Чтение онлайн

Донтон намек понял и прикусил язык. Сам же Ференц позвал слугу, приказал подать десерт и быстро доел. День выдался утомительным, хотелось спать. А слова Донтона только растревожили старую рану, которая, вроде бы, перестала болеть за давностью лет. Ан нет, заныла снова, тревожа и беспокоя.

– Заночуешь во дворце? – спросил он Артура. – Или вернешься домой?

– Сегодня, пожалуй, во дворце, – ответил тот. – Хочу проверить, насколько твоя личная стража поняла мои распоряжения.

– Устроишь проверку? Ну-ну. – Король качнул головой. – Мне остается посочувствовать этим несчастным. И если захочешь начать смену моей охраны прямо завтра, я против не буду. Только помни: не всех сразу. И с моего ведома, конечно же.

– Как прикажешь.

Фран ожидал, что Артур покинет его покои, однако тот прошелся по всем комнатам, проверил, будто где-то мог скрываться наемный убийца, а затем вернулся к его величеству.

– Если меня не будет во дворце, приказывай охране проверять комнаты прежде, чем ложиться спать, – попросил он. – Это всего лишь банальная мера предосторожности, но может сработать. Договорились?

– Ты вздумал меня учить, как заботиться о собственной безопасности? – рассмеялся Ференц. – Хорошо, я последую вашим рекомендациям, тей Донтон. До завтра.

– До завтра, ваше величество, – откликнулся Артур и покинул комнату, а Ференц позвал слуг, чтобы помогли ему подготовиться ко сну. Он действительно устал, голова была тяжелая. Все предложения Артура он оценит утром, а сейчас спать! И не думать об Алексе, Тильде, матери, заговорщиках. Пусть подождут до завтра.

Этой ночью Артур снова сидел в отведенном ему кабинете. Перед ним был уже знакомый лист бумаги со всеми выписанными данными. Арт смотрел на список имен и понимал, что запутался. Или, наоборот, оказался слишком близок к разгадке? Неужели Фран действительно хотел свергнуть отца, и пострадали те, кто поддержал его в этом? Тогда можно было объяснить, почему в списке появилось имя Артура Донтона. Возможно, кто-то произнес на допросе. Возможно, включили как товарища наследного принца. Как бы там ни было, а в казни их общих друзей виноват Ференц. Впрочем, король ничего не сказал на догадку Арта. Значит, все-таки не так уж далека истина…

А вот от встречи с Александром остались двойственные впечатления. Алекс изменился – это первое. Впрочем, неудивительно, учитывая, сколько лет прошло. Внешне он остался таким же миловидным, похожим на куклу. Внутренне… Чувствовалось, что отрастил когти. Артур видел, что принц перед ним будто сбросил маску, и это тоже заставляло задуматься. Зачем? Хотел ли Алекс привлечь Донтона на свою сторону? Чего он добивался? Или же прав Ференц, и его брат готовит новый заговор, только теперь уже чтобы свергнуть Франа? Была ли сегодняшняя встреча случайной? Голова кипела от мыслей.Арт спрятал листок, на котором появилось несколько новых фактов, и обхватил голову руками. Вопросы, вопросы… Когда уже на них получится обрести ответы? И каждый темнит, каждый тянет одеяло в свою сторону.

И все-таки в этой борьбе Арт был на стороне Ференца. Да, Фран тот еще человек, но он поступает во благо государства. А слухи, которые ходят по столице… Кто-то намеренно их распускает, не иначе. Пока что Артур не заметил для них ни малейшей причины. Ференц думал о государстве, о своем народе. Этого у него не отнять. Иначе спокойно бы переложил заботы правления на плечи советников, а сам развлекался в свое удовольствие. Арт хотел помочь его величеству, но не знал, как.

