Чтение онлайн

Прощание немного затянулось, но Дастин всё же оторвался от моих губ, прижался своим лбом к моему лбу, и ещё раз попросил быть осторожной. Затем притянув мою ладонь, муж нежно поцеловал её и только тогда отошёл от меня, чтобы скрыться в чаще леса.

Позволив себе пару минут с беспокойством посмотреть туда, где уже не качалась ни одна ветвь, я вернулась к частично заросшему тракту, где меня ждало уже моё сопровождение. Лорд Розман, мужчина с воинской выправкой и сединой на густых чёрных волосах подал мне руку. Пусть он не верил мне до конца, несмотря на слова Дастина о нашей магической связи, он всё равно оставался предельно вежлив.

С мягкой улыбкой приняв помощь лорда Розмана, я забралась в довольно роскошную карету. Сопровождающий последовал за мной и, как только устроился поудобнее, скомандовал вознице трогать. Кстати все, кто участвовал в нашем плане, были не только верны и проверены, но и связаны клятвами с помогающими нам лордами. Хотя, я сомневаюсь, что кто-либо рискнул бы заработать пару золотых и расстаться с жизнью за проданную информацию. Вышивку на масках теней, что нарочно открыто следовали за Дастином, узнавали все. Парочка ассасинов, безмолвно ободренных лордом Розманом, сейчас так же следовала за нами. А если вспомнить о моей магической троице, что сейчас в уменьшенном виде отсыпалась в сундуке на крыше экипажа, то моё полное спокойствия за себя было оправдано.

К тому же благодаря тёмно-коричневым и древесным оттенкам отделки экипажа, а так же мягким сидениям, внутри было очень комфортно. Да и компания лорда Розмана в итоге не слишком напрягала, ведь он сам решил завести непринужденный, но, как оказалось, полезный для нас обоих разговор:

– Леди Эвелин, – трескуче заговорил мужчина (по словам Дастина лорд Розман когда-то был главнокомандующим одного из корпусов императорской гвардии, но в итоге подорвав и здоровье, и голос, ушёл в отставку), – ваш муж прав, вам не о чем волноваться. И я, и лорд Алвейн сделаем всё, чтобы помочь Дастину, ведь мы всё это время чувствовали себя безмерно виноватыми.

– Почему? – удивилась я и такой откровенности, и подобным мыслям гордого лорда. – Это ведь не вы украли печать Эвериков.

На моё здравое замечание лорд Розман кивнул, но потом нахмурил так же тронутые сединой брови, что тяжело нависали над глазницами, и сказал:

– Да, но мы могли быть рядом, когда Шерех ударил Дастина в спину. Будь кто-то из нас рядом, Дастину не пришлось бы буквально выживать у Теневого разлома. К тому же, – решил ненавязчиво добавить лорд Розман, – в наших силах было помешать заключению вашего брака.

– Тогда почему вы этого не сделали? – чувствуя лёгкий укол обиды, спокойно спросила я.

Оценив мою выдержку и бесстрастную маску на всё ещё приветливом лице, лорд Розман дёрнул уголками губ и приступил к развёрнутому ответу:

– Если речь о первом, то… мы слишком привыкли считать Дастина непобедимым, – с едва заметной горечью поведал мужчина, – и не учли факт того, что Шерех умеет хоть и на краткий миг, но блокировать любую магию. Этого хватило, чтобы Дастина серьёзно ранили. – Приоткрыли мне завесу над произошедшим. В мыслях и чувствах Дастина этот момент было трудно прочитать, он его будто обесцвечивал, и я знала о нём только в общий и главных чертах. Затем лорд Розман пронзил меня чернотой своего умудрённого жизнью взгляда и продолжил: – В вашем же случае мы попросту не успели оставить обряд. Шерех хорошо подготовился, тщательно замёл следы, и перенёс церемонию в какое-то захолустье, о котором мы узнали слишком поздно. Вот и получается, милая леди Эвелин, что приди мы с Алвейном и в одном, или хотя бы другом случае вовремя, у нас не появилось бы столько причин для угрызений совести. Всё же мы знакомы с Дастином слишком долго, а такую связь трудно разорвать. Как и создать заново.

Наверное, от меня ожидали сочувствия или может быть раскаянья, но… во мне не было столько доброты. Точнее её было не так много, чтобы и отказаться от желания покарать всех, кто смертельно обидел меня, и оправдываться перед каждым. Тем более для меня важно, чтобы именно Дастин знал всю правду. Остальным придётся мириться с тем, что они хотят видеть.

