячески помогать ему. Все что ни делает этот человек, предначертано свыше и угодно богам.

После таких слов никто уже не предлагал переговоры с урпами и мир с пауками. Отправиться спать нам удалось на заре. В полдень мы встретили Улюлюля. Грустный, он сидел под деревом, держа в руках две книги.