Чтение онлайн

В его голосе не было злости, но и сочувствия тоже не было. Скорее досада. И это почему-то отрезвляло.

— Замолчи, — бросила Нефритовый Лотос, выступая вперёд. — Она спасла нас. Если бы не она, эти твари забрали бы мою душу. — Она подошла ближе, осторожно, как к раненому зверьку. — Всё хорошо. Это правда мы.

Я смотрела на них и не верила. Всё было слишком похоже на ту иллюзию. Но одно отличалось: запах. Пахло не цветами, а тиной, сыростью, потом и кровью. И круги под ногами расходились правильно. А у Нефритового Лотоса дрожали руки. По-настоящему, не так, как у той, иллюзорной, которая могла только картинно содрогаться всем телом, потому что у неё не было настоящего страха.

Где-то внутри, на самой грани слышимости, раздался слабый выдох. Облегчения? Усталости? Я не поняла. Я надеялась услышать голос Хэй Фэна, но отзвук его присутствия растворился, оставив после себя только пустоту.

— Я... Простите. Я просто...

— Всё хорошо, — мягко повторил принц. — Пойдёмте. Здесь опасно оставаться.

Он сделал движение, словно хотел протянуть руку, но я отшатнулась раньше, чем он успел. Лан Чжун понятливо кивнул и сделал вид, что поправляет рукав. Хотя, может, так и было, а я себе что-то надумала.

— Держимся вместе, — сказал он вместо этого. — Так безопаснее.

Нефритовый Лотос тут же подхватила меня под локоть.

— Идём, — шепнула она. — Я рядом.

Рука была настоящей. Я чувствовала, как бьётся пульс у неё на запястье. Живой ритм. Не иллюзия.

Я кивнула, не в силах говорить. Грубиян хмыкнул, но ничего не сказал, только выпрямился и зашагал первым, выбирая дорогу среди воды и корней. Остальные последовали за ним.

Болотные огоньки провожали нас и гасли один за другим, чтобы потом встретить новых участников, если кому-то не повезёт сюда забрести. Я шла, чувствуя под ногами каждый всплеск, и никак не могла перестать проверять, правильно ли расходятся круги на воде, следила за рябью, за отражениями, за каждым искажением.

И прислушивалась к тишине внутри себя.

Хэй Фэн молчал. Словно он исчез, растворился, оставив меня одну.

«Ты где? — позвала я мысленно, боясь ответа и боясь тишины ещё больше. — Мне идти с ними? Они настоящие?»

Ничего. Внутри меня была тишина. Такая глубокая, что в ней тонули все мои мысли.

Где-то впереди отозвалось низкое эхо, похожее на протяжный стон. Там была развилка.

Кай Синхэ остановился на перепутье: три коридора уходили в разные стороны. Из каждого тянуло разным воздухом. Справа пахло сыростью болот, слева — сладкой гнилью садов, где плоды перезрели и упали. Прямо — не пахло ничем. И это вызывало больше всего опасений.

Хэй Фэн, знавший слабости человеческих сердец, ставил ловушки не только в камне, но и в запахах. В болоте можно было утонуть в иллюзиях, в саду — забыть о времени, поедая сладкие сны. Пустота же казалась слишком простой, чтобы быть правдой.

Светлый заклинатель шагнул вперёд.

За его спиной тьма раздражённо шевельнулась. В правом коридоре на миг сверкнули глаза болотных духов. Слева тихо прошуршали ветви мнимого сада, где уже раскрывались цветы, пахнущие забвением. Но их ароматы не коснулись героя.

Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»

Мы выбрались через узкий проход в стене. Вода осталась позади, под ногами снова был камень, который, внезапно, стал мне нравиться гораздо больше, чем малый час назад. Я перевела дух и только сейчас заметила, как сильно дрожат ноги. Нефритовый Лотос всё ещё держала меня под локоть, и я была благодарна ей за это, потому что без опоры, кажется, просто осела бы на пол.

Коридор вывел на перекрёсток. Четыре прохода расходились в разные стороны. Из того, что сзади, тянуло болотной сыростью. Прямо распахивался широкий проём, откуда тянуло приторным, сладким ароматом, похожим на цветущие сады в разгар весны. Направо и налево тоже убегали тёмные проходы, ничем не отличимые друг от друга.

— Четыре дороги, — сказал Лан Чжун, оглядывая все представшие перед нами пути. Он поднял руку, и маленький огонёк сорвался с пальцев, осветив проёмы.

Сам принц выглядел усталым. Появились круги под глазами, одежда намокла и облепила тело, но в осанке по-прежнему чувствовалась твёрдость.

— Как в старых свитках. Та самая развилка, где Кай Синхэ останавливался и делал выбор.

— Если сзади Болото иллюзий… — Я обернулась. — То прямо должен быть Сад Забвения, где сладкие ароматы крадут память и чувство времени.

— Верно, — кивнул принц. — Справа — путь, которым пошёл великий заклинатель. Говорят, он вёл к выходу из Лабиринта, но и там не обошлось без испытаний. А слева...

— А слева что? — подал голос грубиян из Грозового Облака. Он стоял, опираясь плечом на стену, и криво усмехался. — Ещё одно болото? Или сразу в пропасть?

— В легендах об этом проходе не говорится, — ответил принц. — Но выхода, судя по всему, там нет.

— Значит, идём туда, куда пошёл Кай Синхэ, — буркнул грубиян. — Хватит с нас приключений.

— Согласен, — подал голос один из незнакомых заклинателей, тот, что всё время молчал. Худощавый, в тёмно-фиолетовом ханьфу с вышитой на груди эмблемой серебряного журавля, расправившего крылья. Школа Белого Журавля, известная на все Серединные земли своими мечниками. Голос у старшего ученика уважаемой школы был спокойный, и в нём чувствовалась привычка командовать. — Времени не так много, и неизвестно с чем ещё предстоит столкнуться. Если задержимся, рискуем не уложиться в три дня.

Нефритовый Лотос молчала, только крепче сжимала мой локоть. Она всё ещё была бледна, но в глазах появилась твёрдость, которой не хватало раньше.

— Решено. Идём туда, — сказал грубиян и уже собрался шагнуть в проход, как вдруг замер.

Из коридора, который мы определили, как ведущий в Сад Забвения, донёсся звук. Чистый, но какой-то надломленный, словно музыкант боролся с дремотой, не позволяя себе провалиться в сон. Флейта. Кто-то играл на флейте там, в глубине сада.

— Слышите? — выдохнула я.

Все замерли. Звук повторился. Такая же печальная нота, за которой не последовало продолжения, словно тот, кто играл, собирал последние силы, чтобы подать знак.

— Флейта, — тихо сказала Нефритовый Лотос. — Там кто-то есть живой.

— Или не живой, — хмуро отозвался грубиян. — Духи тоже могут подражать.

— Они не играют, — возразила я. — Они шепчут, визжат, но не играют. А это настоящая музыка.

— Какая разница, настоящая или нет? — вмешался другой незнакомец, который постоянно теребил подвеску на поясе. На его ханьфу цвета тёмной охры были вышиты скрещённые мечи над раскрытой книгой, знак Школы Плакучей Ивы. Говорили, что их заклинатели сильны в защитных формациях, но слабы духом перед лицом неизведанного. Вот и этот ученик всё время оглядывался, словно ждал нападения. — Заблудившаяся мелодия — известная ловушка. Если пойдём туда, то только время потеряем. Нам надо к выходу.