Так что, вежливо улыбнувшись лорду Розману, я произнесла:

– Не мне вас утешать. Очевидно, что вам надо будет просто поговорить об этом с Дастином. Правда не сейчас, а когда всё закончится. Пока что мой муж слишком сосредоточен на возвращении своего статуса.

– Конечно, сосредоточен, – непонятно чему коротко улыбнулся главнокомандующий в отставке. – Раз Дастин не собирается сжигать тут всё дотла, то только так он сможет порядком отомстить. – Поймав мой недоумённый взгляд, лорд Розман решительно меня просветил: – За подобную “ошибку” со стороны императора, урожденному герцогу юга надлежит компенсация, и не малая. После подобного инцидента у правящей семьи снова начнутся трудные времена, – с уже заметным смешком закончил мужчина, при этом радуясь данному факту.

– Снова? – с любопытством уточнила я. Пусть этот добрый дядюшка пока был не очень добр ко мне, всё же лорд Розман производил то самое впечатление мудрого учителя, которому хотелось задавать вопросы, ведь ответы на них точно будут и очень интересные.

Сам того не ведая лорд Розман решил подтвердить сложившееся впечатление, рассказав:

– Леди Эвелин, знаете, почему нынешняя династия так долго и так славно правит в империи? – неопределённо пожав плечами, потому что теорий на этот счёт много, а где среди них правда было не ясно, я услышала: – Всё дело в сдерживающем факторе. Всё время правления династии таким фактором всегда была… одна семья, чья мощь внушала уважение всем без исключения. До того, как Эвериков заковали в клятву, они были головной болью всех предыдущих императоров. Сильные, гордые, богатые и умеющие заводить и поддерживать самые полезные связи, они казались едва ли не выше правящей семьи. Только Эверикам всегда было под силу сравниться с самим императором.

Сказанные достаточно тихо, но при этом слишком громкие слова упали в карете. Лорд Розман замолчал, давая мне осознать услышанное, и принялся ждать моей реакции.

Однако вместо возгласов радости по поводу того, что мне довелось стать членом такой великой семьи (а именно этого, судя по цепкому взгляду, от меня и ждали), я произнесла очевидное:

– Ваши слова звучат как измена.

– Тогда хорошо, что их слышит только новая леди Эверик, – произнёс лорд Розман, отчего-то напомнив мне Дастина. А затем преспокойно продолжил свой рассказ: – Так вот, по законам Магии, дать подлинную клятву верности, подразумевающую, что целый род лишится возможности хоть как-то навредить тому, кому она была принесена, можно получить лишь добровольно. Заставить кого-то из Эвериков пойти на такое, было нереально. Они всегда могли “отколоть” свои земли и стать новой страной, тем самым порождая опасного соседа. Именно поэтому правящей семье было выгодно поддерживать хорошие отношения с герцогством Эверик. Позже, конечно, им удалось обманом выудить у рода Дастина ту самую клятву, но теперь она не имеет силы.

– Сам император перед лицом Богов и Магии признал его мёртвым, – с кивком озвучила я.

– Да, а вместе с этим снял с него оковы, – последовало трескучее подтверждение. – И раз так, теперь вы представляете, насколько возвращение Дастина подорвёт здоровье нынешнего и будущего императоров? Их ждёт настоящая встряска, – уже не скрывая довольство, с предвкушением протянул лорд Розман. Его выражение лица на миг стало похоже на то, какое часто бывало у Дастина в моменты, когда его усилиями рушились чужие планы. Похоже, этот мужчина приложил руку к воспитанию моего мужа и тот перенял какие-то его привычки.

Забавно, но такие выводы заставили меня испытать чуть больше симпатии к лорду перед собой. Только поэтому я не скрывая язвительности сказала:

– Вы так рады этому. Неужели правящая семья настолько плоха?

– На самом деле нет, для них всегда на первом месте была страна и её жители, – озадачил меня лорд Розман, а затем чуть теплее, чем раньше пояснил: – Так уж вышло, что даже вы стали лишь вынужденной жертвой. Император просто хотел, наконец-то, избавиться от опасного конкурента, и он это сделал. Однако для всех нас же будет лучше, если в высший свет вернётся тот самый сдерживающий фактор. Без него любой, даже самый светлый правитель, когда угодно может перевоплотиться в тирана.