Чтение онлайн

Мара опешила: - Кто-то из дежурных заснул?
– Если верить отчетам, то нет, - покачала головой Винтер.
– Ходят слухи, что имперская армия использовала супероружие, способное пробивать защитную оболочку планеты. Сейчас мы пытаемся оценить достоверность этой информации.

Мара нервно поежилась, в памяти всплыла Звезда Смерти с ее экраном. Если уж к такому стратегу, как Адмирал Траун, действительно попало подобное сверхмощное оружие... Она постаралась тут же изгнать эту мысль. Война ее не касалась. Каррд обещал, что они будут сохранять нейтралитет.
– Я думаю, мне в любом случае надо будет связаться с Каррдом. Может быть, он кого-то за мной пришлет.
– Возможно, так оно будет и быстрее, - согласилась Винтер.
– Он оставил информационную карту, в которой указано имя связного. Он говорил, что вы будете знать нужный шифровальный код. Турболифт доставил их на гостевой этаж, в одну из тех частей Дворца, которые Император оставил без внимания. Старинные двери на петлях и резная деревянная мебель придавали этому месту особый колорит - казалось, перед тобой раскрывается седая древность. Император держал здешние номера для посланников, питавших слабость к тем далеким временам, тем более что древность обстановки могла свидетельствовать о возрасте династии.
– После битвы за "Катану" капитан Каррд передал нам ваши личные вещи и кое-какую одежду, - сказала Винтер, отпирая и широко распахивая резную дверь.
– Если окажется, что вам чегото не хватает, тут же дайте мне знать об этом - я попробую помочь. А вот и карта, о которой я говорила. Спасибо, - сказала Мара, взяв в руки карту и глубоко вздохнув. Этот номер был отделан редким и ценным деревом, доставленным с Кардуина. Тонкий терпковатый его аромат напомнил ей о тех блистательных временах, когда на власть Империи еще никто не посягал...
– Что-нибудь еще?

Воспоминания вмиг поблекли. Перед ней стояла Винтер, той Империи, которую помнила Мара, уже не существовало.
– Нет, нет, все нормально, - ответила она.

Винтер кивнула.
– Если вам вдруг что-то понадобится, обратитесь к дежурному офицеру, - сказала она, указав на столик.
– Я появлюсь позже. Сейчас начнется заседание Совета, на котором мне необходимо присутствовать. Конечно, идите, - кивнула Мара.
– Спасибо вам большое.

Винтер улыбнулась и вышла из комнаты.

Мара вновь принюхалась, но на сей раз предаваться воспоминаниям не стала. Нужно жить настоящим и исходить из реально сложившейся ситуации - именно это правило пытались вбить в ее голову императорские наставники. Иначе она будет похожа на беглянку из медицинского крыла.

Каррд оставил для нее целый гардероб: полупарадное платье, два ансамбля неопределенного вида, которые она могла надевать в сотнях самых разных миров, не привлекая к себе никакого внимания, а также четыре деловых костюма, состоявших из куpтки и комбинезона, которые она надевала на борту. Остановившись на последнем, она переоделась и принялась рассматривать вещи, оставленные ей Каррдом. Если ей повезет... Да, она не обманулась в ожиданиях. Миниатюрная крепившаяся к предплечью кобура для маленького бластера. Самого бластера, конечно, не было - его забрал капитан "Адаманта", и возвращать его имперские офицеры не спешили. Искать что-то подобное в арсеналах республиканцев можно было бесконечно долго, к тому же подобное ее желание вряд ли вызвало бы восторг у Винтер...

К счастью, существовала еще одна возможность.

На каждом этаже Императорского Дворца существовала своя библиотека, и в каждой из этих библиотек имелся комплект карт, озаглавленный "Полный курс истории созвездия Малого Ворона". Вероятность того, что кому-нибудь может прийти в голову заняться изучением тамошней истории, была исчезающе мала. Соответственно, ни одна душа не ведала о том, что в коробке лежат вовсе не карты, а нечто иное.

Этот бластер несколько отличался от бластера Мары, но его боекомплект и размеры вполне устраивали ее. Теперь, что бы ни происходило кругом, она могла быть спокойной - ей было чем защитить себя.

Она остановилась, держа в руках коробку из-под карт. Что Винтер имела в виду, когда она говорила о бездонном источнике живой силы? Неужели одна или несколько республиканских систем решили принять сторону Империи? Может, Адмирал Траун наткнулся на мир, сплошь населенный потенциальными рекрутами? Об этом она спросит в следующий раз. Пока же ей нужно послать шифровку Каррду. Чем скорее она покинет это место, тем лучше.

Она поставила коробку на место. Бластер приятно оттягивал левую руку. Пора было возвращаться в номер.

Траун отвел свои горящие красные глаза от дисплея, на котором красовалось изображение тошнотворного шедевра, созданного гением обитателей одного из звездных миров.
– Нет, - сказал он.
– Об этом не может быть и речи.

