Чтение онлайн

— А я думаю, что тени могут играть, — снова вмешался грубиян из Грозового Облака, и в голосе его вдруг прорезалась странная задумчивость. Он посмотрел на меня, потом на проход, откуда лилась музыка. — Мы сами слышали... там, в коридорах, пока бродили. Звуки, похожие на флейту. Жуткие такие, от которых кровь стыла в жилах. Там то выло, то плакало, то стонало, то молило о чём-то. Но это точно было нечеловеческое. Ни один человек не захотел бы так играть добровольно. Мы испугались и еле ноги унесли.

Я замерла. Внутри всё полыхнуло пожаром.

Он говорил обо мне. Он точно говорил обо мне! О том, как я играла, когда привлекла тени. Те звуки, что он назвал жуткими и нечеловеческими, родились из моих пальцев, из моего дыхания, из моей души. Щёки залило краской, такой горячей, что, кажется, даже в полумраке можно было заметить. Хорошо ещё, что никто не смотрел в мою сторону.

— Ты чего покраснела? — удивлённо спросила Нефритовый Лотос.

— Ничего, — пробормотала я, отворачиваясь и надеясь, что темнота скроет стыд. — Воздух спёртый.

— Так вот, — продолжил грубиян, не обращая на меня внимания, — те звуки были неправильные, и к ним явно не следовало соваться. А эта мелодия совсем другая. Я в музыке, может, не так хорошо разбираюсь, как ученики из Школы Девяти Напевов, но разницу чувствую.

Заклинатель из Плакучей Ивы дёрнул щекой, но промолчал.

— А если там Изумрудная Лоза? — спросила я, посмотрев на принца, Нефритовый Лотос и грубияна, которые были в нашей группе с самого начала и знали её. — Разве у кого-то из участников ещё были флейты? Только у меня и у неё. Вы же слышали, музыка борется, не даёт себе затихнуть. Это не ловушка. Это крик о помощи.

— Пусть кричит, — отрезал грубиян. — Это её испытание. Каждый из нас прошёл своё, и только потом снова встретил других.

Я посмотрела на принца. Лан Чжун молчал, глядя на проход, откуда лилась мелодия. Лицо его было непроницаемо.

— Ваше вы… Огненный меч? — осторожно спросила я, вовремя спохватившись и назвав принца по его школе.

Лан Чжун перевёл взгляд на меня, и в глазах его мелькнуло сомнение, но голос прозвучал твёрдо:

— Долг сильного — защищать слабых. Если там действительно участники, мы обязаны попытаться вызволить их. Но предупреждаю: сад опасен. Там можно забыть, кто ты, зачем пришёл, и остаться в цветущем сне навсегда.

— Я с вами, — сказала я. — Всё равно надо проверить.

— И что ты собираешься делать? — Грубиян скрестил руки на груди, глядя с прищуром. — Снова обсыплешься травами и соберёшь на себя всех злобных духов? В прошлый раз едва разума не лишилась.

Я вспыхнула, но сдержалась.

— Найду другой способ.

— Одни проблемы с тобой, — буркнул тот, но в голосе не было злости. Скорее усталое раздражение. — Ладно, если решено, то надо действовать быстро. Заходим, уводим тех, кто там есть, и сразу назад.

— У меня есть талисманы, — сказала Нефритовый Лотос и полезла в рукав. — Наставник дал на всякий случай. Они должны защищать от вдыхаемого дурмана.

Бумажные листочки, испещрённые защитными знаками, быстро разошлись по рукам. Мечник из Школы Белого Журавля вздохнул, но спорить не стал. Только кивнул коротко:

— Идём.

Заклинатель из Школы Плакучей Ивы дёрнулся, словно хотел что-то сказать, но промолчал. Только жестом отказался от талисмана и снял с пояса нефритовый амулет.

Я шагнула в нужный коридор первой. Сердце колотилось всё быстрее от страха и упрямой надежды, что Хэй Фэн вот-вот заговорит и подскажет что-нибудь умное. Но внутри было тихо.

— Может, поиграешь тоже? Дадим таким образом сигнал, что мы идём на помощь? — предложила Нефритовый Лотос. И кто-то тут же поддержал эту идею.

«Жуткие такие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Там то выло, то плакало, то стонало, то молило о чём-то. Но это точно было нечеловеческое», — тут же зазвучало внутри голосом грубияна, а я отчаянно замотала головой.

— Если там есть злобные духи или тени, то мы их только предупредим. — Подходящий аргумент для отказа нашёлся, хоть и с трудом, но зато был действенным.

— Лучше не привлекать внимания, — согласился принц, чем заслужил мысленную благодарность, потому что избавил меня от позора.

Коридор петлял и постепенно светлел. Сначала я подумала, что это снова болотные огоньки, но нет, свет был другим, тёплого оттенка. Он лился спереди, и с каждым шагом воздух становился слаще, гуще, словно мы погружались в мёд.

А потом коридор кончился, и показался сад.

Это было невероятно. После серого камня, холода и сырости Лабиринта этот зал казался видением из другого мира. Высокий, с куполообразным потолком, откуда свисали лианы с диковинными цветами — белыми, розовыми, золотистыми. Все они светились изнутри, и их сияние заливало пространство почти солнечным светом. Повсюду росли деревья, усыпанные персиками, сливами, какими-то незнакомыми фруктами, от которых исходил такой аромат, что кружилась голова. Прозрачный ручеёк вился среди мха и трав, и вода в нём искрилась, как жидкое серебро.

— Красиво, — выдохнул заклинатель из Плакучей Ивы. Глаза его затуманились, он сделал шаг вперёд, протягивая руку к ближайшему цветку, но артефакт в его руке тут же полыхнул ослепительным белым.

— Стой! — в этот же миг рявкнул грубиян, дёргая его назад. — Забыл, где мы?

Плакучая Ива вздрогнул и тряхнул головой.

— Талисманы! — скомандовал принц.

Мы достали бумажки и напитали духовной силой. Печати засверкали и перешли на ладони, а сладкий дурман отступил, но не исчез совсем, щекоча нос едва заметным флёром.

— Должно хватить на время горения благовонной палочки, — с сомнением произнесла Нефритовый Лотос. — Надеюсь, мы всё успеем.

Флейта звучала где-то справа, среди зарослей цветущего кустарника. Звук был надломленным, но упрямым, словно тот, кто играл, вкладывал в музыку последние силы, чтобы не провалиться в забытьё.

— Туда, — указала я и побежала по вьющейся между кустарника каменной тропке, стараясь не дышать слишком глубоко.

Принц двинулся следом, призвав огненного дракона, который начал виться вокруг, сжигая особо навязчивые лианы, что тянулись к нам своими отростками. Остальные участники держались позади, но не отставали.