Чтение онлайн

— Это важно, — кивнул он. — Древняя кровь упряма. Она откликается раньше сознания. Для неё угроза — это приказ.

— И как с этим жить?

— Научиться отличать страх от опасности.

— Очень просто звучит.

— На деле почти невозможно. Но у тебя нет другого выхода.

Он вынул из свёртка тонкую цепочку с маленьким тёмным камнем.

— Надень.

— Что это?

— Глушитель фона. Не артефакт в полном смысле, но вещь полезная. Камень будет сглаживать мелкие выбросы силы, пока ты не научишься держать её сама.

Я взяла цепочку. Камень оказался прохладным, почти ледяным.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я, сама не совсем понимая, зачем задаю этот вопрос.

Лориан посмотрел на меня с неожиданной прямотой.

— Потому что я уже однажды видел, как двор и страх пожирают то, чего не понимают. Второй раз смотреть на это у меня нет желания.

— Вы знали мать императора?

Он не удивился вопросу.

— Да.

— И она была из этого дома Вердан.

— Была.

— Она тоже имела древнюю кровь?

Архимаг помолчал.

— Не так, как ты. Но в её линии действительно было что-то… старое. Слишком старое для обычной дворцовой семьи. Она умела вещи, которые никогда не выставляла напоказ. И, что важнее, умела молчать о них.

Я нахмурилась.

— Вы думаете, меня связали с Арианой именно из-за этой линии?

— Думаю, — сказал он тихо, — что кто-то ждал подходящего сосуда.

От этих слов у меня по коже прошёл холод.

— Сосуда? Я вам не кувшин с проклятием.

— Прости за формулировку. Но древняя кровь часто просыпается не там, где её ждут, и не в том теле, в каком её пытались сохранить. Иногда для неё важна не только плоть, но и момент. Граница между смертью и жизнью. Между мирами. Между именами.

Я уставилась на него.

— Вы сейчас очень тонко намекаете, что моя собственная смерть могла стать ключом?

— Я ничего не исключаю.

Мне захотелось снова сесть, хотя я и так сидела.

— А можно хотя бы одну хорошую новость за день?

Лориан задумался.

— Ты не умерла.

— Вы невыносимы.

— Знаю.

Он уже собирался уходить, но обернулся у двери.

— Если увидишь сон — запоминай всё. Даже мелочи. Особенно если там будут символы, коридоры, огонь, вода или чьи-то имена.

— Почему?

— Потому что иногда древняя кровь говорит не вспышкой, а памятью.

Когда он ушёл, я долго сидела в тишине, глядя на чёрный камень у себя на груди. Комната казалась одновременно слишком защищённой и слишком чужой. Наконец я всё-таки разделась, легла в кровать и убедила себя хотя бы закрыть глаза. Сон пришёл не сразу. Сначала я просто лежала, слушая, как в стенах шепчет старый дворец, как потрескивают дрова в камине и как за дверью меняется караул.

Потом тьма стала глубже.

И я увидела огонь.

Сначала мне показалось, что это просто продолжение мыслей, но слишком быстро я поняла: это не обычный сон. Огонь горел в длинном зале с колоннами, не похожем на тронный, но таком же древнем. Всё вокруг было окрашено в золото и красное — стены, пол, высокие окна. На полу лежали тела. Я не видела лиц, только одежду, кровь и расползающийся по камню дым. Где-то вдали кричала женщина. Не от страха. От ярости.

Я шла. Или не я. Ноги сами несли меня вперёд. На руках — не мои рукава, не мои пальцы. Тонкие кольца, тёмная ткань, на запястье — тот же самый знак, что у меня сейчас, только ярче, живее, как будто выкованный из солнечного металла.

Передо мной открылась дверь.

За ней стояла женщина в тёмном платье. Очень похожая на меня и совсем не похожая. Старше. Величественнее. В её лице была та же линия скул, тот же разрез глаз, но взгляд — древний, тяжёлый, будто через него смотрело само время.

Она протянула ко мне руку.

— Ты опоздала, — сказала она.

Я почувствовала, как внутри всё сжимается.

— Кто вы?

Но губы не слушались. Или это говорил не мой голос.

Женщина улыбнулась без радости.

— Имя уже не важно. Слушай. Если врата проснутся раньше крови, мир снова сгорит. Не верь тем, кто несёт корону без света. Не верь дому, который просит на коленях. Ищи вторую печать там, где у императоров нет власти.

Я попыталась сделать шаг к ней, но пол под ногами дрогнул. Огонь рванулся вверх. Стены зала треснули, будто по ним прошла невидимая молния. Женщина резко побледнела и посмотрела куда-то мне за спину.

— Они уже здесь.

Я обернулась.

Из пламени выступали фигуры в сером пепле и масках без глаз.

Охотники.

Один из них поднял руку, и я увидела кольцо с гербом — корона над разомкнутым кольцом.

Дом Вердан.

Женщина толкнула меня в грудь.

— Проснись.

Я села в кровати так резко, что чуть не задохнулась. В комнате было темно. Камин прогорел почти полностью. На лбу выступил холодный пот, а сердце колотилось так, будто я только что действительно бежала через горящий зал.

Снаружи за окнами ещё стояла ночь.

И в тот же момент метка на запястье вспыхнула.

Не мягко.

Резко.

Я стиснула зубы и отдёрнула рукав. Знак светился так ярко, что освещал кожу золотом. Боль пришла сразу — колючая, жгучая. В дверь ударили кулаком.

— Леди! — крикнул стражник. — Всё в порядке?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда услышала другой звук.

Тихий.

Металлический.

Он шёл не от двери.

А от стены у изголовья.

Я медленно повернула голову.

Каменная панель, которую я ещё вечером приняла за часть кладки, сдвигалась в сторону.

Кто-то открывал потайной ход прямо в моей спальне.

Я вскочила с кровати, не успев ни испугаться по-настоящему, ни закричать. В узкой чёрной щели появился силуэт. Высокий, закутанный в плащ. Я схватила первый попавшийся подсвечник и отступила на шаг. Метка на руке горела всё ярче, почти до боли.

— Назови себя! — выдохнула я.

Фигура замерла.

А потом я услышала женский голос. Низкий, хрипловатый, незнакомый.

— Если ты хочешь дожить до рассвета, открой дверь стражникам не сейчас, а через десять секунд. И никому не говори, что видела меня.