Чтение онлайн

– Постой, как же так?!
– удивился я.
– Ты же в тот раз, в ванной, в нашу первую встречу, так красочно мне его слова передала.

– Ой, брось!
– отмахнулась сестра.
– Я тогда была зла как собака на вас с Эллиотом обоих. К тому же когда Эрик меня проклинал я стояла в параличе как кукла восковая и прибывала в таком шоке, что слов-то не слышала толком. Если бы я все правильно поняла, если бы я правильно услышала, я бы давно уже сняла это треклятье проклятье, мрак его забери. Ведь я почти год никаких страшных смертных приговоров не подписываю, жертвую деньги храмам и вообще веду себя как самая настоящая добрая королева.

– Проблема, - хмыкнул я, а потом решил резко перевести тему.
– Ласла, а ты случайно не знаешь, где находится на водном платье колыбель Цехеса?

Ласла застыла испуганным зайцем, даже моргать как забыла. Уставилась на меня, распахнув глаза и приоткрыв пухлые губы.

– Откуда ты...
– начала она.

– Сейчас все расскажу, - невесело улыбнулся я.

83. Колыбель Цехеса

Переместились мы с Ласлой в просторный зал, стены которого были целиком обиты подушками разных цветов, форм и размеров. С потолка свисали, подобно новогоднему дождику, тонкие светящиеся нити, освещающие помещения. Посередине же, в окружении матрасов, одеял и пушистых пледов, возлежал огромный белый кот и громко, вибрирующе мурлыкал. Я сначала даже слегка опешил. Каких я только комнат не видел на водном плане, но по большей части все они были вычурно, зачаровывающе-красивы, а здесь... здесь царила совсем другая атмосфера. Атмосфера какой-то детской, очаровательной, забавной уютности. И мы - высохшая великанша Ласла и я, скелет кролика - выглядели на фоне комнаты как два мазутных пятна на платье десятилетней принцессы.

– Цехес, проснись, - позвала Ласла, протянув руку и погладив кота по голове.

Кот открыл огромные, чуть светящиеся глаза. Правый у него был ярко-зеленым, левый - лазурно-синим. Продемонстрировав нам свое розовое небо, кот широко зевнул и тут же закрыл глаза снова. На неха он вовсе не походил, и я заключил, что он является все же магом. Интересно, кем надо быть, чтобы представлять себя в виде огромного кота?

– Ох, Цехес, - королева почесала гиганта за ухом, от чего урчание стало громче.
– Какой же ты ленивый.

– Я и должен быть ленивым, моя дорогая, - раздался голос откуда-то изнутри кота, хотя рта он не открывал.
– Если бы я был активным - давно бы повесился в этой тесной комнате без развлечений. Так что гладь меня, если тебе что-то нужно.

И он, прижав уши, призывно ткнулся в руку королевы своей мордочкой.

– Как скажешь, - со вздохом сказала Ласла и, присев на подушки, погладила на этот раз котяру под шейкой.
– Кстати, видел ли ты, кого я к тебе привела?

– Да, видел, - приоткрыв голубой глаз и повторно меня осмотрев, сообщил кот.
– И даже знаю зачем. Посмотрите только на него, он ведь умирает от любопытства. К тому же я хочу, чтобы он тоже меня погладил. Давай, парень, не стесняйся. Подойди.

– Да я и не стесняюсь, - сказал я, не зная, как реагировать на этого странного мага.

Голубой глаз тут же закрылся, а мне пришлось подойти поближе. Кот для меня размером был с добрую лошадь, а то и крупнее. Я прошелся рукой по его голове, где была самая короткая шерсть, и Цехес снова на меня внимательно посмотрел. Его вертикальные зрачки так сузились, что казались темными трещинами внутри драгоценных камней.

– Так значит, ты все же пришел, - сказал он.
– Удивительное дело - я думал, что Эрик решил подшутить надо мной.

– Вы ждали меня?
– удивился я.

– Да, вроде того, - согласился Цехес.
– Видишь ли, мальчик, я - хранитель водных тел.

– Хранитель... тел?
– переспросил я.

