Чтение онлайн

Бал? Я не знала, что ответить. Уж чего точно мне не хотелось, так это присутствовать на празднике в честь невест Аарона. С другой стороны, Лия просто грезила настоящим балом. Как знать, вдруг завтра нас здесь уже не будет? Король передумает и решит выставить нас из дворца или Аарон вернется и не признает Лию.

Было бы славно, если бы Олейна сказала «нет». Но служанка молчала, испытующе смотря на меня. Будто я могла решать. Вздохнув, я ответила:

— Это праздник для взрослых, моя дорогая. Скучные разговоры, скучные танцы.

— Вообще-то, в начале будет шоу с музыкантами и цирковыми артистами, а в конце фейверк!

Я наградила Олейну таким взглядом, что служанка вздрогнула и, кажется, впервые замолчала.

— Мама! Цирк, фейверк! Ты слышишь? Может быть пойдем?

Лия смотрела на меня с такой надеждой в глазах, что я сама была готова расплакаться.

— Если позволит король, — строго сказала я, ставя точку в этом разговоре, — А сейчас одеваемся и приводим себя в порядок.

Улыбнувшись, я мягко вытолкала Олейну за дверь, дождалась, пока послышатся удаляющиеся шаги и заперла дверь. Я все детство проработала в таверне, где комнаты второго этажа сдавались постояльцам. Помню, как мы с мамой играли, разгадывая, чем зарабатывают на жизнь гости, какие хранят секреты. Удивительно, как много говорят о нас вещи. Не хочу, чтобы кто-то лез в нашу с Лией жизнь, копался в игрушках моей девочки.

Лия чувствовала мой настрой, потому молча подошла к своему чемодану и раскрыла его. Вещей у нее было немного, зато самые качественные. Другие просто горели на ней, в переносном смысле, конечно.

Я выудила из своей сумки расческу и кинула на кровать.

— Ну, маааам? Обязательно расчесываться?

Я обернулась на дочку с улыбкой и демонстративно начала расплетать свою длинную золотистую косу. Волосами Лия пошла в меня, чему я была рада. Дочка обожала делать мне разные прически и мечтала когда-нибудь тоже отрастить кудри до пояса.

— Хочешь такие же? — я перекинула пряди через плечо, в осеннем солнце они и вовсе казались золотыми.

— Да…

— Тогда расчесывайся. Если будет колтун, придется взять ножницы и…

Я изобразила пальцами «чик-чик», но это было не обязательно. Лия уже вовсю расчесывалась.

Пользуясь тишиной, я привела себя в порядок: обтерлась влажным полотенцем, умылась, заплела косу и заколола ее улиточкой на затылке.

Я быстро натянула плотную хлопковую блузку с длинными рукавами, затем надела серый сарафан из тонкой шерсти, аккуратно разгладила его по бокам. Кружевные манжеты и воротник добавляли нежности наряду, а выглядывающая из-под платья кружевная нижняя юбка ужасно дополняла образ.

Я снова посмотрела в зеркало, убедившись, что выгляжу опрятно.

Затем я принялась за Лию, расчесав её светлые кудри, которые малышка лишь поглаживала расческой, больше играя, чем наводя порядок. Я аккуратно повязала ей яркий жёлтый бант, чтобы он красиво выделялся на волосах, и одела её в милое платьице, панталоны, гольфы и сапожки. Каждый раз, когда я наряжала её, в сердце рождалась тёплая радость — детские вещи всегда были такими умилительными. У Лии платьев было в десять раз больше, чем у меня.

Закончив сборы, мы принялись исправлять цветочные композиции. Напевая знакомую детскую песенку, мы вынули цветы из воды и разложили стопками. Пионы, лилии и оцветающие розы.

— Мда, без шиповника, палочек и листьев не обойтись, — вздохнула Лия.

— Пожалуй, — кивнула я, — повод наведаться в дворцовый парк.

