Чтение онлайн

Лея с трудом перевела дух. Наконец-то. Девять месяцев, потом эти десять часов, и вот теперь всему этому конец.
– Нет, нет. Это не конец. Это - начало. Через несколько минут она уже держала на руках своих двойняшек, глядя то на них, то на Хэна. Она чувствовала себя умиротворенной и спокойной как никогда. Где-то там, в межзвездных пространствах, шла война, здесь же царил мир. Мир и покой.

– Внимание, ведущий, - раздался в ушах Виджа голос Десятого.
– Ты подцепил хвост.
– Понял, - ответил Видж, бросив свой крестокрыл резко в сторону. Перехват - чик-имперец промчался мимо, паля изо всех своих лазерных пушек. Не прошлой секунды, как преследовавший его истребитель превратил вражеский корабль в огненное облако.
– Благодарю, Восьмой, - буркнул Видж, смахнув с носа капельку пота и взглянув на сканеры. Похоже, на их участке имперцев больше не было. Он развернул свою машину, чтобы еще раз взглянуть на поле боя.

Все было куда ужасней, чем он предполагал. Еще пять минут назад положение не казалось ему таким отчаянным. Из гиперпространства вынырнули еще два разрушителя класса "Виктория", один из трех уцелевших крейсеров каламари начал стрелять по ним прямой наводкой. В ответ с разрушителей заговорили турболазерные пушки...
– "Бродяги", меняем курс на двадцать два точка восемь, - распорядился он, не переставая поражаться мастерству имперских пилотов. Осуществить столь точный скачок сложно даже в идеальных условиях, сделать же это в условиях боя практически невозможно.

Сидевший позади него дройд тревожно защебетал - близость крупных масс делала невозможным переход к световым скоростям. Видж нахмурился и, посмотрев по сторонам, заметил вдали заградительный крейсер. Враг не хотел, чтобы республиканские корабли покидали поле боя. Далеко впереди показалась эскадрилья перехватчиков, летевших им навстречу.
– Соединение "Поркинс", следите за флангами, - распорядился Видж.
– Крейсер "Ортаван", на связи "Эскадрилья Бродяг". Мы идем вам на помощь.
– "Эскадрилья Бродяг", оставайтесь на месте, - раздался мрачный голос монкаламари.
– Помочь нам вы не сможете. Слишком неравны силы.

Видж прикусил губу. Каламари, похоже, прав.
– И все-таки мы попробуем, ответил он, заметив, что имперцы уже выстроились в цепь.Будьте на связи. "Эскадрилья Бродяг", говорит Бел Иблис, - раздался еще один голос. Немедленно прекратите атаку. Тридцать градусов лево руля.

Видж с трудом удержался от комментариев. Он считал так - пока корабль цел, его можно спасти. Генерал Бел Иблис считал иначе.
– Принято, генерал, вздохнул он.
– "Эскадрилья Бродяг" - ждите команды.
– Время!

Видж нехотя выполнил требуемый маневр. Перехватчики тоже стали менять свой курс... И тут откуда ни возьмись появилось соединение истребителей. Имперцы, успевшие отработать маневр крестокрылов, уже не могли помешать эскадрилье, спешившей на выручку звездного крейсера.
– Отлично, "Эскадрилья Бродяг", послышался голос Бел Иблиса.
– Теперь ваша очередь. Разберитесь с этими ребятами.

Видж ухмыльнулся. Бел Иблис, как всегда, был верен себе.
– Принято, генерал. "Эскадрилья Бродяг" - уничтожить противника.
– После этого, - мрачно добавил генерал, - приготовьтесь к отходу.

Видж часто заморгал, улыбка мгновенно сползла с его лица. Отходу? Он развернул свой крестокрыл навстречу имперцам и вновь увидел перед собой поле боя.

Еще пару минут назад ситуация казалась ему скверной, теперь же она была просто ужасной. От пятнадцати крупных кораблей Бел Иблиса осталось в лучшем случае десять, они с трудом сдерживали атаки двух десятков крейсеров и дредноутов Империи.

Видж перевел взгляд на соединение перехватчиков и на повисшую за ними громаду крейсера"охотника". Корабль заграждения, генерировавший сверхмощное гравитационное поле, не позволял им выйти в гиперпространство... Закипел бой. Он был жарким, но кратким - похоже, трюк с истребителями основательно сбил с толку вражеских пилотов. Три-четыре минуты - и задание уже было выполнено. Что теперь, главный?
– спросил "Бродяга2", когда эскадрилья стала перестраивать свои боевые порядки.