– Да, - кивнул кот, снова закрыв глаза и подставляя голову под руку сестры.
– Когда маг тонет и его достают, последний, кого он видит прежде, чем уйти с водного плана навсегда - это я. Их приводят ко мне под конвоем, и эти маги отдают мне свои тела на хранение. Отдают и уходят... но почти никогда не возвращаются.

– Почти никогда?
– повторил за ним я.

– Бывает, что через десять, или двадцать лет они приходят и забирают свое тело у меня, - сказал Цехес.
– Но зачастую через какое-то время снова возвращают. Кошмар и греза - жадные, они с неохотой отдают то, что взяли. За те пять тысяч лет, что я дремлю здесь действительно смогли обмануть их всего... дай подумать, семь человек?

– Пятьсот лет?
– озадачился я.

– Я из оторвавшихся, - сказал кот, и снова зевнул.
– Не бери в голову. Кстати, теперь уже не семь, а восемь. Но я даже не знаю, стоит ли брать тебя в расчет. Ведь ты первый, кто пришел не за своим телом, а за чужим. И не за целым, а за половиной.

– Расскажи нам, Цехес, что сотворил Эрик с моим младшим братом, - попросила Ласла, и кот вместо слов вдруг снова разразился мурлыканием.
– Мне очень интересно.

Какое-то время оторвавшийся молчал. Мне даже показалось, что он уснул, но по истечении минуты мурчание вдруг стихло и Цехес открыл глаза.

– Помню, помню, - сказал он.
– Это было так необычно. Эрик принес мне тело принца и на моих глазах, выдворив из него душу, разодрал напополам. Я видел это собственными глазами... не видел бы - никогда в жизни не поверил бы, что такое возможно. Он снял мясо с костей, и отдал мне скелет как одно отдельное тело. А потом он отдал мне плоть как тело второе. Прошло немного времени, и он вернулся забрать у меня кости. Я отдал. Тогда Эрик сказал, что не раньше, чем через три года, придет юноша, и я должен буду отдать ему вторую половину.

– И как мне ее... гмн... надеть?
– спросил я озадаченно.

– Не волнуйся, мальчик, - сказал Цехес, а потом вдруг заворочался и поднялся во весь рост.
– Все произойдет само собой. Иди на мое место, ляг, и ничего не бойся.

Опасливо покосившись на Ласлу и получив от нее одобрительный кивок, я занял нагретое котом место. Одеяла оказались мягкими, будто набитыми синтепоном, я тут же утонул в них. Уставившись вверх, я увидел, как зашевелились светящиеся на потолке нити. Сначала я подумал, что это - от созданного движениями двух громадин сквозняка, а потом странные веревочки вдруг начали опускаться. Не успел я глазом могрнуть, как они уже начали прыгать по моему телу, оплетая кость за костью. Прошла пара минут прежде, чем на каждой моей конечности образовался своеобразный кокон. Потом нити засветились, и вдруг покрылись короткой, плюшевой шерстью.

Я осмотрел свои руки, потом ноги, потом потрогал уши, неожиданно ставшие мягкими. Это было весьма приятно - как бы меня не веселила моя внешность скелета, а она несла с собой кучу неудобств. Теперь же я словно стал целым, правильным, живым.

– Да уж, теперь ты ужасно на него похож, - вздохнула как-то печально Ласла, поднимаясь с подушек и протягивая мне руку.
– Пойдем, проверим твой альков. Не терпится посмотреть, что там насоздавали мой сын и лучший друг.

– Хорошо, - я уцепился за ее запястье, а потом обернулся к коту.
– Спасибо вам, Цехес.

– Не благодари, - сказал тот.
– Вы с Ласлой неплохо разнообразили мою монотонную жизнь своим приходом. Но не приходите больше... колыбель Цехеса - не то место, в котором стоит бывать часто.

Ласла подняла меня с земли и, поклонившись коту, переместилась снова. Мы снова оказались в знакомом алькове Кайда. Здесь все так же сиял фонарь, освещая скромную лавочку. Ласла быстро разгребла нагой щебень и поставила меня на люк. Я замер, раздумывая над тем. что мне делать, но делать ничего не пришлось. Люк тут же медленно пошел вниз, и я, сгорая от нетерпения, начал опускаться в альков Ганса.