Чтение онлайн

Марфа накрыла завтрак в большой зале на четвертом этаже. По вечерам Мароция устраивала здесь приемы. Как и раньше, она любила выходить к гостям в образе Афродиты и выслушивать признания в любви. Но теперь в этой игре появился новый, более глубокий смысл. Теперь такими забавами Мароция прославляла не только молодость и красоту, которыми наделил ее бог, но счастье, которого она добилась сама. Ее дети, ее сыновья, каждого из которых ждала великая судьба, сидели среди гостей. После представлений Альберик несколько дней смотрел на мать с восхищением и изумлением. А Иоанн запоминал самые красивые речи наизусть, как молитвы.

– Когда приедет отец?
– спросил Альберик, набрасываясь на сыр и хлеб.

– Сегодня или завтра.

– Ты знаешь где он?

– Сначала он поехал на восток, потом его видели на севере, - Мароция посмотрела на старшего сына. Иоанн сделал большой глоток молока, белая капля потекла по его подбородку.

– Дядя Стефан сказал, что я должен ему показать, как я стреляю из лука. Сказал, что отец порадуется, - Альберик уронил булочку и нырнул за ней под стол.

– Уверена, отец будет гордиться твоими успехами.

– Дядя Стефан сказал...
– Альберик замер на полуслове.

– Что, милый?

– Я не знаю, правда ли это. Может быть, он просто пошутил надо мной... Стоит ли повторять эти глупости?

– Что тебе сказал дядя Стефан?

– Что давным-давно, до моего рождения, мой отец был узником в подвале замка!
– выпалил Альберик, как в холодную воду прыгнул.

– Глупости!
– фыркнул Иоанн.

– Истинная правда, - Мароция рассмеялась.
– Твой отец был разбойником. А дядя Стефан поймал его и привел в замок. Когда Альберик вошел в наш двор, он был закован в кандалы. И несмотря на это, сумел вырвать у стражника меч и успел положить пятерых прежде, чем его обезоружили.

– Что было потом?
– Иоанн сложил руки на коленях.

Альберик откусил кусок хлеба и заговори с набитым ртом:

– Дядя Стефан сказал, что как только увидел моего отца, понял, что перед ним великий воин.

– Так и есть. Отчаянно смелый и отчаянно ловкий.

– Ему подарили свободу за его смелость?
– спросил Иоанн.

– Смелость уважают, но за нее не дарят свободу. Свободу можно только заслужить и завоевать.

– Дядя Стефан сразу зауважал моего отца за смелость, - Альберик глотнул молока и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Да, дядя Стефан и я уважали смелость твоего отца. И все равно он целый год провел в подвале замке. А потом произошел заговор, - Мароция посмотрела в пустые глазницы своего старшего сына и почувствовала острую боль. Будто и не прошло с тех пор десять лет.
– Ваша бабка убила Римского Папу и выколола глаза Иоанну.

Альберик поглядел на брата, на его глаза навернулись слезы. Мароция не сомневалась, сейчас он представляет себя на месте Иоанна.

– Когда это случилось, я спустилась в подземелье и попросила Альберика помочь мне. Тогда, десять лет назад, вашей бабке принадлежал весь Рим. И Альберик победил в одиночку всех ее воинов и завоевал себе свободу. А потом, во время войны с сарацинами он добыл себе богатство, славу и титул консула.

– Когда я вырасту, я тоже буду сражаться против сарацин!
– воскликнул Альберик Младший, вскочил из-за стола и закружился по комнате, делая выпады и толкая невидимых врагов.

– Твой отец и Папа Иоанн прогнали сарацин из наших земель, - сказал Иоанн.

– Я стану таким же героем, как мой отец, - не слушал его Альберик.
– Дядя Стефан сказал, что на войне мой отец с маленьким отрядом взял укрепленный замок. А еще он сказал, что мой отец на войне спас жизнь Папе Иоанну.

На крыше замка Ангела в церкви Святого Михаила ударил колокол. Альберик метнулся к узкому окну - если высунуться из него по пояс, можно было увидеть часть моста перед замком.

– Они возвращаются!
– прокричал Альберик и бросился к двери.

Когда он убежал, Мароция накрыла ладонью руку Иоанна, погладила костяшки его пальцев. Он ответил тем же. С тех пор, как он лишился глаз, эти простые жесты заменяли им обмен взглядами и улыбками. Вместе они услышали, как открылись ворота, как копыта коней зацокали по камням, как двор наполнился голосами, лязгом оружия и смехом.

Время не изменило Альберика, десять лет пролетели для него как один день. Он был похож на бога войны - тело излучало силу, лицо озаряла искренность. В его светлых, выгоревших на солнце волосах и темной бороде не было ни одного седого волоса. Невольно Мароция замерла на краю двора, любуясь мужем. Широкий шаг, резкие и точные жесты. Его люди понимали его без слов, кивали и ухмылялись, стаскивали седла с лошадей, складывали в оружейной сумки.

– Ты только посмотри, какого мы вепря убили!
– закричал Альберик, заметив Мароцию.

Он вывел на середину двора кобылу с тяжелой тушей на спине и обрезал веревки. Мертвый вепрь упал на камни, повернулся белыми клыками к Мароции. Из глаза животного торчала стрела.

– Ты убил его одним выстрелом!
– Альберик Младший упал около вепря и погладил густую шерсть.
– Никогда не думал, что вепря можно убить одной стрелой.

– Я не хотел повредить шкуру, - Альберик Старший, не глядя, потрепал сына по голове.

– Я тоже умею стрелять из лука. Дядя Стефан сказал, ты должен это увидеть!

– Потом, малыш. Сейчас я умираю от голода и жажды, - Альберик говорил с сыном, но смотрел на Мароцию.
– Что скажешь, успеют приготовить вепря до темноты?

– Не сомневайся, - она улыбнулась и шагнула ему навстречу.

Альберик мгновенно оказался рядом, подхватил ее на руки, уткнулся лицом в ее волосы. Опустив Мароцию на землю, Альберик положил руку на плечо ее старшего сына.

– Здравствуй, Иоанн, - тихо сказал Альберик, и в глазах его отразилась тревога, смешанная с отвращением. Он так и не сумел привыкнуть к увечью мальчика. Воин не знавший страха перед врагом, как маленький ребенок, боялся калек.