Чтение онлайн

Соня резко развернулась к нему.

— Вы сейчас серьезно? Сопутствующий ущерб?! — возмутилась она, её голос звонким эхом отразился от каменных стен. — Я там, в реанимации, чуть не померла, и вы нарушили законы вселенной, чтобы меня спасти! А тут триста сорок человек, и вы готовы пустить их в расход просто потому, что вам лень придумывать нормальную стратегию?

Владыка Смерти наконец посмотрел на неё. Его черные глаза полыхнули.

— Это война, Софья. Здесь не место для сентиментальности. Вы мыслите категориями одной палаты. Я мыслю категориями вселенной. У меня нет выбора.

— Выбор есть всегда! — Соня шагнула к нему, вскинув подбородок. — То, что вы собираетесь сделать — это ампутация всей ноги из-за вросшего ногтя. Радикальное вмешательство там, где нужна ювелирная работа! Вы собираетесь лечить симптом, снося всё на своем пути. А нам нужно купировать приступ!

Мортимер раздраженно выдохнул. Магия вокруг него искрила.

— И как же ваша хваленая медицина предлагает «купировать приступ» жнеца-отступника, засевшего в крепости? Выпишете ему рецепт на антидепрессанты?

— Я предлагаю малоинвазивную хирургию, — Соня ткнула пальцем в сторону собора. — Смотрите. Он сидит внутри. Он ждет, что вы попрете напролом. Вся его защита настроена на вашу магию, на магию смерти. Если вы ударите, щиты сработают и души погибнут, а Корвус успеет сбежать по запасным каналам, пока вы будете разбирать завалы. Нам нужно, чтобы он сам снял щиты, нужно выманить его наружу. Отвлечь его внимание.

— Жнеца не выманить иллюзиями. Он чувствует суть вещей.

— Значит, нам нужна не иллюзия. Нам нужна приманка, перед которой он не сможет устоять, — Соня сделала глубокий вдох. Она знала, что сейчас скажет, и знала, что реакция начальника будет бурной. Но как врач, она привыкла брать ответственность на себя. — Корвус собирает души для энергии, так? Ему нужно топливо, свежее, мощное.

— Допустим.

— Что может быть мощнее обычной мертвой души? — Соня выразительно посмотрела на него. — Только душа живая. Точнее полуживая, застрявшая на грани.

Жнец нахмурился. До него ещё не дошёл смысл её слов.

— Такая аномалия редка. Их не существует в... — он осекся. Его взгляд метнулся к лицу Сони. К её груди, где сквозь ткань просвечивало серебристое свечение нити жизни.

Осознание ударило его с силой падающего метеорита.

— Нет, — сказал он. Одно короткое слово, но в нем было столько абсолютного, непререкаемого отрицания, что камни под ногами дрогнули.

— Да послушайте же! — Соня подалась вперед. — Я — идеальный живец. Я для него свечусь, как радиоактивный реактор. Моя душа, не отягощенная смертью, полна чистой, земной энергии. Я просто пойду по главной аллее к собору, одна. Он почувствует меня и не сможет удержаться. Жадность пересилит осторожность. Он снимет щит, выйдет, чтобы забрать меня, и в этот момент вы...

Она не договорила.

Воздух в колокольне взорвался и это не было фигуральным выражением. Пространство буквально треснуло по швам от выброса колоссальной магической энергии.

Мортимер телепортировался.

В долю секунды Соня обнаружила, что её спина с силой, выбивающей дух, впечатана в холодную каменную стену колокольни.

Грань миров никогда не отличалась гостеприимством, но то, что началось на подступах к сектору Потерянного Времени, нельзя было назвать просто плохой погодой. Это был настоящий астральный шторм.

Он налетел внезапно, разорвав багровое марево небес. Ветер, состоящий из концентрированного хаоса и воя нерожденных душ, ударил с такой силой, что каменные плиты под ногами начали крошиться и улетать в пустоту. Молнии цвета запекшейся крови раскололи пространство, оставляя в воздухе шипящие, пахнущие серой ожоги.

— В укрытие! — рев жнеца перекрыл грохот бури.

Соня не успела даже пискнуть, как её подхватили на руки. Владыка Смерти, не тратя времени на препирательства, просто сгрёб её в охапку, прижал к своей груди и накрыл их обоих гигантскими, сотканными из абсолютного мрака крыльями.

Они двигались сквозь ураган, как чёрный снаряд. Соня зажмурилась, уткнувшись носом в холодный вороненый доспех Мортимера, чувствуя, как снаружи бушует стихия, способная стереть её астральную проекцию в пыль за секунду.

Спустя несколько мучительно долгих минут жнец резко затормозил. Раздался глухой звук удара его сапог о камень, и вой бури мгновенно стих, превратившись в отдаленный, глухой гул.

Он опустил её на ноги.

Соня открыла глаза, тяжело дыша, и огляделась. Они находились в пещере. Точнее, это была глубокая расщелина в основании одной из разрушенных колоколен, скрытая за нагромождением тысячелетних валунов. Внутри было абсолютно темно, сухо и пугающе тесно. Пространства едва хватало, чтобы стоять им двоим, не касаясь друг друга.

Мортимер щелкнул пальцами. В воздухе под потолком вспыхнул тусклый, серебристый шарик магического света, выхватив из мрака острые углы камней и их собственные лица.

Владыка тяжело дышал. Его доспех медленно втянулся обратно в ткань камзола. Он выглядел разъяренным.

— Вы с ума сошли?! — это было первое, что выпалила Соня, пытаясь унять колотящееся сердце. Адреналин требовал выхода. — Зачем вы меня так схватили? Я бы и сама добежала!

Мортимер резко шагнул к ней. В тесном пространстве пещеры его аура заполнила всё, давя на плечи тяжестью гранитных плит.

— Сама добежала? — его голос хлестнул, как кнут. — Астральный шторм срывает плоть с костей даже у высших демонов. Твоя жалкая проекция разлетелась бы на крупицы при первом же порыве ветра! Твое безрассудство, Софья, переходит все мыслимые границы. Сначала ты предлагаешь себя в качестве куска мяса для жнеца-отступника, а теперь возмущаешься, что я спас твою жизнь?!

— Я не просила меня спасать! Я просила дать мне делать мою работу! — Соня вскинула подбородок, отказываясь отступать, хотя её спина уже уперлась в холодную каменную стену.

— Твоя работа — перекладывать бумаги в моем кабинете! — рявкнул Владыка Смерти, ударив кулаком по стене в дюйме от её головы. Каменная крошка посыпалась на её плечо. — Но нет, тебе нужно поиграть в героиню! Твое обесценивание собственной жизни патологично. Ты бросаешься в пасть смерти так, словно твоя нить ничего не стоит! Ты — глупая, смертная девчонка, возомнившая, что может перехитрить законы вселенной!

Эти слова ударили Соню под дых. «Ничего не стоит».

Злость, копившаяся в ней с момента попадания в кому, смешанная с невыносимым стрессом последних часов, наконец, прорвала плотину медицинского цинизма.