Чтение онлайн

— Что ж. Давайте сделаем это.

Ронан кивает и открывает дверь, придерживая её для меня, чтобы я вошла первой. Я ещё ни разу не была в этой комнате. Впрочем, это ни о чём не говорит. В Старнборо я приезжала всего несколько раз, и почти все мои визиты проходили либо в кабинете короля Сорена, либо в тронном зале. Но этот большой зал впечатляет. Сводчатый потолок напоминает мне «У Пру» и Старое Королевство. Деревянные балки, два пылающих камина, каменные полы и десятки удобных кресел и диванов для отдыха.

— Это Большая гостиная, — шепчет Ронан, пока мы приближаемся к королю Торбену и его сыну в дальнем конце зала. — Летом мы открываем балконные двери. Здесь самый чудесный ветерок, а из этой комнаты открываются одни из лучших видов на город.

Он сияет так, будто горд показать мне свой родовой дом.

Но каким бы красивым и уютным ни было это место, я сосредоточена на деле. Убедить гномов сделать то, что они сами ещё не решили делать, — задача почти неподъёмная.

Когда гномы замечают, что мы втроём подходим к ним, улыбки сходят с их лиц.

Ну вот, демон. Если бы взглядом можно было убить, нас бы уже дважды прикончили.

— Добрый вечер, король Торбен, — Ронан склоняет голову в знак уважения. — Принц Олав.

Гномьи монархи смотрят на нас в упор. Я тяжело сглатываю. Ни один не ответил на приветствие Ронана, и приглашения присоединиться тоже не последовало. Всё катится к демону буквально за считаные секунды. Щёки у меня обжигает жаром, пока неловкое молчание затягивается.

— Я бы спросил, можно ли нам сесть с вами, но, похоже, я уже это делаю, — голос Риггса прорезает напряжение.

Король гномов замечает кресло-коляску Риггса и разражается низким, звучным хохотом. Он качает украшенным кольцами пальцем в сторону улыбающегося профессора.

— А вы остры на язык. Мне это нравится.

Король жестом приглашает нас занять оставшиеся места.

— Прошу, присоединяйтесь. Нам не помешает немного весёлой компании.

Мы с Ронаном переглядываемся, но Риггс без колебаний подкатывает своё кресло и устраивается напротив отца с сыном.

— Спасибо, что пригласили нас разделить с вами бокал вина, — в Риггсе тут же включаются его дипломатические манеры. — Или мы пьём эль?

Он замечает их богато украшенные кружки.

— Что-то из Дурна, возможно?

Король подаётся вперёд и шёпотом говорит:

— Троновианцы ничего не понимают в хорошем эле. Если уж нам переживать эту свадьбу, то только с добротной выпивкой.

Оба мужчины хохочут, запрокидывая головы, будто старые друзья, встретившиеся вновь.

— У нас есть хорошие напит…

Я пихаю Ронана локтем в бок, не давая договорить. Он прячет свой ответ за кашлем, и я улыбаюсь, когда королевские особы переводят взгляд на нас.

— Да, спасибо, что позволили нам присоединиться к вам, ваше величество, — сладко говорю я, надеясь, что гномы не расслышали, что пробормотал Ронан.

Проницательный король бросает на Ронана недовольный взгляд, но смягчается, когда обращает внимание на меня.

— Вы дочь Сильвейн.

Я киваю.

— И Энвера Сола.

Он взмахом руки подаёт знак слугам, что нужны ещё три кружки.

— И, если память мне не изменяет, — начинает он, и я уже понимаю, что дальше мне это не понравится, — невеста Зверя Мидори.

Ронан сжимает кулак, но тут же разжимает его. Я вижу, как в нём происходит эта перемена: Ронан, мой друг, уступает место Ронану, будущему королю Троновии.

— Эта помолвка была расторгнута уже давно, король Торбен.

— Вообще-то, — я поднимаю левую руку, чтобы разрядить напряжение, — я помолвлена с Атласом Харландом. Племянником короля Сорена.

Гномы, похоже, не впечатлены. При виде кольца они даже не спешат нас поздравлять.

Зато Ронан прямо сияет. У нас ещё будет время позже обменяться историями, но сейчас нам нужно перетянуть гномов на свою сторону, а пока что дела у нас идут неважно.

Король наливает эль из маленькой бочки на столе в наши кружки, и каждый берёт по одной, чтобы не раздражать гнома ещё сильнее.

— Давайте будем честны друг с другом, — гудит Торбен, осушив половину своей кружки. — Вы пришли сюда не для того, чтобы составить мне компанию. Вы пришли говорить о войне.

Ронан кивает; нет смысла скрывать наши намерения.

— На чьей вы стороне?

Его вопрос прямой и без лишних обходов, но, думаю, именно такую манеру общения гномы и предпочитают. Других правителей приходится угощать, ублажать и тешить их самолюбие. Гномам нужна честность, и в этом я их понимаю.

— Я ещё не принял решения, — заявляет король Торбен. — Принимать его легкомысленно было бы неразумно.

— Я понимаю, что война — решение не из лёгких, — говорит Ронан, сплетая руки на коленях. — Но у нас не так много времени, чтобы мяться. Троновианцы и бавийцы будут сражаться с Бастианом и его демонами. Мы намерены уничтожить портал до того, как Дрогон будет освобождён.

— А если его всё-таки освободят? — принц гномов заговаривает впервые, и это застаёт меня врасплох. Его голос мягче, чем у отца, но в глазах у него то же сомнение в правоте нашего дела.

— Тогда мы победим его, — с такой убеждённостью говорит Ронан, что я ему верю.

— Прекрасное чувство, — король допивает остатки своего напитка. — Вы бывали на войне, принц Ронан?

— Нет, — ноздри Ронана раздуваются.

— А я бывал, — рычит Торбен. — Моё тело носит шрамы, а мой разум воюет с кошмарами. Легко сказать: «Давайте пойдём на войну». И совсем другое — действительно это сделать. Особенно без Целестиалов, которые прежде помогали нам, склоняя чашу весов. Без них у нас нет ни единого шанса.

— То есть вы готовы отказаться от всякой надежды и что…? — голос Ронана становится глубже, а лоб хмурится. — Спрятаться? Ждать, пока армия Дрогона не придёт и не сотрёт нас с лица земли — королевство за королевством, пока от нас никого не останется?

— Дурн — это крепость в горах, — выплёвывает принц Олав, столь же возмущённый, как и его отец. — Мы сумеем себя защитить.

— Ты слишком умён, чтобы предполагать такую глупость, — огрызается Ронан, и я резко втягиваю воздух. Гномов мы на свою сторону не перетянем. Более того, похоже, мы только что окончательно всё с ними испортили.