Чтение онлайн

– Обычно, - пояснила Ласла, - моя семья приглашала за этот стол тех, с кем хотела заключить какие-либо выгодные связи, но сейчас нам это не особенно было нужно. Так как нас двое, каждый мог пригласить не по два человека, а по пять.

– Слушай, но если за столом сидели четверо, то где же вы с Гансом раньше пировали?
– спросил я осторожно.

– Для нас и наших приближенных ставили отдельный столик с золотой скатертью, - пояснила Ласла.
– Но сейчас в этом нет необходимости.

– Хорошо, - улыбнулся ей я.
– И... кого же мне пригласить?

– Во-первых, и это не обсуждается, лавандовую принцессу, - кивнула Ласла.
– Оди Лиа Гот - весьма интересная личность, к тому же отказать ей было бы невежливо - слишком уж они были с Гансом дружны.

– Будем ей врать?
– потупился я.

– Нет, не будем, - неожиданно покачала головой Ласла.
– Лаванды - наши ближайшие союзники. Им уже было сказано, что ты - не настоящий Ганс. А вот остальным придется врать до конца, даже если они будут в лоб уличать нас во лжи.

У меня отлегло от сердца после этих слов.

– Не думал же ты, что я второй раз подвергну твои нервы такому испытанию?
– почти обиделась Ласла.
– Помни, я - против потопа.

– Да-да, - не сдержал я улыбки.
– Спасибо, любимая сестрица.

– Не за что, любимый братец, - в тон мне, почти весело, ответила Ласла.

Потом, спохватившись, мы испуганно переглянулись и королева, вернувшись к серьезному тону, поспешила продолжить свои объяснения.

– Помимо Оди Лиа Гот, - сказала она, - пригласи четырех принцев, которые тебе больше всего понравятся. По какой причине понравятся не важно - хоть за красивые глаза их рядом с собой сажай. Не приглашай королей или королев, не приглашай принцесс, не приглашай советников и рыцарей. Первое растолкуют так, будто я решила передать тебе трон, второе - так, будто ты ищешь себе жену, третье - так, будто ты показательно готовишь заговор. Так же не зови за стол гречей. По традиции мы обязаны пригласить их на пир, но, как ты понимаешь, водить с ними дружбу после двух войн - ниже достоинства Розалиндов.

– Хорошо, запомнил, - кивнул я, а потом осторожно добавил.
– Ласла... мне все эти фиолетовые и синие кожи в диковинку. Ты, если я буду слишком на них пялиться, осади меня, пожалуйста.

– Не переживай об этом, - успокоила меня королева.
– Вадгард - довольно изолированный континент, у нас тут мало иностранцев. То, как ты будешь на них пялиться, вовсе их не удивит, даже польстит их самолюбию. На знать вообще долгие, рассматривающие взгляды действуют очень хорошо. А сегодня еще и случай особый - ты чистый лист, и они будут буквально драться за твое внимание. Будь морально к этому готов.

Я сглотнул. Все меньше и меньше мне нравилась перспектива отобедать с сильными мира сего.

А потом я узнал, для чего во дворце, полном красивых женщин, имелся гарем. Фигуристые девицы в кошачьих масках под предводительством великолепной Шоны соны Онтерн, наполнили зал, разнося кушанья по столикам. Ласла пояснила, что они будут вместе с нами встречать гостей, помогать им рассаживаться, решать все проблемы с едой и вообще развлекать и разбавлять серьезную атмосферу - петь и танцевать. Помимо кошек пришел целый оркестр девушек в птичьих масках - им выделили небольшой постамент-сцену, и они шустро принялись расставляться.

Гости начали прибывать, как сказала мне Ласла, чуть с опозданием - в пять минут седьмого. Началось все с громкого взрыва, раздавшегося издалека. Я испугался честно говоря, подумав, что вездесущие страшные гречане, которыми меня все так старательно пугали, приехали воевать. Как бы не так! В воздухе за стеклом красивой нежно-голубой лилией расцвел салют. Даже на фоне истощивших свои запас воды туч его было плохо видно, но я все равно впечатлился.

– Сейчас они выпустили всего один, чтобы показать, кто едет, - пояснила мне Ласла.
– Но когда пир кончится будет уже темно, и тогда небо просто утонет в фейерверках.

– Они его что, прямо с кареты запускали?
– уточнил я, представив себе это.

– Зачем с кареты? С корабля.

– С какого корабля?

– С летучего разумеется. А ты думал просто так мы на крыше собираемся?

И тут до меня дошло, что происходит. Дошло, когда я увидел в небе множество приближающихся точек. И я не выдержал - как маленький ребенок подъехал к стеклу и прижался лицом. Поняв мое желание посмотреть на корабли, Ласла скомандовала, чтобы открыли ворота. Сражницы живо раздвинули в разные стороны стекла и раскатали перед открывшимся широким входом ковер с изображением дракона среди колосьев.

– Пошлите кто-нибудь за Эллой, что она там копается?
– раздраженно кинула назад Ласла.
– Совсем обнаглела.

– Ваше величество!
– раздался как по заказу голос запыхавшийся командирши от двери.
– Прошу меня простить!

– Времени нет, давай уже сюда, - позвала ее Ласла.
– Но на прибавку к жалованию больше не надейся. Я понимаю, если бы ты занималась чем-то важным, но доказывать Луке что ты лучше ее дерешься на шпагах перед таким важным мероприятием - это уже перебор.

– Простите меня, ваше величество, - пропыхтела Элла. Она подошла поближе и устроилась по левую руку от королевы, я же замер в своем кресле по правую.
– Такого больше не повториться.

Небо снова окрасили салюты разных цветов, а потом гости по одному начали пришвартовываться. Корабли - маленькие, совсем не такие громадины как в порту - поворачивались боком к замку, устанавливали трап, выпускали своих пассажиров на твердую землю, а потом отлетали в сторонку и замирали, давая простор для маневра остальным. Надо сказать, что корабли эти отличались не только размером от тех, что я видел. Каждый из них был маленьким произведением искусства, способом выделиться.

– Где же вся эта красота стояла?
– тихонько подергав Ласлу за юбку, спросил я.

– В загородном дворце, у которого свой воздушный порт, - так же тихо ответила королева.
– Они туда все съехались перед пиром, а потом оттуда летели сюда. Это в некотором вроде соревнование - кто первее доберется. Как видишь, победили льняники. Как и всегда, впрочем.

Следующий час мы встречали гостей. Под конец у меня скулы заболели от улыбок.

Правители, к моему удивлению, оказались не напыщенными дядьками и тетками, как я думал, а... вполне нормальными людьми. Нет, и среди них попадались зазнайки, но большая часть меня буквально покорила.

Сначала пришвартовались на - о боже господи, как они его вообще сделали?
– стеклянном корабле льняники. Серьезные, сосредоточенный, высоченные люди с длинными носами, узкими глазами и нежно-голубой кожей. Белые волосы их чуть напоминали седину, а вот улыбками они нас одарили вполне дружелюбными. Одарили и ушли к своему столу, скользя за собой длинными шлейфами синих, просторных одежд.

Вслед за ними лихо причалили и быстро сбежали с борта кораблика с красными парусами и алыми щитами по бортам кизильники. Ярко-красные, веселые, зубасто улыбающиеся - ну демоны или черти, ей богу, только рогов и трезубцев не хватало. Они привезли с собой, пожалуй, больше всех детей - аж целых пятерых крепких мальчишек и одну юную леди лет пятнадцати. Мужчины все голые по пояс, обе женщины в воздушных платьях, желто-оранжево-красные юбки которых своей многослойностью напоминали цыганские.