Чтение онлайн

– Так ведь... святая владычица Иштар спустилась в преисподнюю, во владения злобной старушатины Эрешкигаль, и вернулась оттуда, не отдав жар своего сердца. Сохранил и Утнапишти живую душу, когда переплыл великий потоп, насланный владыкой Энлилем. Кто искал другую судьбу, тот нашел ее.

По-моему, правильные слова подобрал. Верные для данной публики.

Правитель взял паузу словно бы на обдумывание, затем поднял царский жезл, напоминающий змею, которая, казалось, вздремнула на древе. И весомо обратился к внимательным жрецам в алых мантиях.

– Я убедился, что безумие внушено ему владычицей Иштар. Не может человек одними своими слабыми силами противиться воле Нергала. Святым именем нашей повелительницы призываю мне отдать этого безумца, я должен показать его очам богини. Это говорю я, правитель города Урук Гильгамеш... А вы продолжайте церемонию, закон будет соблюден...

Я не опустился вниз, я видел глаза людей, которых сейчас должны были благопристойно зарезать, они уже надеялись, замышляли, планировали, - а мое существо взлетало вверх, вначале плавно, потом скачками, и наконец рванулось, отчего сознание было смято как плохо надутый мячик. Красномордая клякса встречала меня наверху как орбитальная ракета, с запасами топлива, потом начался крутой подъем на пятой космической скорости.

Я очнулся от собственного кашля, кто-то не слишком аккуратно лил на меня воду - прямо в дыхательные пути.

Хасан. "Ингрэм", вернувшись к своему первоначальному владельцу, болтался у него шее, но зато "Детоникса" не было заметно. Впрочем, как и Цербера. Хорошо, что я смог сорваться из опостылевшего Древнего Шумера, как в свое время Авраам. Елки, опять-таки пункт из Фиминой тетрадки "Авраам-Ур", точка, образующая энергетический канал. Ладно, не будем зацикливаться на тетрадке, это вредно для мозгов.

– Хася, ты тут шакала не видел?

– Шакала - нет. Только его тут не хватает. Зато вижу много гильз. По кому стрелял, майор? Джинны навещали, да?

– Да что-то в этом роде. Во всяком случае, они мне не вручали визитные карточки. А может с недосыпа привиделось... Ну, что будем на пару искать Источник Познания и Жизни?

Я поднялся и Хасан швырнул мне ФМГ, в знак доверия. Вроде бы иракский коллега был настоящим человеком, а не зомби или заколдованным зверем, но все равно ощущал я, что рядом присутствует известный мне смутьян Апсу. Дружественные знакомые пульсации. Может, он теперь воспользовался матрицей моего иракского приятеля? А вот костяки и черепа лежат себе смирно, упыри замазались и не возникают, как будто изменилась программа их поведения. Мне даже показалось, что я вижу сквозь завесу тоннель, по которому шумерские души, поверив в самостоятельность и бессмертие, торопятся к ослепительному свету.

– Нам пора, Хасанище, здесь слишком долго не проветривали... Или погоди, опять какой-то артефакт.

При свете Хасановского факела я заметил у стены скрюченное тело, похоже, что довольно свежий труп. По крайней мере на многотысячелетнюю давность он не претендовал.

– Хася, этот тощий с тобой пришел? Ты, что ль, его кокнул?

– Он сам пришел, - коротко отозвался Абдалла.
– Это один из американцев.

Я приблизился и произвел опознание. Джоди Коновер, можно идентифицировать по куртке из Левиса-Страуса, рыжей волосне и кое-каким чертам физиономии. Мистера-твистера будто лишили всей жидкости. Не просто выкачали кровь мотопомпой. Он высох как после многодневного выпаривания, стал твердым и коричневым словно колбаса сервилат.

10

И таки да. Подземный ход провел на другую сторону озера. Которая встретила нас влажным субтропическим лесом. Там и сям росли тамариски, магнолии, деревца похожие на дикие мандарины и лимоны. Имелись тут здоровенные растения, имени и отчества которых я не знал вовсе. Хасан упоминал арабские названия, которые мне мало что говорили, тем более, что и сам иракец раньше встречал этих древесных здоровяков гораздо южнее, в районе Басры. Несмотря на весеннюю пору здесь уже вовсю порхали увесистые бабочки размером с птицу и какие-то мелкие пернатые не больше бабочки. Плюс кругом все цвело и пахло, и деревья, и кусты, и травы. Вдобавок пейзаж пестрел желтыми, алыми, фиолетовыми и голубыми мазками. Из-за обилия влаги было полным полно лиан, тоже кстати, украшенных цветочками.