А еще его тревожила Тильда… Потому что рядом с королевой сердце начинало биться быстрее, будто он обретал новые силы, новое дыхание. И в то же время Артур знал, что между ними никогда ничего не будет. Ведь он видел, как смотрел на Тильду Ференц, ее законный муж и его друг. Да, король скрывал свои эмоции от посторонних, но Тильду он любил, и в этом не было никаких сомнений. Арт видел это ясно и прямо. А вот сама Тильда…

Арт встряхнул головой. Слишком много мыслей! Он остался, чтобы проследить за личной охраной его величества. Заодно не помешает ненавязчиво проверить караулы, чтобы убедиться: Ференцу ничего не угрожает. Поэтому Артур вышел из кабинета, запер дверь, накинул припасенную «паутинку» и пошел прочь. На первый взгляд могло показаться, что он бесцельно бродит по коридорам, однако это было не так. У него была цель, предельно ясная. Он наблюдал…

В основном караулы были на местах, не клевали носом, несли службу бдительно. Они провожали взглядами Артура, и вскоре у него уже чесалось между лопатками: видимо, от чужих подозрений. Он понимал, что назначение на должность вызовет пересуды, потому что для большинства Донтон так и остался… кем? Предателем? Заговорщиком? И вдруг становится начальником личной охраны короля. А значит, приобретает влияние, которое самому Арту было ни к чему, но, тем не менее, открывало простор для деятельности. Наверняка, все эти люди спрашивали себя, какая муха укусила короля. И, вероятно, желали увидеть, как Артур рухнет с той высоты, на которую его вознес Ференц. Что ж, как знать? Возможно, их желание исполнится.

Итак, караульные посты размещены, как полагается. Теперь стоит заглянуть в покои его величества. Арт знал, что двое охранников должны дежурить у дверей королевской спальни. Он не стал стучать, входя в комнату. Наоборот, постарался действовать бесшумно и увидел то, на что, в принципе, и рассчитывал.

Оба охранника спали, развалившись в креслах. И это Ференц их отбирал! Вряд ли тут дело в самих мужчинах. Нет! Скорее уж в Аверсе, который спускал подобное с рук и приучил, что можно относиться к своим обязанностям спустя рукава. Артур спокойно подошел к дверям королевской спальни, приоткрыл, убедился, что Фран мирно спит, а затем прикрыл дверь и громко хлопнул в ладоши.

– Стоять! – гаркнул один из охранников, пытаясь уронить его на пол, а второй сонно озирался по сторонам.

– Считайте, что из-за вашей халатности только что едва не погиб его величество, – угрюмо сказал Артур, вырываясь из захвата. – Вы проспали появление преступника, он уже прошел в королевскую спальню, и пока вы туда доберетесь, убийство будет совершено.

– Да мы… Да вы… – Охранники, кажется, лишились дара речи от обрисованных перспектив.

– А завтра на рассвете вас казнят за это, – добавил Ференц, появляясь в дверях. Король сонно тер глаза и переминался с ноги на ногу – он даже не успел обуться. Видимо, тоже проснулся от шума.

– Прошу простить, ваше величество, – поклонился Артур. – Я проверял компетентность вашей охраны.

– Вижу, удачно? Уволить, обоих. И чтобы глаза мои их больше не видели!

– Ваше величество! – Охранники упали королю в ноги. – Это единственный раз, больше никогда…

– А преступнику и нужен один-единственный раз, когда вы потеряете бдительность, – сурово заметил Ференц. – Вон! А еще одно слово, и обоих прикажу разжаловать и отправить на границу.

Комната мгновенно опустела. Фран зевнул и потер кончик носа.

– Прости, что разбудил, – повинился Арт.

– Беспокойный ты человек, Артур Донтон, – заметил Ференц. – И сам не спишь, и другим не даешь. Завтра подберешь двух других на смену этим. А теперь дежурь сам, раз уж лишил меня защиты.

– Защиты от них мало, – заметил Донтон ради справедливости. – Но ты прав, я лучше подежурю сам.

И разместился в том самом кресле, которое только что освободил один из охранников.

– Надеюсь, на этот раз мне дадут выспаться, – буркнул король и снова скрылся в спальне.

Арт же задумался о том, кем заменить двоих охранников. Это должны быть люди надежные, но все «люди надежные» остались там, в его прошлом. В военной академии. Кстати, а кто теперь ею руководил? Можно было бы побеседовать. Скоро состоится очередной выпуск. Сколько до него? Месяц? Вполне можно подобрать кого-то стоящего из выпускников, надо только взять у Ференца соответствующее разрешение. Курсанты сдадут экзамен досрочно и поступят на службу. Однако, побеседовать об этом с Франом придется только утром. Будить короля дважды за ночь – дурной тон. И за один-то можно лишиться головы.