Чтение онлайн

Когда-то это было сделано, чтобы защитить обладателей самых сильных школ светлой магии. Управление водой, огнём, воздухом и землей передавалось только по наследству, и если связать их представителей обрядом, то шанс на то, что силы передастся, если не следующему в роду, а через поколения значительно повышался.

Именно поэтому дом Эвериков “славился” своими брачными связями. Вечное вдовство – всего лишь попытка удержать полученные силы внутри семьи. Никакой романтики в этом не было. По крайней мере, именно в это верил прагматичный Дастин каждый раз, когда задумывался о странностях своей семьи. И теперь эти странности стали назойливым препятствием на его пути.

Сев на кровати, герцог прислушался к дому. Всё было тихо. По его внутренним часам время было достаточно поздним, чтобы все обитатели Хаула отправились спать. А раз так, то можно было пойти и обыскать первое место, где должна была храниться его печать.

Посмотрев на меч, Дастин всё же решил отправиться без него. Трудно будет объяснить, зачем он посреди ночи шныряет по коридорам с оружием в руке. Без меча можно будет соврать, что вышел за водой и заплутал.

Оставив оружие, а так же единственный источник света – масляный фонарь, выданный ему опечаленной этим фактом экономкой, Дастин нырнул во тьму коридора, продвигаясь там практически наощупь. Вспышки молний иногда освещали его путь, но это происходило так редко, что герцог несколько раз чуть не прошёл нужные ему повороты. Путь Дастин хоть и запомнил, но не настолько, чтобы идти к цели с закрытыми глазами.

Однако, несмотря на все трудности, его блуждания по тёмным и пустым коридорам особняка довольно скоро увенчались успехом. Заветный свет от камина в кабинете поманил герцога за собой, заставляя того замедлиться, а потом и вовсе подкрасться к приоткрытой двери. Осторожно выглянув из-за створки, Дастин увидел неожиданную картину.

Его внезапная жена всё ещё не спала. Она сидела на видавшем виды стуле за таким же убитым временем столом и изучала какие-то бумаги. Спустя недолгое время девушка вздохнула, задумчиво потерла лоб, убрала самые назойливые пряди золотисто-рыжих волос за аккуратные ушки и снова погрузилась в чтение. Света свечей явно не хватало, чтобы нормально читать. Вот только девушка упорно продолжала переворачивать жёлтые страницы книги, судя по размерам очень похожей на те, что используют для ведения отчётов, лишь изредка отвлекаясь на то, чтобы оставить мелом какие-то заметки на деревянной дощечке. Иногда ей приходилось несколько раз выводить буквы отсыревшим мелком, но она так упорно это делала, что тот сдавался под её натиском, позволяя Эвелин вернуться к чтению.

Какое-то время Дастин ждал, что девушка сдастся и уйдёт, но минуты шли, а она не двигалась со своего места.

«Действительно интересная. А ещё странная,» – подумал герцог, отдавая должное такому упорству. Надо быть идиотом, чтобы не понять, что Эвелин сделали козлом отпущения и точно без предупреждения всучили ей земли, от которых давно хотели избавиться. Однако такие выводы заставили Дастина не позлорадствовать, а… неприятно удивиться настойчивости той, кто так нагло вторгся в его семью. «Где только была эта самая черта, – всколыхнулись новые мысли Дастина, – когда её тащили под венец с почти мертвецом? Ясно же что она просто хотела наживиться. Правда не учла, с кем связалась, и теперь всеми силами пытается удержать своё. С одной стороны похвально. Но вот с другой… совсем непонятно зачем идти на такие жертвы. Стоило только раз посмотреть в её глаза цвета янтаря, чтобы понять – девушка маг, хоть и возможно не самый сильный, а значит, она могла устроиться куда как лучше в жизни».

Чем больше герцог думал о мотивах своей жены, тем интереснее ему становилось. И хоть сейчас это не то, на что стоило тратить время, но пока Дастин восстанавливался, ему всё равно нечем было заняться. Почему тогда действительно не остаться тут подольше и не понаблюдать за своей женой? Вдруг он узнает нечто полезное, что повлияет на его конечное решение.

Эти выводы показались Дастину вполне рациональными. Всё равно он не планировал объявлять себя живым до тех пор, пока сила полностью не вернётся. Парочка его верных друзей, конечно, не упустит шанс высказать ему за такое недоверие, но лучше уж так, чем снова разочаровываться в людях.

На том и порешив, герцог Эверик в последний раз бросил взгляд из тени коридора на погружённую в дела жену, и вдруг поймал себя на мысли, что ему нравится на неё смотреть. Пусть Эвелин по нынешним стандартам красоты нельзя было назвать идеалом, но она оказалась очень и очень хороша собой. По-своему.

