Чтение онлайн

Лола с опаской поглядывала на выступающие из воды зубцы камней и острые дыхательные корни, но Максим крепко держал румпель мотора и вел динги уверенно. За день он успел двадцать раз сгонять туда и обратно и наизусть выучил безопасную водную тропу до берега.

Волны игрались сетями из черных водорослей и, пенясь, чуть ли не до самых крон заливали мангровый древостой. Было время прилива, береговая полоса истончилась, отмель придвинулась, и многие белоствольные великаны оказались в воде. Руслан и Максим в четыре руки подтянули динги к пальмовой роще и фалинем привязали к стволу самого дальнего мангра, где было меньше всего воды.

Солнце припекало не на шутку. Ноги по самую щиколотку вязли в белом рыхлом песке, и невольно Лола порадовалась, что ее попросили надеть туристические ботинки вместо кроссовок. После вздымающейся под ногами палубы ходить по неподвижной земле было очень странно, и с непривычки Лола ступала боязливо и неуверенно, каждую секунду ожидая, когда ее подкинет вверх. Они так редко сходили на берег, что Лола успевала забыть ощущение крепкой опоры под ногами. Неужели она когда-то считала, что передвигаться по песку тяжело? После качки на яхте он казался надежнее асфальта! Не впервые Лола задумалась о том, что по возвращении на материк ей придется заново учиться ходить по таким твердым покрытиям, как бетон или гранит. Не только ходить, но и привыкать к боли в ступнях.

Заметив краем глаза на песке кого-то шустрого и многоногого, похожего на паука, Лола испуганно отскочила, но это был всего лишь маленький красно-коричневый краб. Девушка пригляделась и чуть дальше увидела еще одного, потом еще и еще… Они были такие крохотные, что на ладони могла бы уместиться целая горсть. Оранжево-красные, почти огненные клешни горели, будто подсвеченные изнутри. Малыши резво носились по берегу, вдруг застывали на месте, словно бы о чем-то вспоминая, а затем суетливо давали стрекача.

– Выпрыгивают из ниоткуда, – пожаловался Максим. – Чуть не раздавил одного, пока шмотки выгружал. Кидаются прямо под ноги, бестолочь. Посматривайте по сторонам и проверяйте, куда ставите сумки.

Троица углубилась в пальмовую рощу, разрисованную солнечными узорами. Черешки старых листьев на серо-белых стволах и пышные темно-зеленые шапки придавали пальмам богато убранный вид. Лоле чудились наверху спелые плоды, но Максим, ответственный в их команде за добычу кокосов с верхотуры, даже не стал проверять. Что это за пальмы, неизвестно, а пробовать незнамо что опасно не только для здоровья, но и для жизни. Лола слышала это наставление бесчисленное количество раз.

Соленый ветер бренчал тяжелыми пластинами пальмовых вееров, с неугомонностью ребенка проносился через мелколистные кроны мангровых деревьев, без разбору подхватывал все звуки, что успевал поймать на лету, кидал где попало и галопом несся дальше, безустанный, вечный, непокорный. Ребята посматривали на небо, проверяя, не растут ли на горизонте кучевые облака, не темнеют ли, не набираются ли влаги да силы, чтобы пролиться дождем. Но по небесному куполу бодро проносился все тот же серо-голубой зефир с ослепительными белыми боками, похожий на фигурки для торта. Лоле вспоминались сладкие шедевры Максима: торты, пирожные, тарталетки, печенья и пряники.

Под сдержанной лазурью неба тяжелая синева океана пробуждала волнующие мысли о его величии, о непостижимых глубинах и неразгаданных тайнах, о неизвестных обитателях и мифических созданиях, которые породили так много сказок и былин, красивых и страшных, навеки любимых. Волны закручивались пенистыми спиралями, бросались на берег с исступлением музыкантов, ударяющих в тарелки или барабаны, но тут же степенно откатывались назад, разглаживая белоснежный песок, точно в попытках вернуть все на место, исправить тот бардак, который натворили в порыве творческого импульса.

Палатку разбили под сенью пальмовой рощи. Приливные волны сюда не дотягивались, горизонт просматривался как на ладони, видимость была превосходная: ни пальмы, ни мангры не мешали. Ничто не препятствовало радиосигналу мчаться невидимыми воздушными потоками в поисках ответа, и можно было не бояться шторма: сильные волны будут гаситься о прибрежные скалистые рифы и мангровые корни. Впервые за долгое время троица чувствовала себя в безопасности.

Для хранения вещей, сумок с провиантом и прочей небесполезной яхтенной утварью решили соорудить двухскатный курень. Необходимый для этого материал они надеялись раздобыть в соседнем лесу. Туда и отправились. Лола осталась с дымовой шашкой наготове наблюдать за горизонтом, прослушивать между делом аварийную частоту и передавать сигналы бедствия.

За пальмовой рощей раскинулся мшистый лавровый лес. Здесь было сумрачно и душно. Лавры источали сильный пряный аромат, хорошо знакомый и очень приятный, но сами деревья выглядели измученными жертвами неизвестного недуга. Они сгибались, тянулись друг к другу, припадали к земле и скручивались в узлы, словно в корчах от сильнейшей боли. Спутанные кроны не пропускали солнце; густой и влажный воздух застревал в глотке и покрывал кожу невидимой пленкой. С заскорузлых ветвей свисали шматы зеленого мха, похожие на куски шкуры с длинной шерстью. Мох был всюду, куда ни кинь взор, словно по лесу промчался безумный леший и залепил им все, что попалось под руку: камни, стволы и корни, валежник и землю.

Травяной подстилки не было: нижний ярус оккупировал агрессивно разросшийся папоротник. В центре ярко-зеленых ваий темнели изящные коричневые «перья», похожие на страусовые. Между его яркими воронкообразными кустами проглядывала рыхлая черная почва, устеленная обломанными сучьями и прошлогодними листьями с хилых листопадных деревцев, притулившихся под плотной лавровой завесой. Некоторые кусты папоротников были примяты, другие обломаны. Ребята остановились и, присев на корточки, внимательно осмотрели поникшие вайи. Не дикие звери точно, тогда кто?

В самых темных местах раскинулся неприступный остролист, разряженный красными бусами. Несколько раз пришлось искать путь в обход колючим зарослям отцветающей ежевики. Земля перед ними была истоптана следами ботинок и усыпана вдавленными листьями и белыми лепестками, словно кто-то был здесь совсем недавно и, не жалея рук, обдирал сочные ягоды. И в самом деле, стоило ребятам приглядеться, и они увидели, что на ветках остались только незрелые плоды: красновато-зеленые или совсем зеленые.

– Похоже, чуть-чуть не успели. – Руслан снял кепку, зачесал пятерней отросшую челку и нахлобучил кепку обратно.

– Да уж. Всего на день разминулись. – Максим дотронулся до неспелой красно-зеленой ягоды, твердой, как камень, но срывать не стал.

Боясь заблудиться, ребята записывали маршрут в GPS-навигаторы, которые взяли в путешествие, чтобы не плутать по улочкам незнакомых городов.

Лес был полон оврагов и заросшего мхом валежника, но совершенно безмолвен. Только шуршала над головой листва да стонали измученные деревья. Он казался не от мира сего, в нем не было ни одного прямого ствола, все сплошь кривые, согнуто-вогнутые или волнообразные, будто застывшие после удара мощнейшего колокола. Деревья росли тесно, толкались, в некоторых местах просветы между стволами были такие узкие, что тени жались друг к другу, как обездоленные бродяги под мостом.