Тут южный регион изумлял натурой. Чисто киношное место. Снимай без лишних трат фильмы про Адама и Еву, Тарзана и Читу, Герасима и Муму, Ромео и Джульбарса. Такой кусочек земли был особенно в кайф после предшествующей болотно-кикиморной жизни.

Мелькали тут и представители фауны, например, лани, однако ни одну из них я бы не обидел и не лишил бы жизни, памятуя о своем по прежнему тяжком вещмешке и недавно приснившемся жертвоприношении.

И еще, на земле после нас оставались цепочки вполне четких следов, причем от двух пар ног. Неплохая наводка для тех, кто рыщет по мою душу озверевшего Остапенко и охреневшего Макова. Уверен, что они преодолели полосу подземных препятствий, после того как я отвадил упырей. Это мешало расслабиться. Да и сам Хасан не внушал доверия. Понял я, что придется нынче дрыхнуть, поглядывая сквозь сон одним глазом на спутника. Между прочим, солнце-Ярило-Шамаш заканчивало свой сегодняшний земной путь, опускаясь в подземную купель на промывку, и небеса прибарахлились в ультрамарин с зеленоватыми и алыми полосками.

Для ночлега мы нашли небольшой овражек, в котором можно было беспрепятственно развести огонек и добавочно подкоптить пострадавшую лань, которой я в основном старался угощать напарника - не хватало мне еще такого внутреннего врага как понос. Сам же в полный рот налегал на безопасные американские продукты. Умяв баночку с форелью, откинулся на охапку веточек посуше и стал пускать дымок "Уинстона" в небо. В ту ночь звездное оно было, глазастое. Вот Луна, - у вавилонян она мужского рода и этот серьезный мужчина зовется Син. Тот красный глазок - Марс, родная планета душегуба-ежовца Нергала. Вон там Энлиль, который имеет космическое имя Юпитер. А эта пухлая звездочка - Венера, небесное тело сексапильной Иштар. Судя по словам Бореева, каждая из ближних планет излучает на какой-то длинной радиоволне и тем самым капает нам на мозги. А по самым современным представлениям - это все матричные сверхорганизмы, способные брать под контроль поведение и формировать потоки событий.

Чу... как принято было говорить в 19 веке. Вроде покрикивает кто-то. Я сел. Тут же проснулся и Хасан, схватившись за свой "Ингрэм" и за свои яйца.

– Спокойнее, Хася. Нашей жизни ничто пока не угрожает. Но где-то вдалеке кого-то не то кушают, не то насилуют.

– Девушку, да?
– оживился Абдалла.

– Кто уж попадется под елдак. Если серьезно, то я схожу на разведку.

– Я с тобой, - твердо произнес подозрительно верный друг.

Спустя пять минут я был уверен, что крики действительно имеют отношение к особе женского пола.

Я поторопился вместе с иракским напарником, поскольку дама в нашей чисто мужской компании вызывала законный интерес.

Потом я еще прибавил ходу, потому что в этих криках слышалось столько искреннего отчаяния, полнокровного ужаса и еще чего-то знакомого по тональности.

Субтропический лес - это, конечно, не джунгли, однако ночью он был начисто лишен всякого флера. Просто какие-то помехи-ветки, которые хлещут тебя по лицу и норовят выщербить глаза, какие-то помехи-корни, что пробуют зацепить тебя за ногу или устроить подсечку. В общем, все хотят сделать побольнее.

А потом крики вдруг стихли и мне самому стало жутко от предстоящей моему обозрению сценки. Совершенно неожиданно мы с Хасаном выскочили на полянку, где сновал человек с фонариком и ножом в руке плюс нечто малопонятное, похожее на огромную тощую обезьяну.

На моих глазах нож воткнулся в обезьяну и остался в ее туловище, впрочем та отреагировала неадекватно, то есть схватила человека и стала душить. Тут уж я сделал рывок и всадил очередь ей в башку. Тварь даже не отпустила удушаемого. Тогда я взял на излом ее две конечности, одновременно всаживая в твердый бок свое колено. Рычаг излома все-таки сработал и добыча выскользнула. Однако агрессивный противник тут же взметнулся на меня. Я дал очередь в упор. Обезьяну шатнуло, но не больше. Это же пули сорок пятого калибра! Останавливающее действие у них специально рассчитано на самых напористых!