Видж кашлянул и посмотрел в сторону "Ортавана". Если трюк Бел Иблиса не сработал... Нет, все было в порядке. Прорыв истребителей вызвал у противника минутное замешательство, и этим не замедлил воспользоваться командир "Ортавана". Разом заработали турболазерная и ионная батареи - корабль пошел в атаку, видж увидел, как из средней секции имперского судна забил огненный фонтан, а сам он, кружась, полетел в сторону. Крейсер изменил курс и направился к "охотнику".
– Курс на "Ортаван", - приказал Видж.
– Им может потребоваться прикрытие. Не успел он договорить, как из гиперпространства вынырнула парочка дредноу - тов. Видж затаил дыхание, но тут же понял, что крейсеру они уже не страшны - тот успел набрать порядочную скорость. Дредноуты последовали было за "Ортаваном", но тут вновь словно ниоткуда появялась эскадрилья боевых кораблей, от которых враги шарахались как от огня. Истребители моментально скрылись, но крейсер к этому времени был уже вне пределов досягаемости дредноутов. Это понимали и враги. Дройд сообщил: искусственное гравитацион - ное поле быстро теряло свою интенсивность корабль заграждения глушил свои генераторты, готовясь к гиперпереходу.

Корабль-"охотник"...

И тут Виджа словно осенило. Имперским судам не нужна была эта мистическая сверхточная система задания и отработки координат. Их гиперпространственный вектор определялся положением корабля-"охотника", в обычное же пространство их возвращало не что иное, как гравитационное поле последнего.

Видж покачал головой. Когда-то его учили - переоценивать противника так же опасно, как и недооценивать его. О таких вещах лучше не забывать...
– Поле заградителя отключено, - раздался голос Бел Иблиса.
– Приказываю всем кораблям и соединениям приготовиться к отходу на заранее намеченные позиции. "Эскадрилья Бродяг" вас понял, - ответил Видж окидывая взглядом уцелевшие после боя силы. В том, что их разбили, и разбили наголову, у него не было никаких сомнений, лишь гений Бел Иблиса позволил им избежать полного разгрома. После этой победы Империя, судя по всему, должна была завладеть еще одной планетной системой.
– "Эскадрилья Бродяг", старт!
– Принято, - вздохнул Видж и потянул на себя рычаг гиперпространственного перехода. Звезды тут же превратились в светящиеся линии, ему же в голову пришла забавная мысль. В обозримом будущем с недооценкой противника проблем не будет - его силы будут только переоцениваться.

ГЛАВА 6

Светящиеся линии вновь превратились в звезды, и "Варвар" оказался в обычном пространстве. Прямо по курсу находился белый карлик, крошечное солнце системы Чазва, мало чем отличавшееся от прочих звезд. Немного в стороне виднелась и сама планета Чазва - темный диск, окаймленный узким бледным серпом света. В околопланетном пространстве находились порядка полусотни кораблей часть из них заходила на посадку, другие взлетали. В основном это были грузовые корабли и массивные крейсеры. Чазва относилась к числу главных перевалочных баз этой части галактики. На орбите ее виднелись и несколько имперских боевых кораблей.
– Вот и приехали, - сказал из кабины второго пилота Авис.
– Ты знаешь, Каррд, и все-таки эта идея кажется мне безумной. Возможно, - не стал спорить Каррд, не отрывая глаз от экранов. Теперь на них была видна вся группа.
– Но если маршрут пересылки клоннеров действительно проходит через сектор Оруса, у гарнизона Чазвы должны иметься какие-то записи об их перемещении. Возможно, там значится и пункт их отправки.
– Я говорю не о деталях налета, - отозвался Авис.
– Я о другом. Нам не следовало влезать в это дело. Это не наша война, а война Новой Республики - вот пусть сами и разбираются.
– Видишь ли, я не могу доверить им решение такой сложной задачи, - сказал Каррд, внимательно наблюдая за грузовым кораблем, идущим параллельным курсом.
– Она им явно не по зубам.

