Чтение онлайн

Я никогда не чувствовал себя таким измотанным, все остальные мысли покинули мой разум. Я даже не беспокоился о возможной угрозе от остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля ума, они уже тащили бы «Джемини» к воде.

Запах серы ударил в нос, когда выхлоп просочился сквозь джунгли, создавая низкий, дымчатый туман вокруг, заставляя это место выглядеть так, будто здесь живёт Бог, когда пар соприкоснулся с яркими лучами света.

Пицца-мен издал булькающие звуки, выкашливая ещё крови.

Верхняя часть изображения начала разворачиваться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Моя спортивная куртка оттягивала плечи вниз под тяжестью грязи, когда я хватал ртом воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

Всё, что я видел, — это дым, по мере того как картинка разворачивалась вниз.

Это не сработало.

Я сел обратно в грязь, более измотанный, чем когда-либо в жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль всё ещё там.

Дым шёл из его труб. Толпы всё ещё приветствовали.

Звуки джунглей вернулись. Птицы закричали высоко в кронах, возвращаясь на свои насесты. Я сидел там, почти сливаясь с грязью, пока тикали секунды. А затем, начав с тихого шёпота, но очень быстро нарастая, раздалось характерное «вап-вап-вап» гораздо более крупных птиц.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук лопастей, когда «Хьюи» пронёсся прямо над моей головой. Его тёмно-синее брюхо сверкнуло над кронами деревьев, и я услышал, как другие кружат, когда его нисходящий поток зашатал лес, и на меня с неба посыпались листья и ветки.

Пришло время включиться.

Я вскочил на ноги и схватил канистру, облив пульт топливом, убедившись, что оно заливается в вентиляционные отверстия сзади, затем сделал то же самое с ноутбуком. Я поднял два рюкзака и перебросил через плечо, надеясь, что всё, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пицца-мену, перевернув его на спину. Сопротивления не было. Его ноги начали дрожать, когда он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Маленькое входное отверстие высоко на груди сочилось кровью при каждом вздохе.

— Это не сработало, — закричал я. — Ракета не попала в цель, вы облажались.

Он не поверил мне и продолжал улыбаться, закрыв глаза, выкашливая ещё крови.

Я залез в его карман и вытащил зажигалку Zippo.

Вертолёт вернулся и теперь кружил над рекой, низко и медленно. Другие были ещё ближе. Раздались длинные, продолжительные очереди автоматического огня. Они нашли сбегающую «Джемини».

Я знал, что он меня слышит.

— Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза приоткрылись, и он из последних сил пытался сохранить улыбку, превозмогая боль.

— Поверь мне, вы облажались, это не сработало. Будем надеяться, что они оставят тебя в живых для Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить.

Честно говоря, я понятия не имел, что они сделают. Я просто хотел убить эту улыбку.

— Я слышал, он даже собственного шурина распял. Только подумай, что он сделает с тобой...

Когда шум вертолёта стал почти оглушительным прямо над головой, я побежал к пульту и щёлкнул зажигалкой. Топливо воспламенилось мгновенно. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда всё, что ему понадобится, — это ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Пицца-мена, я не удержался и отвесил ему пару пинков, таких же, какие получил сам в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я тогда, — просто свернулся и принял удары. Я услышал крики с тропы. Люди Чарли были здесь.

Я щёлкнул Zippo снова и бросил её на свалку.

Когда рёв «Хьюи» стал почти оглушительным, я взвалил рюкзаки на плечи, подхватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.

Я опустил солнцезащитный козырёк, чтобы укрыться от солнца, и смотрел сквозь грязное ветровое стекло, как пассажир за пассажиром, нагруженные непомерными чемоданами, высаживались перед зоной вылета. Я почувствовал боль в икре, поерзал на сиденье, вытягивая повреждённую ногу, пока рёв реактивных двигателей сопровождал самолёт, уходящий в чистое голубое небо.

По дороге в аэропорт я проделал достаточно антислежковых манёвров, чтобы сбить с толку Супермена, но всё равно вжался в сиденье и наблюдал за машинами, которые подъезжали и уезжали, пытаясь вспомнить, видел ли я какую-нибудь из них или их водителей раньше.

Цифровой дисплей на приборной панели показывал почти три часа, поэтому я повернул ключ зажигания, чтобы включить радио, и начал сканировать AM-каналы в поисках новостей, ещё до того, как антенна полностью поднялась. Строгий американский женский голос вскоре сообщил мне, что по неподтверждённым данным за неудавшейся ракетной атакой стоял ФАРК, и целью, по-видимому, было судоходство в Панамском канале. Это были уже старые новости и они шли ближе к концу выпуска, но, похоже, после запуска рыбаки видели, как ракета потеряла управление и упала в залив менее чем в полумиле от берега. США уже восстановили своё присутствие в республике, поскольку теперь пытались выловить ракету и создать оборону, чтобы предотвратить подобные террористические атаки в будущем.

Отполированный голос продолжал: «Насчитывая примерно двенадцать тысяч вооружённых боевиков, ФАРК является старейшей, крупнейшей, самой способной и хорошо оснащённой повстанческой группировкой Колумбии. Изначально это было военное крыло Колумбийской коммунистической партии, и ФАРК организована по военному образцу. ФАРК настроена антиамерикански с момента своего основания в 1964 году. Президент Клинтон заявил сегодня, что "План Колумбия", составляющий 1,3 миллиарда...» Я переключился обратно на FM-канал с христианской музыкой и нажал кнопку выключения, затем снова выключил зажигание. Антенна втянулась с тихим электрическим жужжанием. Это были первые новости об инциденте, которые я услышал. Последние шесть дней я старался избегать всех СМИ, но не смог удержаться от искушения узнать, что же произошло.

Рана всё ещё болела. Приподняв одну штанину моих дешёвых мешковатых джинсов, я осмотрел свежую повязку на икре и немного почесал кожу выше и ниже неё, когда очередной самолёт с рёвом прошёл над парковкой на посадке.

Мне потребовалось три долгих, мокрых и жарких дня, чтобы выбраться из джунглей, отмыться и доехать автостопом до Панама-сити. В рюкзаках не было еды, так что пришлось снова вспоминать навыки выживания в джунглях и добывать коренья на ходу. Но, по крайней мере, я мог лежать на рюкзаках и не лежать в грязи, и хотя они были не очень удобны, запасная одежда помогала защитить голову и руки от комаров по ночам.