Чтение онлайн

Каррд бросил взгляд на Ависа.
– Не понял.
– Чего тут непонятного? удивился Гиллеспи.
– Мне не нравится то, что людей собирают на конвейере. И уж в любом случае никто не доверил бы это дело Империи. Ты бы видел этих парней, из которых они комплектовали патрули, - прямо мороз по коже!
– Не сомневаюсь, - вздохнул Каррд.
– Что ты будешь делать, когда покинешь Чазву?
– Для начала мне на нее надо попасть, - горестно усмехнулся Гиллеспи.
– Я надеялся увидеться здесь с человеком Браска, вдруг ему нужны люди... Ты можешь предложить что-то иное?
– Возможно. Для начала мы попробуем толкнуть моему человеку макробинокуляр - ную карту - способ передачи денег у нас уже отработан. У меня есть и другая идея, которую ты найдешь не только занятной, но и...
– Мы не одни, - перебил Двис.
– К нам направляются два имперских фрегата.
– Вот так раз, - пробормотал Гиллеспи.
– А я-то считал, что мы ушли с Юкио без хвоста...
– Я полагаю, они охотятся за нами, - сказал Каррд дрожащим голосом.
– Было приятно пообщаться с тобой, Гиллеспи. Если захочешь продолжить разговор, встретимся через восемь дней в системе Трогана. Место ты знаешь.
– А ты туда успеешь?
– хмыкнул Гиллеспи.
– Ты уж держись молодцом.

Каррд отключил связь.
– Ладно, - пробормотал он.
– Поживем - увидим... Он развернул "Варвара" немного влево, пытаясь создать впечатление, что корабль, не заходя на планету, готовится к отработке нового гиперпространственного вектора.
– Оповестить остальных об опасности?
– спросил Авис.
– Пока не надо, - ответил Каррд, бросив взгляд на дисплеи и дав навигацион - ному компьютеру команду рассчитать значения, потребные для выхода корабля в гиперпространство.
– Я лучше отложу с этим делом до следующего раза, чем свяжусь с фрегатами. Да, - кивнул Авис.
– Каррд, они не меняют курса.

Каррд оторвал глаза от приборной доски. Авис не ошибся - оба фрегата следовали прежним курсом.

Их целью была "Гордость Керна". Каррд и Авис переглянулись.
– Что будем делать?
– спросил Авис. Каррд перевел взгляд на имперские корабли. "Варвар" был неплохо вооружен, да и люди у него были не робкого десятка, но против двух фрегатов была бы бессильна даже вся его группа, прилетевшая на Чазву.

Тем временем "Гордость Керна" совершила неожиданный маневр. Корабль выпол - нил одну из фигур Койограна и резко взял в сторону. Фрегаты, однако, легко разгадали уловку противника и буквально сели ему на хвост.

"Варвар" остался один-одинешенек. Теперь они могли спуститься к Чазве, снять записи здешнего гарнизона и спокойно удалиться восвояси. Быстро и чисто.

Но Гиллеспи был его старинным знакомым... Для Каррда старая, испытанная временем дружба была куда ценнее всех политических и тактических интересов и соображений.
– Да, Гиллеспи действительно привел хвост, - сказал он, разворачивая "Варвара" и включая связь.
– Лаштон, Чин, Корвис - турболазеры к бою! Мы вмешаемся.
– Как быть с остальными кораблями?
– спросил Авис, подключая экран-дефлектор и тактический дисплей.
– Нужно отвлечь на себя фрегаты, - ответил Каррд. Расчет турболазерных орудий сообщил о готовности к бою. Корабль тут же стал набирать скорость.

Командир фрегатов, судя по всему, неплохо соображал. Стоило "Варвару" изменить свой курс, как один из имперских кораблей прекратил преследование "Гордости Керна" и стал разворачиваться в их сторону.
– Мы их, кажется, уже отвлекли, - мрачно сообщил Авис.
– Остальных звать или пока не стоит?
– Валяй, - ответил Каррд, вновь включив систему лучевой связи с "Гордостью Керна". Гиллеспи, это я, Каррд.
– Я понял, - тут же отозвался Гиллеспи. Что это ты надумал?
– Думаю, дай помогу другу, - хмыкнул Каррд.

Имперец открыл огонь из всех двадцати счетверенных лазерных пушек. "Варвар" ответил как мог, хотя залп его орудий вызвал бы разве что умиление. Ладно, этого мы привязали. Сматывайся побыстрее, пока другой в тебе дырку не сделал.
– Говоришь, вы его привязали?
– изумился Гиллеспи.
– Слушай, Каррд...
– Я же тебе сказал - сваливай побыстрее, - перебил Каррд.
– Мы же не можем торчать здесь вечность. Обо мне не беспокойся - я не один.
– Они уже здесь, сказал Авис. Каррд взглянул на экран заднего обзора. Да, вся его группа была уже здесь - пятнадцать могучих грузовых кораблей, рядом с которыми выглядел жалко даже имперский фрегат.

Из динамиков раздался изумленный свист.
– Так, значит, ты не шутил? воскликнул Гиллеспи.
– Конечно, нет, - усмехнулся Каррд.
– Так ты уходишь или нет?

Гиллеспи громко рассмеялся.
– Хочу открыть тебе маленький секрет, дружище. Я тоже не один.

