Чтение онлайн

Вблизи старлей Колесников смотрелся еще хуже. Какие-то полипы на физиономии, стебельки из глаз и ушей, там и сям наплывы слизи. Впрочем, покойный не слишком осунулся, похоже подпитки ему хватало.

Та вторая, любознательная сущность отдала мне пистолет-пулемет, когда я протянул руку. Ненадолго перед моими глазами повисла какая-то завеса, хмарь, сквозь нее проникли лучи, нарисовавшие известную мне краснорожую кляксу. Апсу. В этот раз, несмотря на долгую разлуку, он все время расплывался и я с трудом улавливал слова. Кажется, Апсу заявил: "Я тот, который существует от вечности. Тот, что спас тебя на болоте и в северном городе. Я пойду рядом с тобой, но отныне ты будешь главным в своей судьбе, а я - второстепенным. Скоро из Преддверья ты попадешь в жилища Отверженных. Избежать ты этого не сможешь, даже не старайся, потому что слишком велико притяжение."

А потом хмарь вместе с кляксой рассеялись. Трупак, словно выполнив свою роль, бесхитростно осел и стал просто тухнущей кучей, на краю которой которой как диковинный гадкий цветок болталась Серегина голова.

Когда я уже выбирался из чащи, то подобрал гордое имя слизняку, живущему в тростниках - hydra frolovis. То есть, себя не забыл увековечить.

Энергетические мощности слизи были использована каким-то умельцем для зомбификации Сереги, например, для прямой электростимуляции мышц. Возможно этот умелец является матричным организмом. А если у него есть имя, Апсу, и самосознание, то он тянет на демона или даже божество. Ура, я не сумасшедший и краснорожая клякса не психический заскок.

Опять же встает вопрос, каково участие Апсу в эволюционном процессе и в моей непростой судьбе? Что там за счеты у этого демона с другими отверженными духами? Сильно ли он петрит в планах и задумках Отверженных, надежный ли он мне союзник, если его то и дело сдувает каким-то поганым ветром словно резиновый шарик?

С изрядным напрягом я остановил текущий через мою голову ручей из шизоидных мыслишек. И начал размышлять сугубо атеистическим образом. Дескать, это все виновата самоорганизация материи, которая в данной точке мира приобрела особо своеобразные формы. Хотя с чего и почему она столь самобытно самоорганизовалась? Впрочем, такой каверзный вопрос наши преподаватели - ревностные атеисты и популяризаторы научного метода рекомендуют не задавать.

Тростниковая чаща закончилась тем, что перешла в водоем. Убедившись, что решить проблему в лоб и переправится через озеро не получится, я отправился вдоль слабо различимой береговой линии в поисках брода.

Спустя час бесполезного рысканья неожиданно наткнулся на сходни для судов калибра лодки. Кто и зачем сюда приплывал?

Ну, во-первых, могли крестьяне - для рубки знатного высокого тростника. Во-вторых, раз приплывали, то это уже неплохо. Значит, есть поселения и есть селяне неподалеку, возможно на другой стороне озерка.

Однако небольшая проверка привела к разоблачению сходней. Они оказались не сходнями, а началом или же концом мостков, которых очевидно залило во время паводка. Ввиду недалекого расположения противоположного берега, - я и в самом деле его неплохо различаю, - предположительно мостки тянутся именно туда. По идее, можно переправится по ним и мне. Тем более, что заметны колышки, то есть верхушки свай, на которых держится незамысловатое сооружение.

А в противном случае придется ночевать, как часовому, стоя по щиколотку в воде, или того хуже - в тростниковой чаще. Конечно же, мостки могут преподнести сюрприз и оказаться в негодном виде где-нибудь посередке. К тому же во время перехода я окажусь в зоне хорошей видимости. Впрочем, неизвестно, торопится ли сейчас кто-нибудь по моим пятам. По-крайней мере, главный преследователь, неукротимый Петрович, нынче страдает от раны. Кроме того, дело к вечеру клонится и озеро затягивается маскировочным туманом, да еще обзору с берега там и сям мешают островки из наплавной коры, заросшие всякой дребеденью. Ладно, рискну, уж часа-то мне на переправу хватит. Только вначале стоит перекусить для поддержания киснущих сил.

Кусочек холодной полукопченой невезучей лани оставил не слишком отрадное впечатление, зато трофейная колбаса gold salami, которая всему голова, а также другие завоевания социализма в моем лице - bkackcurrant jam, creckers and butter cookies - вдохнули оптимизм и бодрость в жилы. Ну почему наша колбаса всегда напоминает о каком-то несправедливом убийстве, а ихняя - о радости, с которой скотина подарила себя людям?.. Потягивая бодрый дымок "Уинстона", я двинулся через озеро.