Перед тем как выйти на прогулку в сад, я заглянула в сумку с нашими припасами. Мы прихватили с собой из дома то, что не портится в дороге: несколько кусков сушёного мяса, запечённый хлеб с твёрдой корочкой, пару яблок и маленькую бутыль с мёдом, который Лия обожала. Тяжелые времена научили меня быть готовой к любым обстоятельствам.

— Мам, можно я возьму одно яблоко с собой? — спросила Лия.

— Можем взять плед и устроить пикник.

Последние солнечные дни перед дождями и заморозками, жалко упускать их. Ребенку важен каждый лучик перед долгой зимой. Я выудила из чемодана дорожный плед, которым укрывали ноги и мы вышли. Задержавшись у двери, я все же заперла ее и бросила ключ в карман.

Выход в сад мы нашли за дубовой дверью первого этажа. Ход оказался черный, видимо, для прислуги, ну и ладно. Не очень-то хотелось идти к фонтанам и площадке для карет, куда выходили балконы. Лучше в тишине и подальше от чужих глаз.

Перед нами открылся вид на величественный сад, раскинувшийся на несколько акров. Вдоль дорожек росли высокие платаны, а неподалёку виднелись оранжереи. Мы с Лией выбрали дорожку и неторопливо пошли вперед наслаждаясь покоем. Дочь, радостно хрустя яблоком, подбирала листья и веточки, которые ей особенно нравились. Хоть находки не очень-то годились для букетов, но Лия любила сам процесс.

Не доходя до оранжереи, мы нашли укромную лужайку, окружённую кустами шиповника и каштанами. Разложив плед на мягкой траве, мы устроились для небольшого пикника. Солнечные лучи приятно пригревали, но стоило попасть в тень, как становилось прохладно. Я достала наш хлеб — аромат его наполнил воздух тёплыми воспоминаниями. На вкус он был точно таким, как тогда, пять лет назад. Когда жизнь сводилась к самым простым вещам. Были времена, когда мне доставались лишь черствые корки, и хоть это казалось тяжёлым испытанием, в моём сердце осталась тёплая ностальгия. Я поняла, что даже из самых трудных ситуаций можно найти выход.

Лия тем временем с наслаждением вгрызлась в горбушку, глядя на яркие осенние краски.

— Мам, давай тут останемся? — прошептала она, глядя в небо.

Я посмотрела на неё с нежностью, раздумывая над её словами. В этой тишине и спокойствии, вдали от дворцовой суеты, на секунду казалось, что всё могло быть так просто.

— Разве прислуге разрешено устраивать пикники? — услышала я надменный голос за спиной.

Я замерла на месте, когда обернулась и увидела стайку девушек, наряженных в свои самые роскошные платья. Видимо, они решили воспользоваться теплом и устроить прогулку по саду в надежде, что вот-вот столкнутся с Аароном. Некоторые из них открыли плечи, другие выбрали глубокие декольте, подчёркивая свою красоту и статус. Они смотрели на нас с любопытством и лёгким презрением, словно мы были ничтожным препятствием на их пути к цели.

Я хотела промолчать, сделать вид, что не заметила их надменных взглядов, но, как всегда, Лия не могла удержаться. Откусив очередной кусок яблока, она громко заявила: — А мы не прислуга. Вообще-то я внучка короля, а это папина жена.

Холод прошел по моей спине, словно меня окатили ледяной водой. Как я могла быть такой беспечной? Почему не отвлекла Лию раньше? Она часто «сдаёт» меня с потрохами, но сейчас её откровение могло стать настоящей катастрофой.

Девушки переглянулись в недоумении, а одна, невысокая и пышная блондинка, громко рассмеялась: — Очаровательная малышка, — сказала она, едва скрывая насмешку в голосе.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, и прижала Лию к себе. В голове лихорадочно крутились мысли о том, как выкрутиться из этой ситуации. Надо было что-то сказать, прежде чем они начали догадываться о нашем настоящем положении.

— Мы только приехали, — пробормотала я, и это прозвучало как оправдание. Внутри всё кипело от злости на саму себя. Почему я должна объясняться перед этой толпой девиц, жаждущих руки Аарона? Что они вообще знают о жизни? Но страх перед возможными последствиями брал верх.