Авис недовольно хмыкнул.
– И все-таки я не верю тем данным, которые привел Скайвокер. Если можно так быстро выращивать стабильных клоннеров, то почему этого не сделали их бывшие хозяева?
– Мы многого не знаем. О клонирующих технологиях этой эпохи не осталось никакой информации. Все, чем мы располагаем, это отчеты о довоенных экспериментах.
– Так-то оно так, - закивал головой Авис.Но лучше было бы с ними не связываться.
– Может быть, у нас ничего и не выйдет.Жестом руки Каррд указал на подозрительный корабль.
– Уж не по нашу ли это душу? Запроси его данные.
– Понял.
– Авис взглянул на грузовик, но тут же перевел взгляд на приборную панель.
– Н-да... Я о таких кораблях даже и не слышал. Впрочем... Похоже, здесь обычная накладка - такое с ответчиками бывает. Посмотрим, сможет ли нам помочь декодировщик Гента.

Каррд кивнул. Имя Гента заставило его вспомнить о далеком Корусканте и о двух его союзниках, оставленных там на попечение республиканцев. Если график лечения, переданный ему тамошними врачами, был точен, Мара вот-вот должна была выздороветь. Как только она придет в себя, она попытается связаться с ним... Каррд решил, что по возвращении с Чазвы он тут же запросит каналы связи... Ага!
– торжествующе воскликнул Авис.
– Это ведь твой старинный знакомый, Каррд. "Гордость Керна". Владелец - достопочтенный или, вернее, почти достопочтенный Томас Гиллеспи.
– Вон оно как, - покачал головой Каррд, глядя на корабль, летевший за ними на расстоянии сотни метров.
– Интересно, что ему здесь нужно... Он включил систему лучевой связи.
– Тэйлон Каррд вызывает "Гордость Керна", - сказал он.
– Что же ты молчишь, Гиллеспи? Хоть бы поздоровался, что ли.
– Привет, Каррд, - ответил ему знакомый голос.
– Знал бы, с кем имею дело, обязательно поздоровался бы.
– Ладно, - успокоил его Каррд.
– Тебя ведь тоже так просто не узнаешь - маленькая накладочка в кодах. Ну, ты, наверное, в курсе...
– Ох, говорил же я им, что нас в два счета опознают, - недовольно проворчал Гиллеспи.
– А вот мы вас так и не признали. Что это вас сюда занесло?
– Тот же вопрос я хотел задать тебе, - усмехнулся Каррд.
– Я-то полагал, что ты решил удалиться от дел.
– Так оно и есть, мрачно ответил Гиллеспи.
– Я со всеми этими делами завязал. Купил себе неплохой участок земли на планете, что находится в стороне от торных путей. Деревья, травка и все такое прочее. Ни забот тебе, ни хлопот. Планета называется Юкио. Может, знаешь? Авис отрицательно покачал головой и буркнул что-то нечленораздельное.
– Что-то такое я недавно слышал, - признался Каррд.
– Ну а где же ты был во время атаки имперских сил?
– И атака, и сдача в плен, и высадка имперских войск проходили у меня перед глазами, вздохнул Гиллеспи. Выражаясь фигурально, все это время я сидел в первом ряду. Скажу тебе, там было на что посмотреть.
– На этом можно неплохо подзаработать, сказал Каррд, задумавшись. Насколько он знал, республиканцы до сих пор не могли понять того, что же произошло на Юкио. Точные данные об этой операции интересовали их стратегов едва ли не больше всего на свете. Соответственно, с них можно было содрать любые деньги.
– Впрочем, во время атаки тебе вряд ли могло прийти в голову заняться съемкой происходящего...
– Сами удары я заснял, - перебил Гиллеспи.
– Они есть на карте данных моего макробинокля. Но в чем дело?
– Судя по всему, я могу найти на эту карту хорошего покупателя, - ответил Каррд. Думаю, он сможет компенсировать тебе хотя бы часть издержек.
– Сомневаюсь, чтобы у твоего покупателя водились такие деньжата, - фыркнул Гиллеспи. Каррд, ты знаешь, в это невозможно поверить... Конечно, Юкио не Свиврен, но ведь должны же они были оказать хоть какое-то сопротивление!
– У Империи богатый опыт захвата миров, - напомнил Каррд.
– Твое счастье, что тебе удалось оттуда выбраться.
– Что верно, то верно, - согласился Гиллеспи.
– Тут уж постарались Траун и Пелеон. Гвардейцы дышали мне в затылок. Что до работников, которых они прислали возделывать мои земли, то даже мне слабо угнаться за ними - ребята сделали ноги в два счета. Ох и жуткая это штука - их новая клоническая система...