Чтение онлайн

Иссена первая разворачивается к высокому узкому дому. От него с верхних дорожек на тротуар спускается зигзагообразная лестница. Почти из всех открытых окон торчат палки с сохнущим бельём.

Замедляясь, Ниль придерживает себя за бок. Я разворачиваюсь:

— Всё в порядке?

— Да, — кивает он и, вымученно улыбнувшись, вновь прибавляет шаг.

Встретиться с художником проще всего — поднявшись в зал на втором этаже, мы представляемся домоправителю покупательницами картин, и нас без лишних вопросов отправляют в апартаменты этажом выше.

Меня оттесняют в середину группы. Первой выступает Иссена, она же стучит в дверь, а Ниль прикрывает сзади, дышит сквозь стиснутые зубы. Пушинка подбирается ближе к комнате художника.

— Иду-иду, — раздаётся почти сразу.

Дверь открывает усатый блондин в забрызганных красками рубашке и штанах. Коридор наполняется запахом растворителя. Ати приглаживает растрёпанные волосы. Сердце пропускает удар: на лбу у мужчины чернеет символ Культа — глаз.

— Девочки, — нервно произношу я. — Я не загасила камин в комнате.

Кодовая фраза, обозначающая, что перед нами фанатик, который не может рассказать о Культе, хоть пытай его — он связан магией.

Тут же поднимается переполох, Иссена очень театрально охает, Ника журит меня за забывчивость, а Ниль просто бросается прочь. Странно, мы такого не планировали.

— Простите, молодой человек, мы зайдём позже, — Ника делает неловкий книксен и отступает. — Нельзя допустить пожара в гостинице.

Надеюсь, Ати примет нас за маразматичек. Мы своим неловким отступлением очень на таких похожи.

Спускаясь по лестнице, Ника похлопывает меня по плечу, шепча:

— Не переживай.

Трудно не переживать, когда твой план с первого же шага трещит по швам: ну нельзя трогать культистов, за ними можно только наблюдать. И надеяться, что они выведут на других людей или заложников.

Под хмурым взглядом домоправителя мы выходим на улицу. Оглядываемся в поисках Ниля, но его нет.

А что, если его схватили культисты?

Приходится вернуться и уточнить у домоправителя, выходила ли наша спутница.

— Выбегала, — бурчит домоправитель. — И очень резво.

Смотрит на нас с подозрением.

Почему Ниль вёл себя так неосторожно, что чуть не испортил легенду?

Мы снова выходим на улицу. Мимо проезжают повозки, наверху шагают люди. Даже женщины, ничуть не стесняясь сверкающих в просветах досок панталон. Ветерок приносит запах жареного лука и рыбы.

— Давайте дом обойдём, — предлагает Ника.

Очень неуютно остаться в незнакомом городе под боком у культиста и потерять сопровождающего офицера ИСБ. Но мы же маги, и Пушинка рядом, хоть и невидимая.

Можно вернуться и попросить о помощи Дариона с Риэль, но в крайнем случае я могу вызвать Арена (вот он удивится моей самодеятельности!), так что киваю на предложение Ники.

Тревожно оглядываясь и переглядываясь, мы под шум болтовни обитателей доходного дома проходим под раскрытыми окнами.

Из-за поворота выбегает псина с полосатой дамской сумочкой в зубах. Это Ниля! Подхватив подолы, бросаемся в ту сторону. В переулке Ниля нет, мы добегаем до каменной набережной.

Между высокой набережной и обмелевшей водой тянется узкая полоска песчаного пляжа. На волнах покачиваются лодки. Одна сушится на берегу, над ней торчит шляпка с вуалью и часть полосатого подола.

Совсем не по-старушечьи мы бежим до склизкой лестницы, спрыгиваем на песок.

— Ниль! — вскрикивает Иссена. — Вы живы?

Он поворачивается:

— Не подходите!

Мы останавливаемся шагов через пять. Ниль жалобно взывает:

— Не подходите! Идите к Дариону. Скажите… скажите, что я не могу. Я сам вернусь. Позже!

— Что такое? — я не могу оставить его одного.

Закатив глаза, что-то пробормотав, Ниль прячет лицо в обтянутых кружевными перчатками ладонях. Ответ даётся ему с трудом. Смешиваясь с криком чаек, пронзительным стоном разносится на берегу:

— Пирожки!

— Что пирожки? — по-прежнему не понимаю я.

— Несвежие! — Ниль натягивает шляпку на лицо. — Уйдите, а!

Чайки кричат. Поскрипывают уключины скользящей мимо лодки.

Похоже, нам действительно надо идти.

Звать на помощь.

А то мало ли что, тут ведь культист рядом.

Конечно, мы не оставляем Ниля без помощи — на спасение отправляется Дарион.

— Какая потеря, — посмеивается Вейра. — Такой милый эльфик и такая беда.

Линарэна от графиков отрывает Риэль. Точнее, Линарэн продолжает смотреть в графики, когда она подводит его ко мне. Поставив нас вместе, Риэль отнимает у него планшет и называет цифровой ориентир следующего места перемещения. Пушинка обхватывает мои плечи за миг до телепортации.

В новой гостинице с лавандовыми ароматами и фикусом в углу ждёт Геринх.

— Как себя чувствуешь? — сразу интересуюсь я. — Пирожки назад не просятся?

— Нет, а что?

— Из-за пирожков у нас будут три боевые бабушки вместо четырёх. Ниль… выбыл из строя.

— О, — Геринх хмыкает. — Не повезло… Может, мне волком с вами пробежаться?

— А это будет не сильно заметно?

— Честно говоря — да.

Иссена вываливается практически на Геринха, он в последний момент перехватывает её руки и улыбается:

— Осторожнее… почтенная леди. — Улыбается шире. — Даже в этом возрасте вы изумительно очаровательны. Хотел бы я увидеть вас без грима.

Прозвучало как «без одежды». Иссена шире распахивает глаза. Пушинка, судя по движению силуэта, выпускает когти. Заигрывания и их возможные последствия пресекают возвращение Линарэна с Никой и появление Риэль.

Эта гостиница поприличнее предыдущей, и нас, чтобы не привлекали внимание, Геринх выводит по лестнице чёрного хода.

Улицы заполнены народом, сквозь толпы грубо проталкиваются экипажи, телеги с товаром. Над черепичными крышами величественно скользят дирижабли.