Мягкие черты лица, глубоко посаженные глаза, курносый нос с широкой переносицей и тяжелый подбородок с крупным ртом – всё это было полностью противоположно утончённой внешности признанных красавиц высшего света, но, тем не менее, всё вместе складывалось в неожиданно очаровательную картину. Волосы девушки так вообще оказались магнитом для глаз. Дастин ни разу не видел такого интересного оттенка и ещё при их первой встрече в гостиной задался вопросом – они такие из-за тёплого света камина и свечей, или останутся таковыми и при свете дня? Когда эти мысли промелькнули, Дастин даже разозлился на себя. Ведь его должна волновать только печать и вид наказания, которому он подвергнет соучастницу императора. То, что девушка оказалась в его вкусе вообще не должно повлиять на результат. Иначе его суровые предки явятся к нему из загробного мира и лично утащат за собой такого мягкотелого потомка.

Герцог Эверик никогда не должен идти на поводу у эмоций. Им обязан двигать только холодный расчёт. Именно поэтому Дастин не воспользовался предложением Микаэля и не дал тому нанять за свой счёт ассасинов, которые пусть не сразу, но помогли бы устранить правителя Воэльгарда. Герцогу ведь не нужен престол и все проблемы, что тянутся за ним. В планах Дастина нет быстрой кары для императора, только его низвержение.

Он просто вернёт своё, а затем сделает всё, чтобы некогда его правитель почувствовал себя в шкуре человека, у которого отобрали всё. И чтобы ничего этому не помешало, никаких чувств быть не должно.

***

В моих снах я нежилась в тёплом свете солнца, наблюдала за счастливыми жителями своих земель и была окружена теми, кто никогда не отречётся от меня. Грёзы оказались настолько реальны, что резкое вторжение в них было сродни удара колокола прямо над головой.

– Госпожа Эви…, – начала было слишком громко для спящего человека экономка, но увидев, как я вздрагиваю, и, проснувшись, поднимаю лицо с прилипшей к щеке бумагой с перечнем всех поселений Хоулвилля, она замолчала на полуслове.

Осоловело похлопав глазами, я отлепила от лица пергамент. После чего покосилась на поплывшие чернила, цокнула языком и со вздохом произнесла:

– Испорчено. Теперь придётся делать новый реестр. – Сказав это, посмотрела на экономку и спросила: – Ты что-то хотела, Тамилла?

Чему-то украдкой улыбнувшись, женщина чинно сложила руки на животе и сказала:

– Мы подготовили для вас горячую ванну. Освежитесь, а потом я подам плотный обед.

Оба предложения звучали музыкой для моих ушей, тем более что весь вчерашний день я была настолько занята, что так и не добралась до своих покоев, заночевав прямо в кабинете на жутко неудобном диванчике. До этого как бы я не засиживалась, всегда добредала до кровати, но не вчера.

Для начала мне весь день пришлось сторониться так и не сбежавшего за ночь маркиза. Он слонялся по дому, а когда комнат ему стало мало, начал блуждать по окрестностям, то и дело мелькая у окон моего кабинета. Понятия не имею, что он там вынюхивал, но судя по кислому выражению лица за ужином, нежданный родственник так и не накопал на меня компромата.

Наверное, будь у меня хоть немного свободного времени, я бы позлорадствовала. Но вчера урок с призрачным учителем занял большую часть моего дня по той простой причине, что мы готовили первую партию очищающих эликсиров. Точнее готовила я, а учитель Марта бдительно следила за процессом. В итоге у нас получились чуть больше двух десятков небольших бутылочек золотистого отвара расторопши, щедро сдобренного моей маной. Глядя на яркие золотистые искорки в глубине зелий, учитель даже расщедрилась на похвалу. По её словам благодаря силе моего дара отвары теперь куда эффективнее, чем те, что может сделать обычный человек.

Мне бы порадоваться своим первым успехам, вот только не вышло. Савар, который позавчера спешно отправился во Врайт, принёс с собой две плохие вести. Первую – маркиз не соврал и торговый город, правда, чуть не подвергся нападению. И вторую – по какой-то причине торговцы перестали приезжать, что стало источником многих проблем. Та же охрана поселения обеспечивалась наёмниками, а их услуги оплачивались из торговых сборов Врайта. То есть, нет торговли, нет охраны.

Сами же врайтовцы не могли достойно обеспечить свою безопасность. Плохая окружающая среда негативно действовала на тела жителей Гиблых земель, отчего они уступали в силе и ловкости всем людям, обитающим за пределами Хоулвилла. Именно поэтому мои вассалы не охотились на рыбу с гарпунами – они использовали только сети, которые в лодку обычно затаскивало сразу несколько человек.