К'баот оторвал взгляд от голограммы статуи вустри.
– Нет?
– переспросил он грозно.
– В каком это смысле?
– Смысл этого слова самоочевиден, - холодно ответил Траун.
– У войны тоже есть своя логика. У нас не хватит сил, чтобы взять Корускант штурмом, для того чтобы организовать осаду, нужны базы и надежные каналы снабжения - их у нас тоже нет. Любая атака будет и бессмысленной, и излишне дорогостоящей. По этой причине Империя от атак воздержится.

Лицо К'баота потемнело.
– Поосторожней, Адмирал, - предупредил он. Империей правлю я, а не вы.
– Неужели?
– усмехнулся Траун, потянувшись рукой к исаламири, выгнувшейся над его плечом на своей питательной системе.

К'баот выпрямился во весь свой рост, глаза его гневно засверкали. Империей правлю я!
– проревел он.
– Если ты не подчинишься, ты умрешь!

Осторожно, чтобы никого не раздражать, Пелеон отступил в глубь недоступной для Силы полости, образованной исаламири Трауна. В нормальном состоянии К'баот теперь выглядел куда увереннее, но вспышки неконтролируемого безумия становились у него все более частыми и ужасными. Подобно системе с положительной обратной связью, осцилляции которой вышли за пределы допусти мых, он пошел вразнос.

Пока К'баот никого не убил и ничего не разрушил, но, по мнению Пелеона, все это уже было вопросом времени.

По всей видимости, та же мысль пришла и к Трауну.
– Если вы убьете меня, вы проиграете войну, - напомнил он Мастеру.
– А если вы проиграете войну, Лея Органа Соло и ее близнецы никогда не станут вашими.

К'баот шагнул к командному креслу, глаза его заполыхали еще неистовее и...
– тут он успокоился.
– С Императором в таком тоне говорить нельзя, - сказал он едва ли не с обидой в голосе.
– Я так не считаю, - ответил Траун.
– Раза четыре, не меньше, я говорил Императору о том, что я не стану губить его войска и его корабли, пока не буду готов дать решительный бой.

К'баот фыркнул.
– Таким тоном с Императором могут говорить только глупцы. Глупцы или люди, которым наскучила жизнь.
– Император считал так же, - кивнул Траун.
– Когда я отказал ему в первый раз, он назвал меня предателем и передал армию в другие руки.
– Адмирал вновь потянулся к плечу, чтобы шлепнуть исаламири.
– После сокрушительного поражения он уже не пренебрегал моими советами и рекомендациями.

К'баот пристально смотрел в лицо Трауну - было заметно, что разум борется в нем с эмоциями.
– Вы можете повторить юкиольский трюк, наконец предложил он.
– Невидимые крейсеры и синхронизированные турболазерные удары. Я помогу вам. Очень благородно с вашей стороны, - сказал Траун.
– Но, к сожалению, и это лишено смысла. Лидеры Повстанцев, засевшие на Корусканте, не сдадутся так легко, как это сделали юкиолы. Какой бы точной ни была синхронизация, они через какое-то время поймут, что турболазерные удары, достигающие повер хности, производятся отнюдь не "Химерой". Жестом он указал на голографичес кие статуи.
– С другой стороны, с вождями и народом вустри дело обстоит существенно иначе. Подобно юкиолам, они страшатся неведомого и того, что почитается ими невозможным. Что не менее существенно, они склонны к раздуванию слухов. В их случае подобная тактика себя оправдает.

Лицо К'баота вновь заметно раскраснелось.
– Адмирал Траун...
– Что касается Органы Соло и ее двойни, то вы можете заполучить их в любую минуту перебил клоннера Адмирал.

Раздражение мгновенно сменилось изумлением.
– Что вы этим хотите сказать?
– осторожно спросил К'баот.
– То, что нападать на Корускант и силой завоевывать Органу Соло по меньшей мере непрактично, - ответил Траун.
– А вот послать туда небольшую группу и похитить ее вполне возможно. Я уже отдал распоряжение управлению разведки сформировать потребную для этого команду. В течение дня этот вопрос будет решен. Речь идет о диверсионном отряде. Диверсионный отряд...
– пробормотал К'баот.
– Может, стоит напомнить о том, как ваши ногри завалили все дело?
– С этим я не спорю, - ответил Траун, мрачно усмехнувшись.
– Поэтому на сей раз ногри в отряде не будет.

Пелеон изумленно посмотрел на Адмирала и тут же перевел взгляд на дверь командного отсека, за которой стоял телохранитель Адмирала Рукх. С той поры, как владыка Дарт Вейдер заманил ногри на службу Империи, эти легковерные серокожие создания считали для себя честью участвовать во всех ее делах и начинаниях - без них не могло обойтись ни одно дело. Отстранение от участия в столь важной операции могло быть воспринято ими как оскорбле - ние. Пощечина или того хуже...
– Адмирал, - пробормотал Пелеон, - я не уверен...
– Капитан, мы обсудим это позднее, - отрезал Траун.
– Сейчас меня интересует одно - действительно ли Мастер К'баот хочет заполучить своих юных Джедаев. Иссиня-черная бровь насмешливо изогнулась.
– Или же все ограничивается словами.