Чтение онлайн

– Артур? Артур Донтон?

– Здравствуйте, тей Уитмор, – ответил Арт, кланяясь бывшему учителю.

– Ты в Лиммере… Я не знал. А…

– Здравствуйте, – Ференц снял капюшон, и на миг бравый вояка (а Уитмор еще до войны носил чин подполковника) замер с разинутым ртом.

– Ваше величество? – Он тут же поклонился. – Такая честь. Если бы вы предупредили…

– Это было спонтанное решение, – пояснил Ференц. – У начальника моей охраны появился к вам вопрос, а я решил вспомнить юность и посетить стены родной академии.

– Здесь всегда рады вам, – искренне ответил Уитмор. – Чаю?

– Не стоит. Я прогуляюсь немного, а вы побеседуйте пока. Скоро вернусь.

И Ференц сбежал. Не иначе как собрался вносить сумятицу в размеренную жизнь академии. Ректор ошеломленно упал в кресло.

– Новый начальник охраны, да? – внимательно посмотрел он на Донтона.

– Да, – ответил тот. – Его величество на днях назначил меня на пост. И выяснилось, что охрана никуда не годится, поэтому я и приехал к вам. Вы знаете, меня не было в столице достаточно долго, и говорить о надежности либо ненадежности тех или иных людей мне не приходится, однако я подумал, что у вас близится выпуск. Возможно, есть достойные юноши среди ваших выпускников, которые могли бы сдать экзамены досрочно и поступить на королевскую службу.

– Достойные, конечно, есть, – вздохнул Уитмор. – Но до выпуска месяц, и до тех пор я вынужден отказать.

Неужели и здесь, в академии, настолько ненавидят короля? Арт едва удержался, чтобы не спросить прямо.

– Не пойми меня неправильно, Артур, – ректор по старой памяти обратился к нему по имени. – Конечно, я не стану противиться приказу его величества, но отправлять ребят в эту клоаку, которая называется дворцом… Хороших жаль, не самые лучшие тебе не нужны.

– Короля пытаются убить, – честно признался Арт. – Я один не смогу сохранить его жизнь. Но если вас просто устраивает другая власть, так и скажите.

– Дело не в Ференце, – Уитмор покачал головой. – Франа я помню желторотым юнцом и к некоторым его недостаткам отношусь снисходительно. Как выпускника академии, не короля, конечно. Однако его поддержка стоила головы моим друзьям.

– С каких это пор выпускники военной академии боятся за свои головы? – посуровел Донтон.

– С тех самых, когда их начали вмешивать в грязную политику. В воздухе пахнет государственным переворотом, Артур. Это я тебе говорю как своему выпускнику и человеку, которого уважаю. Ты зря вмешался в бессмысленную игру, мальчик. Почти вся знать…

– Плевал я на знать, – совсем невежливо перебил Арт. – И уж точно не играю в дворцовые игры, ректор Уитмор. Мне нужна помощь. Нужны те, кто может защитить короля во время нападения. Неважно, переворота или очередного покушения. Я бы сам побеседовал с выпускниками, но без вашего позволения это будет дурно выглядеть.

– Я не могу…

– Я услышал вас, ректор. Скажу его величеству, что академия перестала быть оплотом чести и порядка в Лиммере. А уж вопрос о целесообразности ее существования в таком случае пусть решает сам.

Арт поднялся, но покинуть кабинет не успел. Фран снова появился на пороге, и не один. За ним следовали двое юношей, почти мальчишек. Кто-то из выпускников?

– Вы слишком долго болтаете, когда надо действовать, тей Донтон, – заявил король. – Я пообщался с курсантами выпускного курса. Эти двое согласны поступить в мою охрану. Их куратор отзывается об обоих исключительно положительно. Ректор Уитмор, позвольте курсантам завершить обучение досрочно и сдать экзамены уже сейчас. С понедельника они поступают под начало тея Донтона.

– Но ваше величество! Нельзя же так… – попытался возмутиться ректор.

