Чтение онлайн

Но, к моему удивлению, король смеётся, и его хохот разносится по всей комнате.

— А ты мне нравишься, — он указывает на Ронана. — Ты не боишься говорить с силой. Из таких получаются хорошие правители.

Ронан ошеломлён, но всё же находит в себе силы ответить:

— Спасибо.

— Я должен был понять это ещё тогда, когда ты вывел из себя Астрею Талей: за таким человеком другие пойдут в бой.

Король гномов постукивает пальцами по коленям.

— Но даже храбрым правителям нужна стратегия. Иногда лучше занять оборону.

— А что, если я скажу вам, что, возможно, существует способ освободить моего отца и остальных Целестиалов из Орабелль?

Мой вопрос явно будит в гномах интерес. Оба мужчины смотрят на меня с настороженным любопытством.

— Я слушаю.

Теперь всё внимание короля приковано ко мне, но меня великодушно спасает профессор Риггс.

— Аурелия и её родные отправились на Северный Гребень, туда, где когда-то стоял Портал в Орабелль.

Профессор Риггс достаёт из нагрудного кармана льняной платок и раскладывает на коленях. Он разворачивает его и показывает осколок стекла, который я отдала ему на хранение.

— Она нашла фрагмент портала. Я консультировался с мастером литературы из Калмары, и она считает, что портал можно восстановить, используя это как основу. Ваши инженеры — лучшие и умнейшие, и с этим у нас есть шанс снова открыть Орабелль.

Король и принц молчат.

— Если вы сможете его построить, — добавляю я, — моя кровь сможет его открыть.

Сердце бешено колотится в груди, пока я с тревогой жду хоть какой-то реакции от гномов. После мучительной минуты, в течение которой король обдумывает наш план, он качает головой, и на его лице проступает печаль.

— Ни один из моих инженеров не умеет ковать порталы, — объясняет он. — Эти записи были утрачены после войны тысячу лет назад. Руководитель проекта сжёг свои чертежи, не желая, чтобы кто-то снова открывал порталы и вновь выпускал ад в наш мир.

— Я знаю, что это риск, но…

— Понадобится целая вечность, чтобы убедить гномьих инженеров заняться тем, от чего их всех предостерегали держаться подальше, — вмешивается принц гномов.

— И это всё? — спрашиваю я, в голосе звучит куда больше гнева, чем ожидала. Возможно, меня подталкивает не только сама идея открыть портал. Мысль о том, что моя мать и отец могли бы воссоединиться спустя два десятилетия, надежда, что однажды я смогу с ним встретиться, не дают мне так просто принять отказ. — Вы их король. Если вы попросите их об этом, я уверена, они сделают всё, что в их силах, чтобы оправдать вашу гордость.

Его взгляд находит мой, и в нём такая невозмутимость, что сразу становится ясно: помогать он не собирается.

— Самое большее, что я могу сделать, — пообещать, что мои кузнецы выкуют оружие для ваших армий, и, если в вашем походе против демонов и их портала всё пойдёт прахом, я дам вам убежище в Дурне.

— Таково ваше решение? — рычит Ронан, скрежеща зубами.

— Мы могли бы и этого не делать, — Олав впивается руками в подлокотники кресла так, что костяшки белеют. — Считайте, вам повезло, что мой отец вообще готов предоставить оружие, выкованное гномами.

Всё вокруг внезапно замирает, словно само время остановилось. Ронан и Олав обмениваются особенно колкими словами, и я уже боюсь, что следующим шагом станет настоящая драка. Риггс изо всех сил старается разрядить обстановку, но его слова падают в глухие, упрямые уши.

Демон. Всё идёт не по плану. Трэйн будет в ярости космических масштабов, когда мы выйдем отсюда ни с чем, поджав хвосты. И чем громче становятся Ронан с Олавом, тем сильнее у меня сдают нервы.

Мои пальцы дёргаются у кинжала, закреплённого у бедра. Это едва заметное движение привлекает внимание короля гномов, и его глаза вдруг расширяются.

— Ваш кинжал. Он выкован гномами.

Его слова заставляют спорящих принцев замолчать. Лишь по одной рукояти он узнал работу своего народа. Я тяжело сглатываю, надеясь, что он не подумает, будто я его украла.

Вытаскиваю оружие из ножен и кладу его плашмя на ладонь, чтобы он мог рассмотреть. Сначала он просто смотрит на него так, словно увидел призрака. Потом осторожно тянется за ним. Я не двигаюсь, хотя плечи Ронана тут же напрягаются. Король с почти благоговейной осторожностью поднимает нож.

— Откуда он у вас?

Вопрос задан скорее с изумлением, чем с обвинением.

— Он… это был подарок, — ёрзаю я в кресле.

— Подарок от кого? — его густые брови сходятся в хмурой складке.

Я глубоко вдыхаю и признаюсь:

— От Бастиана. Это был подарок на помолвку. Я собираюсь заменить его, но…

— Вы знаете, чей это кинжал?

На его лице проступает такая ностальгия, что я невольно замираю. Неужели он узнал клинок? Но это же невозможно. Разве можно помнить каждый клинок, выкованный в Дурне?

— Нет, — качаю головой. Его взгляд мутнеет. — А должна?

Он улыбается, и усы подгибаются вслед за его губами.

— Его выковали для вашего отца.

— Это… — у меня перехватывает дыхание, и я смотрю на кинжал. По-настоящему смотрю. — Вы уверены?

— Уверен ли я? — король фыркает и, слегка уязвлённый, косится на сына. — Она спрашивает, уверен ли я. Будто я мог забыть такой клинок!

— Простите, — запинаясь, выдыхаю я, надеясь, что не сделала всё только хуже.

— Я мог бы рассказать вам историю многих клинков, дитя моё, — грубовато говорит он. — Но этого — особенно.

Он поворачивает кинжал и рукавом вытирает навершие рукояти. Удовлетворённо кивнув, разворачивает его так, чтобы я увидела.

— Его символ прямо здесь.

И действительно — знак Целестиала выгравирован на металле. Он маленький. Настолько маленький, что я прежде его не замечала. Но, с другой стороны, я и не искала никаких следов прежнего владельца кинжала. Я возненавидела его в ту же секунду, как Бастиан подарил его мне. Мне даже в голову не пришло отполировать золотую рукоять.

Но всё это слишком безумно, чтобы быть правдой.

— Всё это время вы носили кинжал своего отца, — король гномов возвращает мне клинок и откидывается в кожаном кресле.

— Как такое возможно? — смотрю на нож, лежащий у меня на ладонях. — Если это оружие моего отца, разве оно не должно быть при нём, в Орабелле?

Он проводит пухлыми пальцами по бороде, перекатывая одну из золотых бусин.

— Вашему отцу подарили парные клинки. Один, насколько мне известно, был утрачен во время Великой войны. Второй остался при нём, когда он прошёл через портал и уничтожил его.