Чтение онлайн

– Неудивительно. – Изабелла пожала плечами. – Франа не любят, он принимает непопулярные решения. Не думаю, что это покушение последнее.

– А на вашего мужа тоже покушались? – осторожно спросила Тильда.

– Один раз было, – признала королева-мать. – Я тогда ждала рождения Алекса и тоже безумно испугалась, но все обошлось. Оказалось, убийцу подослали илондцы, уж прости. Наши страны никогда не ладили.

– Да, я знаю. – Тильда уставилась на сложенные на коленях руки.

– Но я уже говорила тебе, как рада, что выбор Ференца пал именно на тебя, – ласково улыбнулась Изабелла. – Это единственное решение моего сына, которое я одобряю.

– Мне приятно слышать это, ваше величество, – улыбнулась Тильда. – Я очень ценю ваше доверие.

– Да, мое доверие… – Королева тяжело вздохнула. – Бедное дитя! Увы, Ференц не тот человек, который может сделать тебя счастливой. С другой стороны… Возможно, есть тот, к кому тянется твое сердце?

Тильда вздрогнула. Неужели правда написана у нее едва ли не на лбу?

– Нет, ваше величество, – торопливо ответила она. – Я верна супругу.

– Никто не говорит о верности, дитя, – рассмеялась Изабелла. – Всего лишь о симпатии. При дворе много красивых и достойных мужчин, не так ли?

– Вы правы, но я не желаю, чтобы наш брак с Ференцом омрачился изменой, пусть дело и касается всего лишь симпатии, ваше величество.

– Ты добрая девочка, Тильда, – улыбнулась вдовствующая королева. – Может, и к лучшему, что рядом с правителем Лиммера находится такое светлое создание. Правда, он этого не заслуживает, но судьба… Эта злодейка судьба не спрашивает, на чьей стороне ей стоит быть, правда?

Тильда кивнула. Да, не спрашивает и не принимает оправданий. Но Тильда действительно не желала оскорблять супруга даже мыслями о другом мужчине. Только разве сердцу прикажешь? Если оно бьется чаще, стоит увидеть Артура Донтона. Кричит о том, что ему нужен не холодный и надменный Ференц, а близкий и надежный Арт.

Тильда вздохнула. Королева явно заметила ее реакцию, но промолчала.

– Я пойду, ваше величество. – Тильда поднялась на ноги. – Время позднее, глаза закрываются сами собой.

– Какое же оно позднее? Во дворце после ужина жизнь только начинается. Но ступай, милая птичка. Отдыхай и не забывай, что здесь всегда тебя ждут. Увы, мои дни ограничены этими комнатами. Я даже немного завидую матушке моего супруга, которая оставила двор и живет в отдаленном имении. Я бы тоже уехала, если бы не Алекс, мое несчастное дитя.

– Я понимаю вас, – искренне сказала Тильда. – И надеюсь, вскоре ситуация изменится в лучшую сторону. Доброй ночи.

– Доброй ночи, милая. Пусть тебе приснятся добрые сны.

А Тильда уже подозревала, кто появится в ее снах этой ночью. Это будет не супруг, для которого там законное место, а совсем чужой мужчина, думать о котором – преступление.

***

– Я вычислил того, кто совершил покушение, ваше высочество, – докладывал Ворон, стоя в тени кабинета младшего принца. Сам Александр сидел в кресле с высокой спинкой и слушал его с пристальным вниманием.

– И кто же он? – спросил его высочество, поигрывая украшением на своем камзоле.

– Некий Тревор Рутпер. Увы, его убили раньше, чем я успел с ним побеседовать. Выловили из Данглеры.

– Утонул?

– Скорее, был удушен, а затем тело сбросили в реку, – уточнил темный маг, вызвав согласный кивок Алекса.

– Значит, после неудавшегося покушения кто-то из врагов Ференца скрывает следы, – заметил он. – Забавно, ты знаешь. Самый злейший враг для брата – это я. Тем не менее, убить его пытается кто-то другой, и этот некто до сих пор нам неизвестен. Кто это? Кто-то из знати решил сделать мне подарок? А может, это Илонд подослал своего человека, чтобы обезглавить Лиммер? Хотя, вряд ли. Сейчас Илонд и Лиммер связывают родственные узы через брак Ференца и Тильды. Не будет короля, и узы рухнут. Ничего не станет мешать новой войне.

