Чтение онлайн

Мы продолжали ужинать, и король увлечённо рассказывал о своих идеях по поводу цветов, экзотических растений и будущих проектов. Я поддакивала, кивая и поддерживая разговор. Дворцовая цветочница с дочкой — отличное прикрытие. Мое присутствие не будет вызывать лишних вопросов. Буду с радостью носить рабочее платье и терпеливо ждать Аарона. Лие понадобится его защита.

Когда ужин подходил к концу, в комнату вошла Олейна и почтительно присела перед королём.

— Ваше Величество, Мелисса ожидает Дарю и Лию в зале для примерки.

Моя улыбка тут же померкла. Мелисса… Я почувствовала, как в груди что-то тяжело сжалось. Меньше всего на свете мне хотелось снова видеть эту женщину, тем более подпускать её к моей дочери.

— Ах да, примерка! — радостно воскликнул король, но тут же заметил, что я напряглась. — Даря, всё в порядке?

Я старалась держать лицо, хотя внутри всё сжалось. Быстро собрав себя, я натянуто улыбнулась:

— Конечно, Ваше Величество, всё в порядке. Просто удивлена, что всё так быстро.

Но в душе я понимала: эта встреча с Мелиссой будет не просто трудной, она будет почти невыносимой.

Пока я поднималась, Лия уже успела проползти под столом и оказаться у двери. Она радостно махала мне рукой, показывая, что уже готова отправиться на примерку, и призывала меня идти быстрее. Я с трудом сохраняла на лице улыбку, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

Олейна шла рядом с нами, ворча себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала каждое её слово.

— Комнату-то зачем запирать? — недовольно бормотала она. — Здесь так не принято. А если понадобилось бы что-то, пришлось бы слесарей звать…

Её ворчание висело в воздухе, как неприятный гул, но я едва слушала. Мы шли по длинным, широким коридорам дворца, и моё внимание привлек портрет, висящий на стене. Я невольно остановилась перед ним.

На картине были изображены маленькие Эван и Аарон, сидящие на руках у матери. Позади них стоял счастливый король, с нежной улыбкой на лице, обнимая свою семью. Бабушка Лии выглядела совсем не так, как я себе её представляла. Её чёткий профиль, длинный выразительный нос и проницательные синие глаза придавали ей образ гордой и сильной женщины. Она напоминала мне орлицу, оберегающую своё гнездо.

Я мало что знала об умершей королеве. Вроде она была принцессой из далёкой страны, намного моложе короля. И, судя по портрету, значительно строже. В её глазах, тщательно изображенных на холсте, было что-то неумолимое, властное.

— Стальной корсет, — прошептала Олейна за моей спиной.

— Что? — я обернулась, не сразу поняв её.

— Мы так её звали. Её Высочество — стальной корсет, — тихо пояснила Олейна. — Королева наша была низкорослая, худющая, словно ветер подуй — унесёт, а всех за горло держала. Ух! При ней ни один вельможа и пикнуть не смел. И в государстве был порядок, и во дворце. Я ещё ребёнком при ней прислуживала.

Олейна грустно вздохнула, и в её глазах на мгновение мелькнули слёзы. Или мне так показалось. Похоже, она сильно скучала по своей королеве, и потому отчаянно придерживалась заведённых ею порядков. Моё сердце немного смягчилось. Я вдруг увидела в ней не просто ворчливую служанку, а человека, который посвятил свою жизнь строгой, но справедливой госпоже.

— Бабушка была о-го-го! — спросила Лия, потрясая в воздухе кулачком.

— Ого-го, — рассмеялась Олейна, украдкой смазав слезу с уголка глаза, — о-го-го! И ты расти большой и смелой.

Я снова взглянула на портрет. Уж королева бы своих детей в обиду не дала. Никакая Мелисса ее б не испугала. И меня не испугает.

Расправив плечи, я сделала лёгкий реверанс перед изображением королевы. Как знак уважения и немое обещание. Мне показалось, что Олейна заметила этот жест. По крайней мере, я почувствовала на себе её задумчивый взгляд.

Мы вернулись в примерочную, где нас уже ждала Мелисса. К сожалению, первое впечатление о ней оказалось верным — редкая красавица с аристократическим профилем. Помощниц в комнате уже не было, видно моя догадка оказалась верной — портниха планирует остаться с нами наедине. Мелисса улыбнулась Лие, указывая на пушистое облако оборок, — а затем обратилась к Олейне:

— Спасибо, мы закончим через час.

Моё сердце болезненно сжалось; совершенно не хотелось оставаться наедине с этой женщиной. К моему удивлению и облегчению Олейна не сдвинулась с места. Она прислонилась спиной к стене и сделала вид, что вовсе не слышит Мелиссу.

Мелисса на мгновение помрачнела, но быстро вернула на лицо вежливое выражение. Подойдя к Лие, она начала примерять на неё маскарадный костюм. Лия светилась от восторга, её глаза сияли, когда она крутилась перед зеркалом в новом наряде.

— Я всегда о таком мечтала! — воскликнула она. — Ни у кого в нашей деревне такого нет!

— Значит, ты из деревни? — спросила Мелисса, как бы между прочим.

— Из города, но мама называет его деревней, потому что там всё такое маленькое, — рассмеялась Лия. — У нас есть рынок, но он совсем крошечный, и все друг друга знают.

Мелисса продолжала работать над платьем, поправляя детали и делая вид, что разговор её не особо интересует. Однако я замечала, как она время от времени бросает на меня быстрые взгляды.

— А твой папа тоже из вашего города? — невзначай поинтересовалась она.

Вот это уже подло. Во мне поднялась волна ярости, но неожиданно в разговор вступила Олейна:

— Лия, ты просто чудо как хороша! С такой красотой весь дворец удивится. Но, госпожа Мелисса, наряды-то всего на один вечер, а ведь ещё и бал впереди, и девушкам надобно причесаться.

Мелисса всплеснула руками.

— А как же наряд для мамочки? Его ведь тоже нужно подогнать!

Олейна с улыбкой протянула руки:

— Дайте-ка его сюда, мы уж разберёмся. На такую хорошую фигуру, как у леди, всё само сядет.

— Да, моя мамочка самая красивая!

Добавила Лия, поджигая ко мне и крепко обнимая. Я подхватила дочку на руки и сказала:

— Такой фее, как ты, срочно нужна достойная прическа.

Олейна вытолкала нас за дверь, а через пару минут появилась уже с платьем на руках. Честно говоря, я была до слез благодарна служанки. Никак не ожидала такой прямой поддержки.

Я чувствовала, как груз с души постепенно спадает, у меня, кажется, появился настоящий союзник: