Чтение онлайн

— Ты… — Я запнулась, не зная, что именно хочу спросить, и в итоге сказала очередную глупость. — Ты поэтому не появился в саду? Потому что не мог?

— Мог, — ответил он, и в голосе мелькнула тень веселья. — Но тогда пришлось бы объяснять, откуда у тебя такой заботливый старший брат. Или… — Он чуть склонил голову. — …что ты носишь в себе.

Поляна дрогнула, рассыпаясь золотистой пыльцой.

— Поговорим, когда выйдешь из Лабиринта, — донеслось уже на грани слышимости.

Комната отдыха встретила тишиной. Несколько светлячков мерцало под потолком, едва разгоняя тьму. Нефритовый Лотос сидела на лежанке напротив, привалившись спиной к стене, и дремала, уронив голову на плечо Изумрудной Лозе.

Я перевела дыхание. Чувства начали возвращаться, и медитативное спокойствие растворялось в них, как мёд в чае. Духовный барьер демона снова встал на место, отрезая нас друг от друга. И эта пустота вдруг показалась почти благословением. Потому что уходило и то странное, тягучее чувство, которое поднималось каждый раз, когда Хэй Фэн говорил спокойно, без насмешки. Когда признавал ошибки. Когда учил. Когда обещал защищать.

Ладони сжались в кулаки так, что ногти впились в кожу, причиняя боль.

Он не защитник. Он просто ждёт своего часа, чтобы воспользоваться мной. Он просто делает меня удобной, перестраивая каналы, наполняя силой, ставя барьер, чтобы не чувствовать того, что отвлекает его от цели.

Это Хэй Фэн. Демон. Чудовище.

Не тот, кто гладит по голове и утирает слёзы. Хотя зачем-то он это делал, но явно не без умысла.

Я разжала кулаки, чувствуя, что на коже остались полулунные следы. Боль отрезвила и вернула ясность мысли.

— Барышня… — Голос принца донёсся из темноты. — Вы не спите?

— Я закончила медитацию, — ответила, стараясь говорить ровно, и запустила в воздух ещё небольшой рой светлячков. — Восстанавливала силы.

На лежанке зашевелились. Заклинатель Школы Земляного Корня сел, обхватив голову руками, и долго смотрел в одну точку. Ученик Школы Северного Ветра очнулся чуть позже, открыл глаза, некоторое время не двигался, потом повернул голову к Изумрудной Лозе, которая проснулась в тот же миг, когда раздался первый шорох, словно и не спала вовсе.

— Где мы? — Голос Земляного Корня был хриплым, как у человека, который долго молчал, да и сейчас произносил слова из последних сил.

— В комнате отдыха. — Принц поднялся и подошёл к ним. — Вы в безопасности. Восстанавливайте силы. Когда сможете идти, двинемся к выходу.

Изумрудная Лоза заиграла, и в этой мелодии не было ничего от того надлома и отчаяния, что держали её в саду. Простая, спокойная мелодия была наполнены светлой целительной ци и вливалась в слушателей, возвращая им силы.

Я смотрела на них и думала, что сказать, когда все будут готовы идти. О темноте, которая быстрее света. О том, что придётся убедить принца отказаться от огня, а Нефритовый Лотос — от световых талисманов, которые она уже вытаскивала из рукава.

Хэй Фэн был прав — это будет непросто. Но в том, что он не врёт насчёт выхода из Лабиринта, я не сомневалась. И напряжённо обдумывала будущий разговор.

Лабиринт сжался. Коридоры потемнели ещё сильнее, потолок опустился так низко, что приходилось идти, пригнувшись. Воздух с каждым пройденным шагом становился тяжелее. Вскоре каждый вдох резал лёгкие, и каждый выдох отдавался болью внутри.

Наконец, впереди мелькнул слабый свет. Не дневной и не факельный, лишь тусклое, ровное сияние защитной печати. Там, где заканчивался Лабиринт Тысячи Поворотов, чёрный заклинатель поставил барьер: круг, вырезанный в камне, с вплетёнными в него символами разложения и отчаяния.

Говорят, что именно здесь Кай Синхэ сочинил мелодию, которой не было ни в одном трактате. Её назвали «Напевом выхода из тьмы». Она началась с почти неслышного тона, как первый шаг ребёнка. Затем к нему присоединились другие звуки: осторожные, твёрдые, светлые, уверенные. Каждая нота была шагом, каждый шаг — выбором не останавливаться.

Отрывок из «Легенды о великом герое Кае Синхэ и подлом демоне Хэй Фэне»

Изумрудная Лоза играла долго, и целительная ци наполняла комнату, вплетаясь в дыхание пострадавших, возвращая им силы. Я сидела на лежанке, прислонившись спиной к стене, и слушала, как чужая ци мягко касается моей и успокаивает разум.

Когда мелодия закончилась, Земляной Корень поднялся на ноги и низко поклонился.

— Старшая ученица из Школы Изумрудной Лозы, ты спасла нас. — Он посмотрел на красавицу в зелёном ханьфу. — Я помню твою флейту. Она звучала где-то рядом, и благодаря этому я не потерял себя.

Изумрудная Лоза покачала головой.

— Не стоит благодарности, я играла ради собственного спасения, чтобы меня нашли. Сама уже не могла двигаться. Это Огненный Меч расчистил дорогу, а остальные держали формацию и вытащили нас из сада.

— Ты держалась дольше всех, — возразил Северный Ветер, тоже кланяясь. — Без твоей музыки мы бы остались там навсегда.

Земляной Корень повернулся и поклонился принцу, потом ещё раз Изумрудной Лозе, затем остальным.

— Школа Земляного Корня в долгу перед вами.

— Школа Северного Ветра тоже.

— Никто никому ничего не должен, — ответил принц. — Мы просто сделали то, что должны были.

Я смотрела на них и чувствовала, как время уходит. Сколько мы уже здесь? Два больших часа? Дольше? Надо было решаться и начинать разговор. В комнате отдыха было спокойно, но Лабиринт не терпел долгого бездействия. Скоро стены снова начнут двигаться, и нас опять могут разлучить.

— Нам пора, — сказала я, вставая. — Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что Лабиринт снова изменить путь.

— У вас есть план? — спросил Северный Ветер, поднимаясь.

— Есть направление, — ответил принц. — Во всяком случае, в той стороне мы ещё не были.

— А ещё есть легенда, — добавила я.

Все взгляды тут же обратились в мою сторону. Щёки тут же начали алеть, но отступать было некуда.

— В легенде о Кае Синхэ говорится, что он шёл по Лабиринту в темноте, — начала я, заранее стыдясь, что придётся врать. — Не зажигал света. Я пробовала так идти, когда потерялась. В темноте стены не двигались. Они расступались сами.