Чтение онлайн

– Дорогая Ирсис, – взмолился ещё вчера грозный отставной командир, – мы можем говорить о твоих тониках не за едой?

– А что такого? – Невинно захлопала глазами маг смерти. – Разве кровь так уж сильно отличается от мяса, что сейчас находится в нашем блюде?

– Просто пожалей нашу гостью, – со вздохом напомнил лорд Розман о том, что далеко не все так хладнокровны, как тёмные маги.

Однако он не догадывался: меня давно ничем подобным не напугать. Когда ты растёшь среди гулей и родственников, больше похожих на упырей, готовых впиться в твоё горло, то перестаёшь быть слишком нежным.

– Ничего страшного, лорд Розман, – заверила я, придержав свои мысли при себе, – всё же мой дар предполагает больных и раненых, потому данная тема меня не страшит.

Однако вместо того, чтобы расслабиться, мужчина только покачал головой и сказал:

– В каком ужасающем мире мы живем, раз такие юные леди могут спокойно есть, в компании не всегда этичного мага смерти.

На такое замечание мне оставалось только пожать плечами и пуститься в расспросы Ирсис о том, как она вообще придумала, а главное начала реализовывать свою косметическую идею. На что она только обрадовалась, набросилась на меня с ответами, чем вконец испортила аппетит лорду Розману. И тот под наши тихие смешки поспешил ретироваться в свой особняк, велев нам не засиживаться допоздна и ложиться спать пораньше, напомнив, что завтра большой день.

Конечно же, никто его не послушался. Парочка сильных и независимых женщин нашла друг друга, потому с все более нарастающей симпатией в обе стороны мы с Ирсис проболтали почти до утра.

Сборы же к балу начались ближе к обеду, сразу после того как нами с гостеприимной хозяйкой были приняты бодрящие микстурки моего приготовления. Всё же стоило немного прислушаться к лорду Розману и хотя бы отказаться от согревающих напитков. Но, Ирсис оказалась не самым лучшим примером для подражания, да и я не спешила становиться типичным светлым, а оттого занудным магом.

Зато всю нервозность как рукой сняло. Да что там, волнение ко мне вернулось лишь, когда мы садились в карету, чтобы проследовать в Храм. От осознания, что там всё и начнётся, стало немного не по себе, но новая порция болтовни уже более близкой знакомой отвлекла от переживаний. А вслед за этим пришла уверенность – всё получится.

«Да, всё пройдёт гладко», – продолжала убеждать себя, когда наша карета остановилась перед успевшей опустеть подъездной Храма. Дастин попросил привезти меня не к самому началу церемонии благословения на следующий год, а немного позже. Ради безопасности. После этих мыслей я нервно усмехнулась про себя: «А если император решит натравить на нас охрану, мой муж спалит тут всё дотла и мне придётся помочь ему с этим. Иначе нам обоим не жить».

Пока мои мысли метались от панических, до обнадёживающих, дверца кареты распахнулась, являя нам с Ирсис и лордом Розманом взлохмаченного лорда Алвейна собственной персоны. Видимо он тут ждал нашего прибытия уже давно, так как его щёки раскраснелись, став ярче его волос.

Лорд Алвейн подарил нам напряжённый взгляд, а затем пробасил:

– Всё прошло гладко, – не став всех томить, отчитался мужчина уже больше походящий на лорда. Я первой приняла затянутой перчаткой руку Алвейна и вышла на мостовую перед главными ступенями Храма. Следом за мной поспешила Ирсис, пока лорд Алвейн тихо продолжал:

– По пути проблем не возникло и мы без помех проникли в Храм задолго до начала главной церемонии. Его Светлость вот-вот предстанет перед Богами и честным народом. Если поспешим, то застанем этот чудесный миг.

