Чтение онлайн

Мароция встала между ними и положила руку на запястье Альберика.

– Убей меня, - сказала она.
– Потому что я не смогу жить в городе, которым правит убийца!

Альберик отступил. Он и Иоанн посмотрели на Мароцию с одинаковым злым удивлением.

– А я думал, тебе нравится, что я убийца. Разве не для того, чтобы я убивал, ты освободила меня? Или тебе не нравится, что я правлю городом? Или все дело в нем?
– Альберик сплюнул на пол и указал ножом на Иоанна.
– Я никогда не понимал на чем держится ваша привязанность. Ты ведь презираешь слабых? Может, ты привязана не к нему, а к его сану? Папа Римский! Да, определенно дело в сане, - Альберик качнулся и указал ножом на Мароцию.
– Ты испытываешь ностальгию по тем временам, когда тебя имел старик в папской сутане? Говорят, женщины часто вспоминают своего первого мужчину.

Мароция отвесила Альберику пощечину.

– Ты пьян.

– Я пьян. А он слаб. Ты ведь знаешь, что он сделал? Знаешь, к чему все эти разговоры? Он опять зовет в Рим императора! Только на этот раз он собирается использовать армию императора не против сарацин, а против меня! Потому что здесь в Риме никто не встанет на его сторону. Он не имеет веса. Он никто. Символ. Твоя марионетка. Он это знает и послал своих прелатов унижаться перед императором. И что теперь будет с твоим сильным Римом, Мароция? Кто теперь позаботиться о Риме? Знаешь, что я собираюсь сделать, когда в Рим явятся войска императора? Я собираюсь дать им бой под стенами Рима! Я не пущу их в город, потому что теперь - это мой город!

Альберик сплюнул еще раз и направился к двери.

– Стефан, - позвала Мароция.
– Проводи его в наши покои на втором этаже. Молю тебя, не пускай его в таком состоянии в город, иначе он кого-то убьет.

– Не волнуйся, Мароция, я обо всем позабочусь, - Стефан икнул. Когда он ушел, Мароция встретилась взглядом с Иоанном, и у нее закружилась голова. Ей захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом. Вместо этого, чувствуя, как к раскрасневшемуся лицу буквально липнут запахи воска, вина и жареного мяса, Мароция опустилась на колени и поцеловала перстень Папы.

– Прошу простить моего мужа, - сказала она.

Он не должен был унижать тебя перед людьми, добавила она мысленно, а ты не должен был просить помощи у императора, не посоветовавшись со мной!

Мароция вернулась за стол. Высидев мучительно долгих полчаса, поднялась и направилась к двери. Альберик Младший поспешил за ней.

– Как он мог так оскорбить тебя в присутствии его святейшества, всех этих консулов и прелатов, - прошептал Альберик.

Мароция остановилась. За окном тучи атаковали покрытую пятнами, как ранами, луну.

– Не волнуйся об этом. Твой отец не сказал обо мне ничего такого, чего его святейшество и остальные не знали прежде. Сплетни распространяются быстро. А страх перед ними мешает жить.

– Это правда? То, что он сказал. Будет война?

– О мой мальчик, - в внезапном порыве нежности Мароция погладила сына по щеке.
– Ты еще слишком юн для войны. Обещаю, не будет никакой войны.

– Но, если войско императора...

– Где твой брат, Альберик? Ты оставил его одного?
– Мароция отстранилась.
– Вернись за стол и съешь что-то, сделай пару глотков из своего кубка. Не показывай никому, что эта сцена тебя расстроила.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но потом кивнул и виновато опустил голову. Мароция хотела одобрить его, сказать, что любит, но он слишком быстро отступил, момент был упущен.

Она поднялась по лестнице на второй этаж. Если она оставалась ночевать в Латеранском дворце, по традиции ей отводились те же комнаты, что при Сергии занимала Феодора. Мароция знала эти покои с детства. Ей не нужен был свет, чтобы ориентироваться в Латеранском дворце. В дверях ее встретил Стефан.

– Он спит.

– Слава Богу, - выдохнула Мароция.

– Он вел себя на удивление тихо и не сопротивлялся, когда я укладывал его в постель.

– Спасибо, Стефан, - Мароция сжала руку старика.

Она подошла к кровати. Альберик спал на спине, широко раскинув руки и выставив на показ беззащитную шею, покрытую темной щетиной. Стефан стянул с него сапоги. Мароция сняла массивную золотую цепь с его груди.

– Что сказал Папа Иоанн?

– Завтра я поговорю с ним, - отрезала Мароция.
– Я не допущу войны. Мы не для того победили сарацин, чтобы отдать наши земли на растерзание армии императора.

– Я прилягу в комнате рядом?
– спросил Стефан.

Мароция кивнула. С давних пор в Латеранском дворце ее семье принадлежали три комнаты. Здесь хватит места для всех.

Не раздеваясь, она легла на кровать рядом с мужем. Положила руку себе на грудь и удивилась тому, как быстро бьется сердце. Она начала мысленно репетировать утреннюю речь. Она должна заставить Иоанна отказаться от помощи императора. Мароция слышала, как пришли дети, слышала, как они легли.

Мароция не верила, что сможет заснуть. Стены комнаты покрывала древняя мозаика. Полуголые женщины плыли в лодке через Тибр. Много поколений назад Латеранский дворец принадлежал богатому римскому семейству. Однажды они приютили у себя странника-христианина. Нищий, но сильный духом, он заразил хозяев своей верой. В итоге император Нерон убил и гостя, и приютившую его семью.

Ни один император больше никого и ничего не уничтожит в Риме, подумала Мароция, засыпая.

В предрассветных сумерках ее разбудил шум. Кровать рядом была пуста.

– Что случилось?
– Альберик Младший распахнул дверь в комнату.

Мароции показалось, что она слышит внизу удары мечей и звон копий.

– Иоанн?

– Я здесь, мама.

– Запрись в комнате. Стефан? Ты видел моего мужа?

– Нет, Мароция, - старик достал меч.

– Убери, - приказала Мароция, взяла младшего сына за руку и поспешила к лестнице.

Сумерки и сильный запах вина сплелись на первом этаже в ядовитый туман.

– Альберик!
– Мароция увидела его прежде, чем заметила людей с обнаженными мечами.

Она упала около тела мужа, положила руки на его рану, будто могла остановить кровь.

– Он хотел убить Папу!
– кардинал Петр потряс окровавленным мечом.

– Это правда, - Иоанн подошел к мертвому Альберику и навис над Мароцией.

– Нет! Нет, - Мароция замотала головой. На глазах выступили слезы. Сквозь них она посмотрела на прелатов и папскую гвардию. Сколько их здесь? Мароция сморгнула слезы. Десять? Двадцать человек? Так много против одного. Рядом с Мароцией на пол опустился растерянный Альберик Младший, его близость придала ей сил.
– Ты убил его!
– она указала окровавленным пальцем на Иоанна.
– Ты убил его, потому что он оскорбил тебя. Господи! Все было подстроено с самого начала. Ты спровоцировал, а потом убил его!