Чтение онлайн

Король приподнял бровь, и советник Рейнар не смог удержаться от насмешки.

— Вы собираетесь таскать к королю каждую сбрендившую замарашку? — ядовито бросил он, скрестив руки на груди.

Хранитель традиций, казалось, не слышал его, сосредоточив внимание исключительно на короле.

— Поверьте, я бы не посмел беспокоить вас без серьёзных оснований, — продолжил хранитель. — Но есть некоторые признаки… доказательства, — он провёл рукой по усам и тут же вздрогнул, словно вспомнив, как они были обожжены.

Король усмехнулся, бросив короткий взгляд на хранителя.

— Девчонка показала пару трюков, да? — не унимался Рейнар — Мило, но совершенно не к месту. Все знают, что Аарон не из тех, кто «брюхатит деревенщин». Я их выставлю через чёрный ход, и дело с концом.

— А если всё же она… — начал было хранитель традиций, но замолчал под взглядом короля.

Король, прищурив глаза, посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд на Лию. Я замерла, боясь дышать. Этот момент казался бесконечным.

— Подойди, дитя, — наконец произнёс король, его голос стал чуть строже.

Моё сердце сжалось. Я инстинктивно схватила Лию за руку, не собираясь отпускать её. Но взгляд короля стал суровее, и я поняла, что сопротивление будет только хуже. Неподчинение королю жестоко карается. Я закусила губу, прикрыла глаза и в мыслях обратилась к богам, прося их о защите для меня и Лии.

Лия, обрадовавшись тому, что её отпустили, радостно потопала к трону. По дороге она весело потрогала нос одного из резных золочёных драконов, украшающих трон. Перепрыгнув через пару ступенек, она остановилась прямо перед королём и с сияющими глазами посмотрела ему в лицо.

— Здравствуйте, — произнесла она с неподдельным восторгом. — Я Лия.

Король на миг замер, всматриваясь в её лицо, и в этот момент по залу прошла тишина. Лия смотрела на него так невинно и открыто, что все замерли.

— Мы можем назначить испытание, — торопливо предложил граф Скорн, видимо, пытаясь найти выход из ситуации. — Это быстро покажет правду.

Я сделала шаг вперёд, сжимая кулаки. Не позволю проводить никаких испытаний над своей девочкой. Я не хотела ничего доказывать, но, видимо, придётся вывалить всё как есть. Я уже набрала в лёгкие побольше воздуха, готовясь сказать всё, что накопилось, но тут король рявкнул:

— Какое испытание, старые вы склочники?! Вы в своём уме? Посмотрите на девочку! Сразу же видно — внучка!

Король с поразительной лёгкостью вскочил с трона, подхватил Лию подмышки и, смеясь, подбросил её почти под самый купол. Я вскрикнула от страха, а Лия расхохоталась, её звонкий смех разнёсся по тронному залу, будто оживляя это холодное и величественное место.

Король поймал её, ткнул пальцем в носик и, глядя ей прямо в глаза, спросил:

— Ну и где ты была, сокровище моё?

Лия, улыбаясь, указала на меня.

— С мамой, конечно!

Король впервые удостоил меня пристальным взглядом. Он был изучающим, но добрым, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы от облегчения. Всё это время я боялась худшего, но в этот момент поняла: мы в безопасности.

— Эй, там, — громко крикнул король куда-то за спину, — накрывайте обед, да побыстрее! У нас тут голодный ребёнок. Голодный же? — переспросил он у Лии.

Та с довольным видом кивнула и потянула руки ко мне. Король, с улыбкой на лице, поставил её на землю и позволил ей добежать до меня. Я обняла Лию, пряча слёзы на её плече. Кажется, теперь можно было выдохнуть.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — забеспокоился Рейнар, поднимая руки. — Как же собрание? Как же начало отбора?

— Может, и отбора никакого не надо. Отменим — и дело с концом, — отмахнулся кололь.

Но тут вмешался хранитель традиций. Он откашлялся и, собравшись с духом, произнёс строгим тоном:

— Невозможно, Ваше Величество. Отбор — это ритуал, которого ждало всё королевство. Связь между простым народом и Златокрылыми драконами! Дань уважения. Никак нельзя отменить.

Король, вздохнув, повернулся к нему, а затем с легкомысленной улыбкой произнёс:

— Ладно, тяните время, устроите какой-нибудь первичный отсев. Разберитесь сами. До вечера меня не ждите.

С этими словами он махнул рукой и отправился за трон, жестом приглашая нас с Лией следовать за ним.

На стене, которая всё это время оставалась в тени, я заметила небольшую дубовую дверь, скрытую среди резных узоров. Она была едва видна, но, как оказалось, вела куда-то внутрь. Король, не замедляя шага, первым подошёл к двери и открыл её, ведущую в узкий каменный коридор. Он вошёл туда, и ему пришлось слегка нагибаться, чтобы не задевать потолок своей короной.

— Для кого это строили, хотелось бы знать… Десять поколений себе лоб расшибают, и ведь нет же! — ворчал он себе под нос, пробираясь через низкий проход.

Я сдерживала смешок, а Лия, держа меня за руку, оглядывалась по сторонам, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Каменные стены коридора казались старыми, и в воздухе витал запах пыли и древесины, смешанный с ароматом свежеприготовленных блюд.

Коридор вывел нас в просторный зал с высоким потолком, где царила совсем иная атмосфера. Здесь всё было уютнее, спокойнее. В центре стоял большой дубовый стол, вокруг которого суетились слуги, спешно расставляя тарелки и приборы. Солнечный свет, льющийся из окон, мягко освещал тёмные деревянные панели на стенах, придавая залу тепло и домашний уют. Повсюду слышался звон посуды, глухие шаги слуг и запах свежих хлебов и жареного мяса.

— Ну вот, это куда лучше, — довольно пробормотал король, осматривая зал. — Здесь мы и пообедаем.

Он махнул рукой, приглашая нас присаживаться к столу.

— Ну, рассказывайте, девочки.

Король плюхнулся на дубовый стул, который жалобно скрипнул. Служанка тут же поставила перед ним огромную кружку пива и чесночные гренки.

— Даже не знаю, с чего начать, — вздохнула я. — Меня зовут Даря, я дочь тавернщика с Мощенного квартала.

Я посмотрела на Лию, но та уже хрустела румяной булочкой, макая ее в варенье. Вздохнув, я посмотрела на короля, набираясь смелости сказать…

— Простите, Ваше Величество, но я не хочу говорить о прошлом. Оно касается только нас с Аароном. Может быть позже, но не сейчас и тем более не при ребёнке, — я старалась говорить твёрдо, но голос всё равно предательски дрогнул.

Король отпил пива из кубка, хмыкнул и смерил меня взглядом.

— Надеюсь, он не… не был груб с тобой, Даря? — в его тоне мелькнуло что-то тревожное.

Я смутилась от того, что король называл меня на «ты», и не сразу поняла смысл его вопроса, а когда осознала, щеки залились краской ещё сильнее.