Лорд Розман что-то ответил, выбравшись из кареты последним, но волнение накатило на меня с такой силой, что я уже ничего не слышала. Моё сопровождение, или скорее надёжная охрана, переговаривалась, а мне был слышен только шум крови в ушах. Тело мелко подрагивало, несмотря на тёплую накидку, подбитую чёрным мехом. Слишком много зависело от воли человека, что без зазрения совести обманул меня и откупился землями, которые и так были ему не нужны. Это сейчас император наверняка кусает локти, ведь он сам подписал бумаги, где чёрным по белому написано: сборы с Хоулвилла не будут взыматься следующие десять лет. Потому неудивительно, что у меня нет веры в правителя. Он мог мелочно отомстить и за этот свой просчёт.

Под грохотом мыслей и нервной дрожи в теле дорога до главного зала Храма прошла как в тумане. Одна часть меня, та самая, большая часть, пришедшая с моей магией, хотела мирного финала. Чтобы Дастина официально признали живым, вернули положенное, а затем, после короткого появления на главном балу, мы с мужем спокойно уехали в Хоулвилл под защиту големов и разумных стражей.

Но ещё была другая, более тёмная сущность во мне, которая хотела… расплаты. Именно она жаждала не просто щёлкнуть по носу моих обидчиков, а заставить их мучиться и страдать, так же как в своё время страдала я. Тем более, зачем сдерживаться, если у меня достаточно сил, чтобы заставить их всех поплатиться? Меня ведь никто не жалел.

– Дорогая, – словно сквозь толщу воды послышался голос леди Ирсис. Сфокусировавшись на нём, я смогла чётко услышать и беспокойство в её тоне, и толику любопытства, когда она говорила: – С вами что-то странное творится. Магия жизни всегда была не слишком приятна для таких, как я, но сейчас… вы будто пытаетесь опалить всех вокруг своим светом.

Осознав смысл сказанного, коротко посмотрела на мужчин вокруг нас, и поняла – они, будто пытаются держаться подальше. Словно я и правда, доставляю им физическую боль, отчего они неосознанно начали сторониться меня. И только леди Ирсис продолжала невозмутимо плыть рядом, даря милые улыбки редким служителям Храма, оставшимся в бесконечно длинном коридоре ради сохранения порядка. Низшие жрецы, кстати, то же при моём приближении отшатывались, торопясь отойти. А ведь не все вокруг были магами.

Это отрезвило. Сердце в груди перестало напоминать погребальные барабаны, а с мыслей слетела какая-то вязкая и серая пелена.

С трудом глотнув комок поднимающегося ужаса, поспешно пролепетала:

– Простите, я переволновалась.

– Естественно, – проскрипел лорд Розман, подходя ближе, – ведь вы наверняка думаете о худшем исходе. Однако как я и говорил ранее, наш император не глуп. Он всегда думает о своём народе, а раз так, то ему меньше вашего нужны жертвы, что последуют за яростью Его Светлости.

Леди Ирсис только покивала на это, убедилась, что моя магия перестала жалить всех без разбору и, взяв меня под руку, тихонько поведала:

– А ещё наш дражайший Райнар будет не против “приручить” истинного мага жизни. – После этих слов я покосилась на Ирсис и успела заметить в её алых глазах веселье, прежде чем она продолжила: – Моя милая, ваша магия, как и моя, достаточно редка, чтобы использовать её как весомый аргумент в любых конфликтах. К тому же мы в Храме, а именно здесь магические узы становятся очевидны. Как только Райнар увидит, насколько тесно вас с Дастином связала Магия, он проглотит свою гордость, прикинется дурачком и спляшет под нашу дудку.

– Тётушка, следите за словами, – процедил лорд Розман, очевидно радуясь, что вокруг почти нет людей, а из той стороны, куда мы уверенно шагаем, всё громче доносится пение жрецов и жриц.

– Милый племянник, – проворковала леди, внешне не сильно старше меня, – к счастью я достаточно стара, чтобы не бояться говорить правду.

После такого заявления решил возмутиться шагающий за нами лорд Алвейн:

– Леди Ирсис, отвечайте за себя. У меня жена и младенец в недалеком будущем, в моих планах прожить ещё достаточно долго.