Мостки под ногами выглядели довольно надежно, хотя водоем закрывался туманом куда быстрее, чем рассчитывал я. Так что вскоре я сам не проникал пытливым взором дальше двадцати метров от себя. Туман успешно выступал в роли художника-русофила: озеро вскоре казалось серебристым катком, а плавучие островки на нем - заснеженными елками. Ностальгией повеяло, я даже затосковал по родной Свердловской области, деревне Тимохинское Пышминского района. А Колька Маков, кстати, из недалекого Камышловского района Тюменской области. Ну и занесло же нас с тобой, почти-землячок, да еще и угораздило палить друг друга из автоматического оружия. Сложись судьба чуть иначе - без участия столь вредных демонов - и могли бы с тобой сейчас квасить на какой-нибудь деревенской свадьбе, где начинается с проигрывателя и шампанского, а кончается гармонью и красной юшкой из разбитого носа.

Прямо передо мной неожиданно "вынырнула" суша, что-то вроде холма, в который и упирались мостки. Небольшое обследование показало - холм сей со всех сторон окружен водой. Вдобавок то, что я недавно принимал за противоположный берег, являлось не берегом, а как раз этим уединенным островком. Я постарался вытеснить из себя разочарование - мостки наверняка должны иметь продолжение до другой стороны озера, и надо только сыскать второй участок переправы. Иначе, какой был смысл строить, вбивать сваи и укладывать доски лишь до островка. Чтобы дальше грести на лодочке, да? Даже местные даровитые жители до такого бы не додумались.

Однако поиски продолжения дали нежелаемый результата. Холмик выглядел конечной остановкой. В сумерках, сгущающихся как киснущее молоко, не стоит на многое надеяться, утешил я себя, и стал располагаться на ночлег. По-крайней мере, хоть не придется ночевать в водной стихии. Костерок устроил из сухой травы и камыша, штаны развесил над огнем как знамя потрепанного в боях полка, натянул трофейные сухие носки в полоску - опять же кайф. Правда несколько раз меня тревожило свечение на вершине холма и я вспоминал, что такие возвышенности в Месопотамии нередко скрывают древние правительственные погребения, а то и целые города. Мертвые города. Города мертвых. Где все дохлые от начала до конца. Однако мой здоровый антимистицизм меня успокоил и я без особых психических хлопот дрыхнул до утра.

С ранья, как встал, так увидел, что предавался снам неподалеку от раскопа. Видно на островке уже побывали археологи, они, возможно, и построили переправу. Раскоп открывал вход в какой-то зияющий провал и меня естественно туда не потянуло. Я стал путешествовать вдоль кромки воды, но как надрывно не высматривал вторую очередь мостков, - опять без толку, результат нулевой. Я бы даже сказал, отрицательный.

Вместо мостков появился у меня спутник, который видимо переправился за ночь с того берега, из тростниковой чащи. Страшноватый спутник, такому сразу не обрадуешься, а во сне увидишь - не проснешься.

Это был шакал, но не простой, а двухголовый. Одна голова нормальная шакалья, другая Серегина. Причем мертвая человеческая башка на зубах у шакала висит и сообщается с шеей зверька толстым кровеносным сосудом. А глаза у спутника мудрые и всепонимающие, как у адвоката.

– Да проглоти ты ее, Цербер, и не забудь подавиться, - в сердцах посоветовал я, оправившись от первого потрясения. Что не было исполнено по техническим причинам. А имечко "Цербер" к шакалу приклеилось, он на нее нормально отзывался. К тому же вел себя смирно и источал флюиды благожелательности, те самые, что и зомби-Серега, когда вручал мне пистолет-пулемет. Похоже, я снова имел дело с сознательной сущностью, с демоническим существом Апсу. Чтобы там не говорили атеисты и популяризаторы научного метода, с этим фактом придется мириться. Кстати, надо отметить, Апсу становится все скрытнее и закодированнее. Может, это связано с тем, что владения Отверженных все ближе и траектория судьбы уверенно уводит меня именно туда.

И при такой-то уверенности лично я в сомнениях и в раздрае. Возвращаться назад, в тростники? Стоит ли?

Я выглянул из камышовых зарослей и заметил с той стороны мостков какие-то не слишком решительные фигурки. Кто-то, не найдя другого подходящего пути, также собирался переться на островок. Не исключено, что hydra frolovis направляет свое склизкое отродье ко мне. Но скорее всего там готовятся к переправе создания не из слизи, а из вполне прозаичных белков, жиров и углеводов. То есть, люди, товарищи и господа. Тогда шествовать обратно в чащу мне сейчас неуместно. Можно напороться брюхом на автоматную или пулеметную очередь. И кроме того, если отсутствует видимый ход на вторую желанную сторону озера, то, допустим, имеется где-то в наличии незримый подземный, устроенный еще древними шумерами? Тогда археологам и не понадобилось устраивать переправу наверху.