Чтение онлайн

Прикрыл глаза на несколько секунд и перенаправил поток энергии в зрительные каналы. После чего распахнул их снова, активировав тем самым магическое зрение, и еще раз внимательно изучил разгуливающих по лагерю кобольдов.

Крупная фигура вождя племени выгодно выделялась из числа тварей поменьше. Передними лапками он прижимал к себе покрытое рунами копье.

Шамана тоже не сложно было вычленить из общего числа, благодаря его вычурным одеяниям и колотушке с навершием из черепа и перьев.

Также несколько высоких и плечистых особей расхаживали по поселению, прикрикивая на кобольдов поменьше и отвешивая тем смачные тумаки. Элита, ветераны или своего рода бригадиры? Контролировали работу?..

Зато теперь я наконец сумел различить часть гербов на сваленных в кучи доспехах. А ведь эта броня сразу показалась мне великоватой для таких низкорослых монстров…

Итак. Луговы, Бестужевы, Кусовы… ну и, само собой, Громовы! Куда же без них?

Одно дело, если эти кобольды со всем своим добром иммигрировали на наши территории с соседних. Тогда вопросов нет. Но совсем другое — если они снимали снаряжение с убитых в нашей части Бездны родовых бойцов. В таком случае у меня будут все основания обвинить жадных до добычи соседей в тайных рейдах на нашу территорию.

Мы и без того испытывали критическую нехватку средств, едва сводя концы с концами и выживая только благодаря еженедельным рейдам. Если же нас всё это время самым наглым образом обворовывали, отбирая значительную долю ресурсов…

Хотя чему тут удивляться? Понятие дворянской чести давно уже кануло в небытие.

— Можем зачистить логово хоть сейчас, — подал голос Ковалев, — или дождаться более удобного момента. Когда они нажрутся от пуза и бдительность ослабят. Численный перевес не на нашей стороне, но окончательное решение принимать всё же вам, Ваше Светлейшество.

«Как любезно с вашей стороны…» — иронично подумал я про себя, но вслух сказал другое:

— Дождемся, пока расслабятся и завершат трапезу. Затем разделимся, подберемся поближе к частоколу и нанесем одновременный удар с трех сторон. Вождя с шаманом я возьму на себя, на вас остальные.

Игорь Владимирович одобрительно кивнул. Пусть практики мне недоставало, но в теории после шести лет усердной учебы я что-то да смыслил.

А пока что было принято решение разбить временный лагерь неподалеку от логова. Развести костер мы не могли, чтобы наше присутствие не обнаружили раньше времени, а потому пришлось обходиться сухпайками. Только парочку патрульных оставили следить за ситуацией и докладывать обо всех изменениях в распорядке поселения.

Занимать место в кругу остальных гвардейцев и делиться пошлыми и не очень байками мне было некомфортно. Я был далек от этих парней настолько же, насколько они были далеки от меня. Скверно, но факт.

Зато немного запоздало в голову пришла мысль использовать Кайроса. Не такой уж дурной идеей было бы прихватить с собой демона, видимого лишь моему глазу, и координировать действия отряда с его помощью.

Ага, как же… Размечтался.

Кто ж знал, что команда «сгинь» срабатывает на этого рогатого как нерушимый приказ?

Теперь, как идиот, я в гордом одиночестве сидел у окраины лагеря верхом на походной сумке и молча таращился перед собой в тщетных попытках достучаться до демона. Однако сколько бы я его мысленно ни звал, отзываться на мой зов демон не спешил.

И как долго он еще пробудет в межмирье… или где он там находится? Успеет ли высвободиться к началу атаки? Или никакого приказа вовсе не существует, а он просто решил поиграть со мной в недотрогу от обиды?

— Чертов демон… — гневно процедил сквозь зубы, и ровно в тот же момент перед моим лицом возникла рука с дымящейся жестяной кружкой. Рука эта принадлежала Каре.

— Бодрящий чай на травах, — с улыбкой склонила девушка голову набок. — Несколько глотков, и станет намного лучше.

— Я и так не жаловался, — пробурчал под нос, но кружку принял и даже сделал глоток, тут же поморщившись от горечи травяного отвара.

Поначалу Кара должна будет присоединиться к отряду, атакующему с западной стороны. Но уже в ходе атаки под прикрытием пары бойцов станет перемещаться по логову, в меру своих сил и возможностей оказывая поддержку остальным ребятам.

Непростая задача для целителя, особенно если он впервые спустился в Бездну. Кстати, насчет этого…

— Ты говорила, что Бездна может дурно повлиять на тебя. Как чувствуешь себя сейчас? — на всякий случай осведомился у девушки и сделал еще один глоток, не менее мерзкий на вкус, чем первый.

— Рядом с вами могу потерпеть еще немного, — игриво ответила та.

Похоже, дела у Кары, и впрямь, идут неплохо, несмотря на то, что бойцы всё еще косятся на нее с недоверием. Слух о том, что я забрал темную чуть ли не с эшафота, довольно быстро разлетелся по поместью, но, казалось бы, саму девушку косые взгляды гвардейцев и слуг нисколько не волнуют. Или же она попросту привыкла к ним так же, как я.

— Они будут рассчитывать на тебя… так что не подведи, — напоследок поднял на нее глаза, встретившись с ее ярко-фиалковыми.

— И на вас тоже… — коротко поклонилась мне темная, — … Ваше Светлейшество.

Вот почему из ее уст это обращение постоянно звучит как насмешка?..

Подобрав черные юбки, Кара покинула меня, снова оставляя в одиночестве, и уже с остывающей кружкой в руках я продолжил попытки вытянуть своего ручного демона из межмирья. Угрозы, убеждения, шантаж… в ход шли всевозможные методы, лишь бы эта наглая клыкастая морда вспомнила условия заключенного с моим родом контракта.

Но нет. Похоже, к началу атаки Кайрос уже не вернется.

Когда время наконец-то пришло, и твари, покончив с сытной трапезой, ослабили бдительность, я скомандовал взять логово кобольдов в кольцо и начать наступление. Никто из ящеров-переростков не должен был покинуть поселение живым — об этом позаботится моя гвардия, ну а я целенаправленно отправился к вождю через главные ворота, по пути проворачивая кольцо-печатку на пальце.

В первые же минуты нашего проникновения на территорию поселения отовсюду раздались воинственные звуки барабанов — сигнал о вторжении чужаков. Он должен был мотивировать здешних бойцов и нагнать страху на наших, но после встречи с огром лицом к лицу мою гвардию вряд ли напугает кучка дикарей с метр ростом.

Занимался пожар. На этот раз самый что ни на есть настоящий. Это мои люди, следуя плану, переворачивали очаги и расшвыривали тлеющие угли, чтобы выкурить из хижин остальных кобольдов и получить преимущество от сражения на открытом пространстве.