Чтение онлайн

— Ах, — генерал Назир хлопает ладонями, унизанными кольцами. — Я благословлённый человек, раз имею честь лицезреть дочь и наследницу Энвера Сола и Сильвейн Базилиус. Прошу, дорогая моя, садитесь. Садитесь. Чувствуйте себя как дома.

Я отвечаю ему улыбкой под стать его собственной и занимаю одну из свободных подушек напротив. Поджимаю ноги, и места всё равно остаётся достаточно. К такому удобству я бы могла привыкнуть. И это уж точно приятнее, чем быть вынужденной сидеть на деревянном стуле, пока мои заживающие ожоги терпят это испытание.

— Благодарю вас за гостеприимство, генерал Назир, — я склоняю голову, выражая ему уважение.

— Для меня честь принимать вас и вашего друга столько, сколько вам будет нужно, — он снова хлопает в ладони, и в комнату входит вереница слуг с серебряными подносами еды и чая. Они расставляют всё на ковре перед нами и так же быстро исчезают. — Прошу, ешьте. Пейте. Я никогда не люблю обсуждать важные дела на пустой желудок.

— Это мне близко, — усмехаюсь и тянусь к еде только после того, как сам генерал делает это первым. Оказывается, придворные манеры, которым меня учили в Мидори, и правда бывают полезны.

Хелиос прочищает горло, привлекая наше внимание.

— Простите меня, — Назир промокает рот льняной салфеткой. Он указывает на Хелиоса, который выглядит точь-в-точь как он, только на несколько десятков лет моложе. — Это мой сын, Хелиос. Хотя вы ведь уже встречались, не так ли?

Я киваю и улыбаюсь.

— Да, мы уже встречались. Ещё раз спасибо, что пришли нам на помощь в пустыне.

Тёплые карие глаза Хелиоса встречаются с моими, и в их пристальности есть нечто такое, что чуть не заставляет меня отвести взгляд. Он проводит унизанными кольцами пальцами по тёмной бородке, словно пытается придумать что-то остроумное в ответ.

— Я лишь рад, что мы с Хэйгар оказались там и смогли помочь.

Несколько длинных тёмных прядей выбиваются из пучка на затылке, и он поправляет его. Когда он убирает волосы назад, я замечаю, что уши у него тоже проколоты. Он невероятно красивый мужчина. Я с трудом сдерживаю смешок, представив, как Никс встаёт напротив него, пытаясь сохранить за собой титул самого красивого мужчины в королевстве.

— Генерал Назир, если позволите мне такую дерзость, — я привлекаю их внимание. — Что будет с Бастианом Таркином?

Стоит мне лишь произнести его имя, как генерал мрачнеет и кладёт кусочек еды обратно на поднос. Похоже, аппетит у него пропадает.

— Этот нечестивый ублюдок будет наказан за свои преступления не только против нас, но и против всего королевства, — без колебаний отвечает он. — Он — зло, его магия тёмная и отвратительная. Из-за него портал Дрогона теперь снова открыт, после того как ваш отец пожертвовал собой, чтобы закрыть его.

— И он похитил вас, — добавляет Хелиос, явно уже поговоривший с Хани. — Тебя и твоего спутника пытали.

— Пытали? — глаза генерала находят мои. В его взгляде — та жалость, на какую способен только отец к дочери. — Зверь пытал вас?

— Нет, — встаю на защиту Бастиана, хотя всё ещё виню его в том, что мне пришлось пережить. — Это сделал Дрогон.

— Но Зверь его не остановил, — уточняет Назир.

Я тяжело сглатываю, вспоминая, как Бастиан пытался до меня добраться.

— Он пытался.

— Недостаточно, — с презрением бросает Хелиос, и его глубоко укоренившаяся ненависть к Бастиану не остаётся тайной. — Да найдёте вы с другом здесь покой и исцеление после всего, что вам пришлось перенести.

Я склоняю голову в благодарность за его благословение, но то, что я собираюсь сказать дальше, ему явно не понравится.

— Я прошу вас сохранить ему жизнь.

— Зверю? — презрительно усмехается генерал. — Очевидно, вы всё ещё не оправились от той травмы головы, которую вам нанесли, дитя. Никакой пощады Зверю не будет.

— Похищение, пытки, убийство, — перечисляет Хелиос, загибая пальцы. — Такие преступления безнаказанными не остаются.

— И я бы охотно с вами согласилась, но именно Бастиан — причина, по которой мы с Никсом сбежали из Мальволио…

— И он же причина, по которой вы вообще туда попали, — цедит генерал сквозь зубы.

— Он знает, как устроены демоны изнутри, — продолжаю я настаивать на своём. — Он может стать полезным в этой войне.

— А может перерезать нас всех в тот момент, когда мы меньше всего этого ждём, — добавляет Хелиос.

Пока что я не склоняю на свою сторону ни одного из них.

— Почему вы хотите, чтобы мы проявили милость к зверю, который явно не проявил к вам той же человечности? — вопрос генерала ставит меня в тупик.

Почему я вообще защищаю Бастиана? Он точно не заслуживает ни моего прощения, ни какой-либо милости. Но потом я вижу его лицо и вспоминаю все хорошие времена, что мы разделили в детстве, и меня тут же разрывает надвое.

Он чудовище, — напоминаю я себе. Я собственными глазами видела его жестокость.

Но он спас нас. Не обязан был. Он мог сбежать один. Демоны, скорее всего, и не погнались бы за ним, если бы не я. Он мог уйти и жить в безвестности. Но он выбрал спасти нас. Выбрал попытаться исправить множество своих ошибок. Наверняка это хоть что-то да значит.

— Я не прошу вас его прощать, — говорю я, и это удивляет их обоих. — Я прошу дать ему шанс побороться за свою жизнь. Побороться за ту малую честь, которую ему, возможно, ещё удастся вернуть.

— Вы хотите, чтобы решала судьба? — генерал поглаживает бородку, обдумывая моё предложение.

— Если он умрёт, значит, умрёт, — просто отвечаю я. — Если выживет, тогда его следует оставить в живых как оружие, которое поможет закончить эту войну.

— Дух Энвера Сола живёт в вас, — улыбается Назир. — Я соглашусь на ваши условия, но он выйдет против существа на арене, на глазах у всех. Без оружия. Для защиты он сможет использовать только свою магию.

Хотя мы и приходим к соглашению, шансы Бастиана на выживание тают с каждым словом.

— Согласна, — киваю я. — Пусть решает судьба.

Я спускаюсь в подземелье, где держат Бастиана. Он швыряет что-то в стену и не поднимает головы, когда я заворачиваю за угол.

— Полагаю, по твоим мрачным шагам можно сделать вывод, что встреча с генералом Назиром прошла не слишком удачно, — его голос звучит едва слышной хрипотцой.

Он всё ещё не осмеливается взглянуть в мою сторону, но я прижимаюсь к прутьям камеры и выдыхаю. Я пришла не с хорошими новостями.