Чтение онлайн

Я застыла на мгновение, спрятавшись за плотную штору, чувствуя, как сердце бьётся быстрее обычного. Взгляд Аарона, такой холодный, и его уверенность отозвались чем-то болезненным внутри.

— Он как будто заледенел, — прошептала я.

Олейна, стоящая неподалеку, кивнула с едва заметной грустью.

— Последние годы он вообще не улыбается, — вздохнула она.

— Как бы то ни было, я не собираюсь сидеть на месте и ждать, когда Его Высочество соизволит до нас снизойти.

Фыркнула я и быстро взяла из рук служанки приготовленный для меня наряд. Он был похож по цвету на форму садовников: шерсть цвета темного шоколада с оранжевой строчкой. Поверх я надела свой черный корсаж, волосы заплела в косу.

Я посмотрелась в зеркало и вздохнула. Мой наряд был скромным без излишеств, корсаж подчеркивал талию, а юбка ниспадала мягкими складками до пола. На фоне кружевных и ярких оттенков, которыми пестрили платья невест, я выглядела строго.

С утра я собиралась принарядиться, но после холодного взгляда Аарона как-то расхотелось. Все равно, что он подумает о моей внешности. Я здесь не ради него, а ради Лии.

Лия к тому времени уже позавтракала и светилась от радости, явно предвкушая прогулку.

— Мам, куда мы? — спросила она, приподнявшись на цыпочки и хватаясь за мою руку.

— В сад, милая, — ответила я, поправляя на ней шапочку.

Олейна изумленно посмотрела на нас.

— Как это в сад? — возмутилась она, скрестив руки на груди, — Там сейчас народу полно.

— Мне срочно нужно переговорить с хранителем традиций, — ответила я твёрдо, — Нужно объяснить, что он ошибся насчет Леди… в общем, насчет той леди, что обвинили в срыве испытания. Это точно ошибка.

Мы с Лией решительно направились к выходу, а Олейне ничего не оставалось, как охая и ворча, направиться за нами. Я была тверда и холодна, как никогда, — меня сильно задела безучастность Аарона, его ледяной взгляд.

Когда нам до сада оставался один лестничный пролет, внизу появился главный советник короля, Рейнар. Его массивная фигура перегородила весь проход, и он, видимо, и не думал отступать. Густые черные волосы, аккуратно зачесаные назад блестели, как зеркало. Его толстые пальцы сжимали трость с серебряным набалдашником, а взгляд был цепким, словно у хищника, выжидающего момент.

Рейнар хмуро окинул нас взглядом и обратился к Олейне с нотками пренебрежения в голосе:

— Почему… они всё ещё здесь? — его уничижительный взгляд скользнул по мне, а потом по Лие, которая чуть нахмурилась, мгновенно чувствуя неприязнь мужчины.

Я взглянула на Лию, крепко сжала её руку и, гордо вскинув голову, ответила:

— Они отчитываются только перед королем и Аароном.

И я продолжила спускаться так, будто на моем пути не было никакой преграды. И если бы Рейнар не отступил, ему бы пришлось худо. Но советник отпрянул, явно не ожидая такого отпора.

Уже в саду я обернулась, но советник уже исчез, а Олейна перестала охать и смотрела на меня пристально и, как мне показалось, с лёгким удивлением, будто видела впервые.

Времени разбираться не было, я хотела поговорить с графом, прежде чем невинную девушку вышлют из дворца. Олейна же, очнувшись от своих мыслей, взяла Лию за руку.

— Мы пока соберем вам букетик, да, золотко?

— Да! — Лия тут же переключила свое внимание на аккуратную клумбу неподалеку.

Я же направилась к обратной стороне сцены, не спуская глаз с дочери. Представление как раз закончилось, и взволнованная толпа невест постепенно утекала в сторону парка, где для них поставили шатры с закусками. Аарон спустился по ступеням сцены и медленно направился прямо ко мне. В его темно-зеленых глазах больше не было золотых искр. Взгляд словно потух.

Я коротко поклонилась ему, как полагается, и собралась идти дальше, но дракон преградил мне дорогу:

— Я же сказал, поговорим за обедом.

— Я не к тебе, — отрезала я и ловко обогнула дракона, махнув рукой графу Скорну.

На секунду мне показалось, что в глазах Аарона мелькнуло удивление. Но я не стала оборачиваться, а направилась прямиком к хранителю традиций, благо он как раз спустился со сцены.

— Граф, хочу доложить вам об ошибке.

Я встала напротив графа, гордо выправив спину и силой заставляя себя не оборачиваться и не смотреть, что делает дракон. Ушел или стоит и смотрит на меня?

Какое счастье, что Лия пока занята цветами и не обращает на нас внимания. Хранитель традиций откашлялся:

— Прошу прощения?

Граф явно не был рад моему появлению. Он надеялся как можно быстрее спрятаться от холодного осеннего ветра, гуляющего по парку, но придется ему потерпеть.

— Леди, которую обвинили в срыве испытания… — я отчего-то растеряла все вежливые официальные слова, потому выпалила как есть, — она не виновата.

— Это ваша знакомая? Может быть родственница? Иначе я не понимаю по какой причине и какому праву вы вмешиваетесь в отбор.

Хранитель традиций смерил меня недовольным взглядом. Я поежилась, но не от взгляда, от холода, обняла себя за плечи. На улице стремительно мрачнело.

— Послушайте, я была там и видела кто это сделал, — продолжала упорствовать я.

— Это серьезное заявление, — нахмурился граф, — и предупреждаю вас, что за каждое слово придется нести ответственность.

Похоже хранитель традиций хотел меня отпугнуть, но я продолжала стоять на его пути не смотря на надвигающийся дождь и резкие порывы ветра.

— Я видела как девушка в костюме ночного лебедя подсыпала что-то на подоконник и распахнула окно. Именно туда и полетели осы, не думаю, что это совпадение.

Очередной порыв ветра заставил меня поежиться, а затем я с удивлением почувствовала, как на мои плечи ложится теплая тяжелая ткань. Я вздрогнула и обернулась. Аарон укрыл меня своим черным камзолом и прежде чем я успела среагировать, сухо сказал:

— Тебе не следует в это лезть, Даря.

Приказной тон дракона окончательно убедил меня, что следует да еще как.

— Я не хочу, чтобы невинную девушку отстранили. Вдруг она самая достойная из всех и будет отличной королевой!

Аарон поморщился, а Граф Скорн демонстративно откашлялся.

— Да будет вам известно, — прогундосил граф, — что именно у Хельги из Дейрвилля был найден костюм ночного лебедя, а также снадобье для привлечения ос.

Хранитель традиций выпрямился, с торжеством смотря на меня сверху вниз. Думал, что одержал вверх в этом споре.

— Что ж, — парировала я, — так пусть примерит это платье. Я очень сомневаюсь, что оно сядет ей по фигуре.