– Это приказ, – холодно ответил Ференц. – Будете спорить со мной, тей Уитмор?

– Никак нет, ваше величество, – отчеканил тот.

– То-то же. Молодые люди, в понедельник ровно в восемь вас ждут во дворце. Тей Донтон, пройдитесь со мной по академии. Хочу оценить, изменились ли условия обучения с переменой ректора.

И Фран, дождавшись Артура, пошел вдоль коридора. Бледный ректор следовал за ними, а Ференц открывал двери в любые кабинеты, заглядывал внутрь. Попав на одну из лекций, поприветствовал курсантов, и те замерли, остолбенев от изумления, а его величество, кажется, наслаждался созданным хаосом и следовал дальше. Одного из мальчишек поймал в коридоре и устроил допрос: чем кормят, тепло ли в общежитии, не зверствуют ли педагоги. Тот отвечал трясущимися губами, а Ференц поглядывал на ректора. Артуру же стало смешно. В этом был весь Фран: поставил все с ног на уши и доволен. Наверное, когда его величество завершит свой визит, ректор лично будет жечь благодарственный костер Лиме.

– Вижу, дела улучшились, – наконец, сказал Ференц, остановившись в одном из общих залов. – Хорошая работа, ректор Уитмор. Надеюсь, она и дальше останется столь же достойной. Навестите меня как-нибудь, обсудим дальнейшие перспективы развития академии.

– Слушаюсь, ваше величество, – ответил ректор.

– Проводите нас до ворот. Пора в обратный путь, у меня намечены дела на вечер. И вспоминайте хоть иногда, что предназначение военной академии – готовить воинов, а не кисейных барышень. Идем, Артур.

И Фран резким шагом вышел на улицу, запрыгнул в седло и направил лошадь к воротам. Арту оставалось только последовать за ним. Много разных вопросов крутилось на языке, однако он отодвинул их на потом. Ворота закрылись, двое всадников поскакали в сторону столицы. И лишь когда академия скрылась за поворотом, Ференц замедлил бег лошади.

– Он отказал тебе, да? – спросил прямо.

– Да, – ответил Донтон.

– Я так и знал.

– Ты поступил мудрее.

– Я король, – фыркнул Ференц. – И приехал не просить, а приказывать. Уитмор забыл об этом, а я напомнил. Ничего личного.

– Я помню академию другой, – признался Артур.

– Мой отец обезглавил ее, а потом долгое время не занимался. Может, написать старому ректору, а? Приказать вернуться на службу. Уитмор неплохой человек, но вряд ли вернет академию на тот уровень, на котором она находилась до войны.

– Напиши, – кивнул Арт. – Может, и будет толк. Но пока что зрелище печальное. Однако как ты нашел именно этих выпускников? Почему они?

– Думаешь, я не наводил справки? – прищурился Ференц. – В этом году обучение завершают сорок курсантов. Из них десять я готов немедленно принять на службу, еще десять собираюсь отправить для защиты границы. Двадцать… Ни то ни се, честное слово. Взглянем на них, когда сдадут экзамены. Кстати, на экзаменах я планирую присутствовать лично.

– Хорошее решение, – поддержал Артур.

– Значит, если ничего не изменится в Лиммере, поедешь со мной. У тебя глаз наметан. Быстро выделишь, на кого стоит обратить внимание. Так вот, у этих двоих высокий средний балл. Их характеризуют как достаточно амбициозных юношей, которые не прочь занять высокий пост, при этом умны и отважны. Посмотрим, так ли это. Если нет, отправим доучиваться.

И Ференц невесело рассмеялся. Да, шутка та еще. Артур понимал это. А ректора – нет. Лиммер – это его король. Защита Ференца – первостепенная задача. И если ее не выполнить, все может закончиться очень и очень скверно. Почему никто об этом не задумывается? Может, прав Ференц, и его отец слишком распустил страну во время войны? А нынешний король отдувается, потому что пытается привести в порядок то, что уже давно находится в беспорядке.