Чтение онлайн

Я вспомнила девушку в костюме ночного лебедя и замерла.

— Кажется, кто-то хотел испортить праздник, — прошептала я, — приманил ос.

Тут явно не обошлось без магии, или же без парочки ульев, отброшенных в кусты. Боже, а если у кого-то аллергия?

Я снова прижала Лию к себе.

— Ты точно в порядке? — спросила я.

— Да, а ты взяла мне сахарную вату?

— С тобой точно все в порядке, — улыбнулась я.

— В следующий раз, а пока давай снимай платье и как следует умывайся.

Пока Лия возилась с бантами, я осторожно приоткрыла штору и выглянула на улицу. В саду продолжался хаос, акробаты, маги, артисты, невесты, все смешалось в истеричную толпу. Я вглядывалась, вглядывалась, но так и не смогла разглядеть фигуру Аарона.

Я вернулась к Лие, помогла ей умыться и уложила в постель, устраиваясь рядом. И хоть до ночи было еще далеко, я провалилась в сон вместе с дочкой.

Мы с Аароном сидим на зеленой поляне, среди цветов. Аарон одет в простую льняную рубаху, на мне сарафан. Лия скачет неподалеку, пытаясь поймать шустрых бабочек-капустниц.

Я смотрю на них и любуюсь. Аарон солнечно улыбается мне и протягивает ломоть хлеба с чесночным маслом.

— Мам, ты научишь меня плести мужской венок? — крикнула она мне.

— Мужской венок? Для меня, что ли? — Аарон тихо рассмеялся.

— Да!

— Иди сюда, малышка, — Аарон протянул руки к дочери, — я тебе сейчас расскажу что такое лавровый венок.

Лия бежит к отцу, усаживается ему на колени и примеривается от удовольствия. Она обожает слушать его истории. На мой вкус не совсем детские, капельку занудные.

— Однажды, давным давно в другом мире…

Я прикрываю глаза, подставляя лицо летнему солнцу. Внезапно оно заходит за тучи. Я оборачиваюсь и вижу, как в нашу сторону идет девушка в роскошном струящемся наряде. Ее лицо кажется мне знакомым, я силюсь вспомнить и не могу.

— Зачем ты пришла сюда? — слышу со стороны свой голос.

Темные глаза девушки сверкают холодной уверенностью, она протягивает руку, на которой, словно звезда светится кольцо. Я, наконец, замечаю на ее голове корону.

— Прислуге не место в королевском саду, — говорит она.

Аарон будто не видит меня, улыбается девушке, подхватывает Лию на руки и несет во дворец. Моя малышка прижимается к папе. Я кричу, зову ее, но она меня не слышит.

— Тебе здесь не место, — холодно произносит девушка, и я просыпаюсь со слезами на глазах.

Проснулась я с тяжестью во всём теле, будто не спала, а ворочалась весь остаток ночи. Глаза резало от яркого света, и первая мысль была — ещё один вечер отборочного безумства мне не выдержать. Лия рядом сладко посапывала, утонув в ворохе подушек, и её тихое, умиротворённое дыхание меня немного успокоило.

Тихонько поднявшись, я подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Обычная девушка с золотистыми волосами, которые сегодня торчали так, будто я вплела в косу старую мочалку. На щеке алый след от подушки, веснушки на носу.

Лицо простушки, совсем не герцогини, и уж тем более не невесты дракона. И фигура уже не та, бедра широковаты — всё совершенно неизящно. Было досадно, что Аарон встретится со мной, когда на фоне столько юных красавиц. С другой стороны, все кончено, и так ясно. Какая разница, как я выгляжу? Разница была.

— Может, приодеться как следует? — пробормотала я.

Шкаф, который все еще распирало от обилия пышных платьев, был заперт на ключ. Но ключ торчал в двери. Может все же посмотреть, что там? Вдруг найдется приличный наряд?

Я аккуратно повернула ключ в замке, и дверцы распахнулись, взорвавшись кружевами. Меня отбросило назад, я запнулась о ковер, повалила ширму и грохнулась в медную ванную с грязной мыльной водой.

От неожиданности я закричала. Лия моментально вскочила на ноги, а в дверь раздался отчаянный стук.

— Леди Даря! Леди Даря?! Все хорошо? — послышался взволнованный голос Олейны.

Прежде чем я нашла слова, чтобы ответить, Лия подбежала к двери и сделала то, что я сто раз говорила не делать — открыла без разрешения. Олейна со стайкой служанок влетели в комнату и ахнули.

— Доброе утро, — вздохнула я.

— Мама упала в таз, — смеялась Лия.

— А вот если бы вы не заперли дверь, — перешла на занудный тон Олейна, — Ванной бы здесь уже не стояло.

Олейна еще раз осмотрела меня, потом перевела взгляд на шкаф, и её лицо приняло терпеливое, но укоризненное выражение.

— Сейчас приведем вас в порядок.

Сдерживая сбившееся дыхание, я, наконец, решилась спросить:

— Аарон прилетел? — в голосе невольно проскользнуло волнение.

— Прилетел и желает вас видеть к обеду.

— К обеду?! — возмутилась я, выбираясь при помощи служанок из мокрого плена, — К обеду?! Он вообще в курсе, что его ждет дочь?

В отношении себя я могла простить и холодность, и пренебрежение, но что касалось Лии… любой намек на обиду моей дочери превращал меня в разъяренную мегеру.

— А что вы хотели, — тут же вступилась за него Олейна, — идет отбор! После завтрака будет первый отсев.

— Мог бы и без завтрака потерпеть, — фыркнула я, позволяя служанкой себя раздеть и расплести косу. Я была так зла, что позволила им уже делать со мной, что они хотят.

— Кстати, о завтраке, — Олейна хлопнула в ладоши, — Вы его проспали. Но голодными не останетесь.

Ожидавшие за дверью слуги вошли и принесли подносы с едой. Лия тут же перестала скакать на постели и принялась с интересом изучать блюда на расписных тарелках.

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. В этот момент из окна послышалась игра труб. Глашатаи нараспев приглашали девиц явиться в парк. Похоже, отсев модно было посмотреть из окна. Я не удержалась и выглянула, в поисках Аарона. А еще было интересно, накажут ли девушку в костюме лебедя за то, что она устроила на балу?

По садовым дорожкам к главной сцене начали стекаться невесты. Кто-то выглядел почти как вчера, нарядно, свежо. Некоторые девушки и вовсе шли как на парад, с гордо поднятой головой и сияющими глазами, будто уже победили в отборе.