– Согласен с вами, ваше высочество. – Ворон склонил голову. – Думаю, просто кто-то действует в обход нас. Узнать бы еще, кто.

– Так узнай! – Голос Александра стал холодным и жестким. – Зачем ты мне, если от тебя нет никакого толка? Я уже начинаю жалеть, что и вовсе спас тебе жизнь. Стоило дать подохнуть, как собаке.

– Я помню о своем долге, ваше высочество, – ответил Ворон спокойно. – И готов нести его до конца. Но я тоже всего лишь человек.

– Ты? Человек? – Фран рассмеялся. – О, нет. Ты серебряноглазый демон, Ворон. В тебе слишком мало от человека. Но так даже лучше, так ты мне более полезен. Ищи, кто стоит за покушением. Впрочем, это не единственное задание для тебя.

– Что-то еще? – спросил маг.

– Да. – Алекс кивнул, глядя на него снизу вверх. – Артур Донтон, новый начальник охраны моего брата. Хочу, чтобы ты проследил за ним.

– Но зачем? – изумленно уточнил Ворон. – Хотите переманить его на свою сторону?

– Если бы это было возможно, так и поступил бы. Но нет, Донтон не станет играть по нашим правилам. При этом его нельзя списывать со счетов. Он теперь отвечает за охрану Ференца. Узнай о нем все, что сможешь. Где он живет, чем дышит, с кем общается. Но учти, Арт Донтон – непростая рыбка. Более того, он обучался в военной академии и получил назначение на одну очень непростую миссию не за красивые глаза, как говорят наши дамы, а за талант. Если он тебя заметит, считай, задание провалено. Ты меня услышал?

– Да, ваше высочество, – ответил Ворон. – Я могу идти?

– Ступай. И возвращайся в следующий раз с более обширными новостями.

Алекс махнул рукой, и Ворон ушел в тень, а сам принц откинулся на спинку стула и на миг прикрыл глаза. Да, его беспокоило появление Донтона, и встреча с Артом показала, что тот всецело на стороне короля. С ним надо быть осторожным, иначе Артур станет проблемой. Проблему, конечно, можно легко убрать руками Ворона. Но не вызовет ли это еще большей подозрительности Ференца? Брат и так слишком насторожился после покушения, во дворце усилены караулы, даже у Алекса появились новые охранники. А ведь Фран пока лишь подозревает заговор со стороны брата. Что будет, когда он удостоверится в своих подозрениях? Этого Александр предугадать не мог.

Целитель не солгал. С каждым днем Арт чувствовал себя все лучше, а его неожиданные спасители не собирались никуда исчезать. Нэтти обычно ночевала в квартирке Артура, утром уходила на работу в свою контору, и ее сменял Джей. Когда у Нэтти выдался выходной, мальчишка умчал на рынок и принес оттуда множество вестей. Поговаривали, что на границе с Илондом неспокойно, и король приказал усилить армию. Еще болтали, что вот-вот поднимут налоги, и вроде как его величество убеждали, что сейчас этого делать не стоит, но король не стал прислушиваться к чужим советам. Одним словом, болтали много. Арт слушал и улыбался. Он ощущал себя так, будто снова обрел дом.

Вечером накануне его возвращения на службу они сидели втроем. Принесли из трактира поднос с ужином, наслаждались вкусной едой, а теперь устроились поудобнее и болтали о ничего не значащих мелочах. Нэтти рассказывала, как прошел ее рабочий день. Джей – о каком-то из знакомых с рынка, который пытался продать несвежую говяжью ногу, за что этой же ногой и был бит. Тихо, спокойно, уютно… Арт мало говорил, больше слушал, уже понимая, что завтра придется вернуться в водоворот интриг. Накануне охрана Франа должна была пополниться новичками. Завтра нужно лично их проинструктировать, указать на самое главное в службе, обсудить возникшие за первые дни вопросы.