Чтение онлайн

– Эрик? – Неуверенно произнесла, приблизившись к зарывшемуся в кипы свитков, уставшему на вид парню.

Принц лишь хмуро глянул в мою сторону, но ничего не сказал.

Обиделся, или исследования идут не очень?

– Что ты ищешь? – Осторожно спросила, не дождавшись ответа. В темноте ночи, при слабом свете ореолов редких свечей, фигура принца смотрелась загадочно и одиноко. Было невыносимо думать, что он уже много дней сидит здесь вот так по ночам один.

Мысленно решила, что отныне буду ходить с ним. И спать прямо здесь, на скамье, если понадобится.

– Что-нибудь, - тихо ответил жених, - что угодно, Амели. Хоть какие-то намеки на возможность стереть эту проклятую равнину с лица земли.

– Глобальная задача, - робко улыбнулась. К моему облегчению, принц невесело, но все же улыбнулся в ответ.

– Эрик, я могу понять, откуда взялось это желание, но… прости за грубость, с чего ты вообще взял, что сможешь откопать что-то один, тогда как лучшие умы бились над этой задачей веками и не придумали ровным счетом ничего, кроме тех сомнительно действенных способов, что доступны королевским магам?

– Я видел их так близко, Ами, как давно не видел никто, - сдавленным шепотом через некоторое время ответил принц, - я видел такое, что…

– Что? – Подтолкнула, не дождавшись продолжения.

– Ты не поймешь меня. Никто из вас не поймет.

Удивленно смотрю на принца.

– Никто из нас? Из кого из нас?

– Из вас, королевских магов.

Пауза.

– Эм… любимый, - неуверенно протянула, - если тебя и поймет кто-то относительно Пустоши, то только королевский маг. Ты же знаешь, как никто, что для всех остальных это более, чем закрытая информация.

Принц не ответил.

– Что такого ты увидел там?

Молчание в ответ.

– Эрик?

– Амели, иди спать, пожалуйста.

Вот сейчас неприятно было.

– Прости, но не уйду. Если ты предпочитаешь проводить ночи здесь, значит, я тоже останусь здесь.

Скрестила руки на груди и уселась поудобнее, всем видом демонстрируя, что хочет он того или нет, но я на его стороне.

На несколько минут воцарилась тишина.

– Может, я могу помочь тебе? – Снова не выдержала.

– Нет, извини.

Еще какое-то время мы сидели в молчании, я уже успела перехватить парочку интересных рукописей, как вдруг со стороны входа послышался тихий шорох, и в робких лучах света появился человек, которого я ну никак не ожидала здесь увидеть.

И нет, не король и не Ди Вальт))

– Мелисса?.. – Изумленно выдохнула, глядя на спокойную подругу.

– Амели? – Удивленно приподняла брови та, присаживаясь рядом с Эриком, - А ты что здесь делаешь?

– Логичнее задавать этот вопрос тебе, - нахмурилась, глядя, как мой жених как-то по-свойски накидывает на плечи девушки теплую накидку, до того лежащую в свертке на углу скамьи.

– Здесь довольно холодно, - пояснил он на мой вопросительный взгляд.

И все?

– Эрик предложил оставлять здесь накидку, чтобы не мерзнуть по ночам без движения, - пояснила подруга, слегка улыбнувшись.

Потрясающе.

– Мне показалось или буквально полчаса назад ты говорил, что королевские маги не смогут тебя понять? – С трудом удерживаясь от яда в голосе, обратилась к принцу.

– Мелисса – исключение, - легко пожал плечами Эрик.

Ну просто потрясающе.

– Так вы ищете вместе? – Обратилась сразу к обоим.

– Да, - ответила Мелисса, переглянувшись с Эриком, - у меня тоже, знаешь ли, есть личные счеты к Пустоши.

– И почему я не в курсе ваших ночных посиделок? – Дернув уголком губ, едко вопросила.

– А ты интересовалась? – С холодной иронией парировала подруга.

Туше. Я действительно не интересовалась. Ни делами жениха, ни делами подруги, которой вообще-то обещала помогать в завоевании короля. Да что там, я вообще друзей со смерти принцессы не видела, слишком много всего навалилось.

А они, значит, сидят здесь вдвоем по ночам. Без меня. Даже больше того, теперь, когда я здесь, Эрик просил меня уйти. Это уже не просто неприятно, а почти больно. Когда мы с женихом успели стать настолько далекими друг для друга? Когда он стал доверять Мелиссе больше, чем мне?

– Не буду вам мешать, - встала, больше не глядя ни на одного из них, и направилась к выходу, с трудом сдерживая слезы.

– Амели.
– Раздалось позади усталое. Остановилась, но не обернулась, чтобы они не увидели мои покрасневшие глаза. – Если хочешь, мы были бы рады твоей компании.

Это «мы» словно плеснуло в лицо кипятком.

Несколько секунд я всерьез раздумывала над ответом, балансируя на тонкой грани между «да пошел ты к черту» и «конечно, с радостью». В итоге победило как всегда нечто среднее:

– Думаю, я могла бы к вам присоединиться на пару часов, - нейтральным тоном ответила, развернувшись и прошагав обратно к своему месту напротив этой парочки. Краснота с глаз должна была уже спасть, но Мелисса все равно посмотрела на меня пристальным, нечитаемым взглядом. С трудом удержалась от того, чтобы не пнуть ее хорошенько под столом.

– Так вы расскажете, чем занимаетесь или нет? – Немного обиженно повторила.

– У Эрика возникла одна мысль… - Неуверенно начала Мелисса, косясь на принца.
– …И скажем так, она пришлась мне по душе.

Пнуть захотелось сильнее. Вопрос о том, почему об этой идее он рассказал Мелиссе, а не мне так и остался незаданным.

– И что же это за идея? – Стараясь поддерживать нейтральный тон, спросила.

– Ами, это сложно объяснить в двух словах. – Вмешался Эрик.
– Если хочешь помочь нам, отсмотри, пожалуйста, ранние летописи о Пустоши. Сама понимаешь, насколько критично понять, что именно произошло тогда. С твоей кропотливой внимательностью, совершенно не свойственной королевским магам, привыкшим оценивать картину в целом, не углубляясь в детали, ты в самом деле можешь найти что-то интересное.

Захотелось покрутить у виска, причем у всех троих. Что там можно заметить такого, что не заметили за предыдущие тысячелетия?!

– Ты же понимаешь, что это абсурдно… - Начала.

– Ами, вот потому что это считается абсурдным, никто и не притрагивался к тем свиткам уже несколько столетий точно. Давай ты хотя бы попробуешь? Ты ведь хотела помочь?

– Свитки просматриваются регулярно, - просветила обоих «искателей», - Пустошь – самая популярная тема научных работ среди королевских магов, даже я видела парочку рукописей отсюда, когда писала исследование в этом году. Ди Вальт приносил. Кроме того, с этими работами регулярно ознакомляются наши молодые и не очень преподаватели. Мелисса, у тебя, конечно, другой профиль, но ты же не могла этого не знать!