Чтение онлайн

Эллиот первым выпрыгнул из невзрачной кареты, запряженной такими же невзрачными лошадками, и тут же подал руку Ласле. Ласла сегодня оделась довольно просто - в дорожное коричневое платье и бежевую, короткую накидку с капюшоном. Из капюшона, блестя на беспощадном солнце, высовывалась золотая драконья маска. Мы с Каей тоже выбрались на воздух и тут же утонули в выгоревшей траве, которой заросшая дорожка.

– Смотрите-ка, не одни мы приехали с проверкой, - проворчал Эллиот, кивнув в сторону мельницы.
– Неприятная неожиданность, надо сказать.

– Это неожиданность только для тебя, - подняла гордо подбородок королева.
– Я сама пригласила сона Жейра сюда. Решила убить двух зайцев одним ударом - и посмотреть на чудо, которое сулит мне мой любимый брат, и узнать, как дела у владельца почти всех мельниц центральной части Вадгарда.

– Тихушница, - поругался я на нее, опираясь на костыли.
– Впрочем, я тоже не сказал тебе, зачем я тебя сюда притащил.

– Как ты там недавно сказал?
– припомнила Ласла.
– Око за око, зуб за зуб?

– Именно так, - пыхтя, согласился я.
– Ну, пошлите скорее. А то моя тайна так распирает меня изнутри, что я вот-вот взорвусь.

Кое-как, проклиная мешавшую идти траву, я добрался до мельницы. Жалея меня, сестра шла медленно, величественно, то и дело бросая задумчивые взгляды на ряды зеленых, только-только наливающихся колосьев пшеницы, виднеющихся в отдалении. Рядом с мельницей и правда стояли на привязи четверка белых лошади и с наслаждением объедали уцелевшие в пожарах сорняки. Стражницы в лошадиных масках, охранявшие вход в мельницу, поклонились нам и молча пропустили внутрь.

– О, господа, добрый день, - радостный и суетливый ученый поклонился, и от этого чуть не свалился с сундука, на котором сидел.
– Ваше высочество королева, я счастлив, что вы почтили меня своим присутствием. И я во сто раз счастливее от повода, по которому сон принц пригласил вас сюда.

Его громкий, радостный голос еле пробился через шуршание каких-то мудреных механизмов, что вращались в мельнице вместо жернова. Был Тенбрук тут не один - его окружала целая делегация. Круглый мужчина с пухлым лицом все время поглаживал свой живот, за его спиной стояла еще пара стражников и девушка с пером и толстой книгой в руках. Последняя, макая перо то и дело в висящую на поясе чернильницу, что-то писала.

– Ваше величество, - поклонился круглый мужчина - видно тот самый сон Жейр.
– Сон принц, сама судьба вас сюда привела. Я почему-то не сомневался, что увижу здесь вас.

– Рад с вами познакомиться, - насторожившись от этих слов, я принял и пожал протянутую мне потную ладонь.

– Мы уже знакомы, вы просто не помните, - обрадовал меня мужчина.
– И вообще у меня к вам будет дело. Только выйдем отсюда, а то от шума голова уже болит.

– Давайте к делу, светские беседы будем вести под открытым небом.
– прервала нас Ласла.
– Сонор Тенбрук, чем порадуете?

– Вот этим, - похлопал по сундуку рукой ученый.

– Прошу вас, он на него сел и не показывает, злой человек, - весело пожаловался нам сон Жейр.
– Мы уже и так, и этак его уговаривали... но он не захотел слезать с него до вашего приезда!

– Правильно, молодец, - я заговорщицки улыбнулся ученому и, порывшись в кармане, протянул ему ключ.
– Хотя он и не мог открыть крышку. Мы перестраховались и надежно, на магический замок все заперли.

Ни говоря ни слова, сонор Тенбрук спрыгнул, словно мальчишка, с сундука и принялся его отпирать. За месяц, что прошел со дня, когда я подарил ему яйцо, он будто помолодел. Да, счастье и удача окрыляют. Казалось, даже спина его уже не так сильно горбилась как раньше, сил прибавилось, ворчаний убавилось. А все потому, что дело сдвинулось с мертвой точки. И вот, спустя месяц, я готов был показать Ласле, что не зря мы доверили старику мельницу.

Замок упал на пол, крышка откинулась и собравшиеся испустили синхронный, почти испуганный вздох. Все, кроме королевы, конечно. Она выдвинулась вперед, подошла, наклонилась и погрузила пальцы в сияющие прозрачные кристаллы, которыми сундук был набит всклень. Выудила один, осмотрела со всех сторон, покачала головой, будто не веря своим глазам. Потом, распрямившись, повернулась к нам.

– Все вон отсюда, мы с уважаемым сонором Тенбруком обсудим кое-какие детали.

Мы послушно вышли, оставив королеву с ученым наедине. Оказавшись снаружи я выжидающе уставился на сона Жейра. Тот от моего взгляда несколько растерялся, но все равно, махнув своим, двинулся ко мне уверенным шагом.

– Вот мы и встретились снова, сон Розалинд, - сказал он.
– Как вы и предсказывали - в момент великой радости.

– Дайте угадаю, - улыбнулся я.
– Поверьте мне, я не помню вас. Но я предполагаю, что прислал вам запечатанный пакет незадолго до своей смерти. И помог в прошлом. И велел отдать его себе же самому при определенных обстоятельствах.

– Именно так, - кивнул, вовсе не удивившись, сон Жейр.
– Но прежде, чем я отдам вам его, хочу кое-что сказать. То письмо, которое было приложено к пакету, увы, не сохранилось. Но я помню, что вы просили меня передать вам кое-что на словах. Прозвучит загадочно, я и сам не понимаю смысла, но...

– Что же, это?
– улыбнулся ему я.
– Поверьте, я готов к любым странностям.

– Роза правдивая легла в руку власти, - процитировал сон Жейр.
– Гвоздика смелая легла в руку богатства. Мак опьяняющий лег в руку нищеты. Такая вот странная фраза там была.

– Хм, - сказал я, а потом заинтересовался.
– Так вы, получается, рука богатства?

– Можно и так сказать, - улыбнулся сон Жейр, от чего на его пухлом подбородке прорезалась ямка.
– Правда, графы да наместники побогаче будут. Но из нетитулованных да, я - самый богатый человек Вадгарда. И все это - благодаря вам.

– Что же я такого сделал?

– О, все очень просто, сон Розалинд, - сон Жейр требовательно помахал рукой своей секретарше, и та тут же кинулась искать что-то в седельной сумки одной из белых лошадок.
– Мой отец был владельцем почти всех пшеничных полей Вадгарда. Его в шутку звали пшеничным королем. Нас, сыновей, у него имелось двое и я, увы, ничего не родился первым. Старший брат был пьяницей и разгильдяем, жадным до денег. Отец много раз говорил, что не отдаст ему свои земли в наследство, но... брат был хитер и беспощаден. Он сжег завещание, нанял тихий нож, чтобы тот убил поручителей отца, и таким образом завладел наследством. Тогда я подал прошение о королевском суде.

Да, было тут такое. Я уже пару раз участвовал. Обычно королевский суд, где Ласла выступала в роли судьи, устраивали ради того, чтобы поделить наследство или наказать богатого преступника, погрязшего в махинациях. Там вела расследование сама Лука, которую, к слову, я не видел с тех самых пор, как умерла старая сона Лони. Видно, лиса считала, что я ненавижу ее за смерть няньки. Я... честно, сначала ненавидел. Сейчас, спустя четыре месяца, уже нет, но лиса все равно старалась не попадаться мне на глаза.