В тот же миг около двадцати кораблей, покинув свои орбиты, устремились ко второму фрегату. Больше всего они походили на изголодавшегося брабла.
– Каррд, - спокойно заметил Гиллеспи.
– Я так полагаю, мы отложим наши дела на Чазве до следующего раза. Если я правильно тебя понял, мьд встречаевяся через восемь дней, верно? Каррд улыбнулся.
– Буду ждать тебя с нетерпением. Он посмотрел на имперца, и улыбка тут же сползла с его лица. Экипаж фрегата должен был состоять из 850 человек. Судя по всему, команда была укомплектована полностью. Сколько же клоннеров успело выйти с конвейера Адмирала Трауна?
– Кстати, Гиллеспи, если встретишь по пути кого из наших ребят, пригласи и их - мне будет что сказать им, слышишь?
– Я тебя понял, Каррд, - ответил Гиллеспи. Короче, встречаемся через восемь дней.

Каррд отключил связь. Отлично. Гиллеспи передаст его слова участникам других групп, и к назначенному времени они все, как один, соберутся на Трогане. Оставалось понять, что же он им скажет.

Траун откинулся на спинку командного кресла.
– Итак, господа, - сказал он, обведя взглядом четырнадцать мужчин, стоявших полукругом возле его пульта. Будут какие-нибудь вопросы? Неряшливо одетый человек, стоявший с краю, отрицательно покачал головой.
– Никак нет, Адмирал, - ответил он по-военному четко, что никак не вязалось с его внешней расхлябанностью.
– Уточните график.
– Ваш корабль готовится к полету, - ответил Траун.
– Как только с ним закончат, можете лететь. Насколько скоро вы сможете проникнуть в Императорский Дворец?
– Не раньше чем через шесть дней. Прежде чем лететь на Корускант, мы зайдем в один-два порта. Если им вздумается проверять нас, они смогут получить официальное подтверждение наших данных. Если вы хотите, чтобы мы сделали это раньше, мы можем поменять наши планы.

Траун сощурил свои горящие глаза. Пелеон догадался, о чем он сейчас может думать. Мара Шейд находилась в самом логове врага. Возможно, в этот самый момент она рассказывает об императорском хранилище на Вейленде...
– Время играет в этой операции немалую роль, - сказал Траун лидеру боевиков.
– но если вы скомпрометируете себя еще до прибытия во Дворец, все потеряет всякий смысл. Хозяином положения должны быть вы, майор Химрон. Решайте эти вопросы самостоятельно.

Лидер боевиков кивнул.
– Так точно, сэр. Благодарю вас, Адмирал. Вы можете на нас положиться.

Траун улыбнулся.
– Я знаю, майор. Вы свободны.

Группа боевиков, состоявшая из четырнадцати человек, молча покинула коман - дный отсек.
– Похоже, капитан, иные из моих инструкций вас озадачили? спросил Адмирал, стоило двери закрыться.
– Так точно, сэр, - согласился Пелеон.
– Конечно, все это имеет смысл, - поспешил добавить он, - но я пока не оценивал операцию с этой точки зрения.
– Нужно осмысливать свои действия со всех мыслимых точек зрения, капитан, - сказал Адмирал, защелкав переключателями панели управления. Огни померкли, и на стенах командного отсека появились голограммы картин.
– Искусство Мрисста, - пояснил Адмирал Пелеону.
– Один из самых курьезных культурных образчиков во всей галактике. До встречи с участниками десятой Альтераан - ской экспедиции ни одна из дюжины мрисстских культур не создавала объемных произведений искусства. Действительно странно, - с готовностью поддержал своего командира Пелеон Какой-то дефект системы восприятия?
– Многие эксперты считают так до сих пор, - кивнул Траун.
– Мне же ясно, что все дело в своеобразном просчете, на который наложилось выраженное стремле - ние к социальной гармонизации. Этим-то сочетанием мы и воспользуемся. Пелеон взглянул на картины и кашлянул: - Мы что, атакуем Мрисст?
– Он для этого уже созрел, - заметит Траун.
– Если же у нас появится эта база, мы сможем совершать рейды в глубокий тыл противника. Ранить Повстанцев в самое сердце.
– Но ведь это понимают и Повстанцы, осторожно произнес Пелеон. Если К'баоту, требующему немедленной атаки на Корускант, удастся убедить Адмира - ла...
– Они предпримут контратаку, сэр. Такую контратаку, что мы потеряем все.
– Совершенно верно, - довольно улыбнулся Траун.
– Когда мы будем готовы к тому, чтобы устроить засаду для корускантского флота, Мрисс будет идеальной приманкой. Если они покинут Корускант и вылетят навстречу нам, мы разобьем их в пух и прах. Если они заподозрят что-то неладны и не ответят на наш вызов, мы получим в свое распоряжение базу передового базирования. И в том и в другом случае Империя одержит победу. Он вновь склонился над приборной доской, голограммы картин уступили место тактическою карте..
– Эта битва еще впереди, - сказал он. Главная наша цель сейчас - собрать силу, которая смогла бы обеспечить нашу победу. Мы должны наконец покончить с Повстанцами.

Пелеон согласно кивнул.
– Штурм Орд-Мантелла тоже должен сыграть свою роль.
– Разумеется, он вселит страх в обитателей окрестных систем, согласился Траун.
– К тому же ослабнет давление Повстанцев на каналы, обеспечивающие нужды кораблестроения.
– Это было бы очень кстати, - сказал Пелеон, нахмурившись.
– В последнем сообщении с Билбринджи говорится, что запасы тибаннского газа, хфердиума и каммрисса подходят к концу.
– Я уже приказал гарнизону Бесприна увеличить добычу газа на Тибанне, - отозвался Траун, не поднимая глаз от панели.
– Что касается металлов, то разведка недавно обнаружила подходящий вариант.